PHIL FODEN está acostumbrado a que lo comparen con leyendas del Barcelona.
Desde que irrumpió en escena con 17 años, la gente le ha apodado cariñosamente el “Stockport Iniesta”.
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Sin embargo, hubo un elogio aún mayor por parte del ex entrenador del Nou Camp, Pep Guardiola, tras el derbi de Manchester del domingo.
El jefe de Etihad mencionó a Foden en la misma frase que al gran Lionel Messi, debido a su creciente habilidad para ganar partidos.
Guardiola se apresuró a señalar que todavía no está poniendo al as de Inglaterra al mismo nivel que su antiguo favorito del Barça.
Después de todo, no cree que nadie que actualmente juega al más alto nivel se acerque siquiera al campeón de la Copa del Mundo de Argentina en su apogeo.
Pero aun así fue el mayor elogio, además de llamar al mediocampista del City el mejor jugador de la Premier League.
Y después de que sus dos goles en la segunda mitad cambiaron el partido a favor de su equipo, que ganó 3-1 en el Etihad, es difícil discutirlo.
Guardiola dijo: “Con los buenos jugadores, y conocí al jugador más grande de todos los tiempos, Messi, puedes jugar bien pero tienes que ganar partidos.
“No quiero comparar porque Phil no está al nivel de Leo; puede hacer de todo, pero también está ganando partidos”.
Cuando le dijeron lo que había dicho su jefe, Foden le dijo a Viaplay: “¡De ninguna manera!
“Quiero ser ese jugador que gane partidos para el equipo y estar en los partidos más importantes. No se puede comparar a nadie con Messi, está en su propio mundo.
“Pero escuchar algo así del gerente es realmente agradable”.
Incluso desde pequeños, los entrenadores que trabajaron con Foden vieron comparaciones con Leo Messi.
El ex director de la academia del City, Steve Eyre, dijo a talkSPORT: “Solo he visto a Lionel Messi mejor, en términos de equilibrio, lo que lo distingue.
“Ahora que las piernas y las caderas de Foden se han engrosado, no es tan fácil derribar el balón. Pero si alguna vez golpea el suelo, rebota hacia arriba. Puede mejorar mucho”.
Fue en Tokio, durante la gira de verano del City, donde Foden habló por primera vez sobre su deseo de ser el hombre principal del club.
Ha estado aprendiendo su oficio, desde que se destacó hace seis temporadas, a la sombra de jugadores como David Silva y Kevin De Bruyne.
Pero ansiaba la oportunidad de jugar de central, diciendo que podría mostrar más de su deslumbrante variedad de habilidades en esa posición.
Y cuando la operación de De Bruyne en el tendón de la corva significó que se le presentó la oportunidad, se adelantó sin esfuerzo y con entusiasmo para ocupar el hueco dejado por el maestro belga.
Ahora que KDB está de regreso, Foden pasa más tiempo al aire libre.
Pero la confianza que ha adquirido tras su destacada temporada sigue siendo evidente. Y una de las razones por las que Guardiola califica a Foden como el mejor es su versatilidad: puede ser efectivo tanto en el flanco como en el medio.
El Prem está repleto de superestrellas, pero pocas pueden ofrecer ese tipo de brillantez en una variedad de posiciones diferentes.
También está marcando goles: 18 significa que ya ha disfrutado de la mejor temporada de su historia y podría haber hasta 19 partidos más por venir.
Seguramente estará en la conversación cuando se entreguen los premios individuales más adelante en la primavera.
Lo que está claro es que el chico maravilla del City ha crecido en los últimos meses, y los ganadores del Triplete están cosechando los beneficios.
‘QUIERO MARCAR AÚN MÁS’
Foden, que ganó el premio al jugador del partido de la Premier League en el derbi de Manchester del domingo, añadió: “He estado practicando mi finalización este año, bastante después del entrenamiento. Pero quiero ser ese jugador que gane los partidos importantes del equipo.
“Tengo una buena racha de partidos ahora; parece que estoy comenzando muchos más y creo que eso ayuda a encontrar el equilibrio. Quiero estar involucrado en los goles y estar siempre en el área.
“Este año estamos teniendo buenos resultados y quiero marcar aún más.
“Simplemente creo que he crecido como jugador. Cada año me he esforzado en el campo de entrenamiento y ahora recibo la recompensa que merezco”.
Con eso en mente, es posible que veamos mucho más de la celebración del “francotirador” de Foden en las próximas semanas y temporadas.
Y añadió: “Es básicamente una broma de los muchachos. Dicen que disparo mucho en los entrenamientos y me llaman El Francotirador. Es mi celebración ahora. Me gusta hacerlo.”
