¿De las grandes ligas a la MLS? Cómo se prepara Nikolai para el Superdraft

Ex-Gladbacher en una entrevista

¿De la primera división alemana a la MLS? Para el ex jugador del Gladbacher Luca Nikolai, el sueño de toda su vida podría hacerse realidad. Kaarster, de 21 años, que estudia en Virginia, forma parte de un escaparate de la MLS en San Diego para ser seleccionado para la liga más importante de Norteamérica. Sven Bauer habló con el todoterreno defensivo de la Universidad James Madison y con Martin Zaluk, agente y experto en fútbol universitario, sobre el campamento, las oportunidades y el Plan B.

Mercado de fichajes: Sr. Nikolai, ¿cómo se puede calificar para un campamento de exhibición de la MLS?

luca nicolás: En mi caso, mis premios anteriores ciertamente influyeron; Jugador Defensivo del Año, Top 6 de estudiantes de primer año (novatos) y selección para el equipo All-American en mis dos primeras temporadas. Estos éxitos demuestran que pude seguir desarrollándome constantemente.

Martín Zaluk: Sólo los supuestamente 44 mejores futbolistas universitarios son invitados directamente por la MLS. La atención se centra en la calidad y, sobre todo, en el potencial de un jugador. Varios cazatalentos de la MLS pueden recomendar jugadores para la exhibición. Si un nombre es mencionado con más frecuencia por diferentes clubes, las posibilidades de ser invitado al escaparate de la MLS aumentan naturalmente. En última instancia, los funcionarios de la MLS consultan y luego envían invitaciones directamente a los jugadores.

Mercado de fichajes: Estás jugando por puestos en la MLS con más de 100 jugadores más. ¿Cómo afrontas esta gran oportunidad?

nicolás: Lo veo con calma. Hasta hace poco ni siquiera sabía que existía esta opción. Hasta ahora mi atención se ha centrado en mis estudios y el Campeonato Nacional. Ahora sólo quiero dar lo mejor de mí y disfrutar lo que viene, sin presionarme demasiado.

Nikolai ha estado con los Dukes de la Universidad James Madison desde el verano de 2023.

Mercado de fichajes: ¿Qué tan realista es ser seleccionado del fútbol universitario a la MLS?

Zaluk: Básicamente, el SuperDraft de la MLS se lleva a cabo todos los años, por lo que es bastante realista dar el salto de la universidad a la MLS. Dado que la MLS ahora cuenta con una densa red de ojeadores, los mejores jugadores no pasan desapercibidos. Como suele ocurrir, se requiere un rendimiento constante y muy bueno. Noel Caliskan y Ben Lundt han mostrado el camino en los últimos años. Ambos todavía juegan en la MLS: Noel recientemente hizo su debut de temporada con el Real Salt Lake contra el Inter Miami y Lionel Messi y Ben Lundt son el número 2 en St. Louis detrás de Roman Bürki. Para 2025, seis de nuestros jugadores son “elegibles” para el Superdraft de la MLS: Leon Köhl, Lasse Kelp, Bjarne Thiesen, Leo Stritter, Maximilian Kissel (recién coronado campeón D1 de la NCAA) y Luca.

Mercado de fichajes: Sr. Zaluk, usted ha estado involucrado en el fútbol universitario durante 15 años. ¿Cómo ve el desarrollo del fútbol universitario en Estados Unidos y qué ha cambiado en los últimos años?

Zaluk: El fútbol universitario ha evolucionado mucho en los últimos años. El nivel ha aumentado en general. Los mejores equipos ciertamente se pueden comparar con un buen equipo de la liga regional sub-23. Los equipos de la NCAA D1 están más equilibrados a nivel nacional y los jugadores son, en promedio, mayores. Hoy en día casi no hay equipo que no cuente con jugadores internacionales en su plantilla. Además, las estructuras se han profesionalizado aún más. Hay universidades que tienen una estructura que no existe en la Bundesliga.

Mercado de fichajes: ¿Cómo es el fútbol universitario desde la perspectiva de un jugador?

nicolás: La naturaleza físicamente exigente del fútbol americano y las instalaciones deportivas de primera clase de mi universidad significan que tengo desafíos durante todo el año. Esto me ayuda a ver las tareas del campamento, como las pruebas de rendimiento, las unidades de entrenamiento táctico o los juegos, como parte de mi ritmo habitual. Por ejemplo, las pruebas se refieren a la velocidad, la potencia de salto o la resistencia, áreas que entreno continuamente.

Mercado de fichajes: ¿Cómo es la rutina diaria en el campamento?

nicolás: Todos los jugadores fueron trasladados en avión a San Diego por la MLS y alojados en el hotel. El día comienza temprano con entrevistas con clubes de la MLS, seguidas de sesiones de fisioterapia y entrenamiento. Después hay partidos en el programa que son observados por ojeadores y entrenadores. Es una experiencia intensa pero increíblemente emocionante. Además de los logros deportivos, también cuentan las habilidades sociales como el trabajo en equipo, la puntualidad y el trato con otros jugadores y responsables. Es importante parecer profesional y auténtico no sólo dentro del campo sino también fuera de él.

Mercado de fichajes: Como jugador, ¿recibe regularmente comentarios de clubes, asesores o entrenadores? ¿Cuál es su sensación de hasta dónde podrían llegar las cosas para usted?

nicolás: Sí, ya ha habido comentarios positivos de los entrenadores y clubes de la MLS. Pero sé que ahora, tan pronto después del Combine, todavía es demasiado pronto para esperar algo concreto. Para mí es un paso motivador en la dirección correcta.

Mercado de fichajes: ¿Cómo valora usted personalmente las posibilidades de Luca, señor Zaluk?

Zaluk: Creo que Luca será reclutado, la única pregunta es cuándo. Hay muchas posibilidades de que ya haya llegado el momento del Superdraft de la MLS de 2025. Luca ha llamado mucho la atención después de sólo dos temporadas y es uno de los mejores laterales de Estados Unidos. Se puede ver que recibió una excelente formación en el Borussia Mönchengladbach y el MSV Duisburg y que además tiene todos los requisitos físicos.

Mercado de fichajes: ¿Cómo surgió la idea de probarlo en Estados Unidos?

nicolás: La idea de combinar deporte, idioma y estudiar en otro país me fascina desde hace mucho tiempo. A través de la agencia de colocación MZTA y dos amigos que habían dado este paso un año antes, tuve la sensación de que podría ser la decisión correcta. Fue un gran paso, sobre todo por la distancia de mi familia, pero nunca me he arrepentido.

Mercado de fichajes: ¿En qué nivel considerarías que está el fútbol universitario?

nicolás: Dado que jugamos en la primera división, el nivel es altísimo, comparable al de los equipos alemanes de la Bundesliga.

Zaluk: Yo diría que los diez o veinte mejores equipos podrían competir en las ligas regionales alemanas. La mayoría de los otros equipos podrían compararse con un equipo de Grandes Ligas.

Mercado de fichajes: Usted conoce la Oberliga desde su época en el SpVg Schonnebeck. ¿Por qué no fue suficiente para dar el salto al nivel profesional?

nicolás: Definitivamente hubo ofertas, pero por diversas razones no se concretaron. Mirando hacia atrás, tal vez fue lo mejor porque mudarme a los Estados Unidos me abrió nuevas oportunidades.

Mercado de fichajes: Usted se formó en el Borussia Mönchengladbach y en el MSV Duisburg. ¿En qué medida esto le ayuda todavía hoy y quién le apoyó especialmente?

nicolás: El entrenamiento técnico y sistemático en Alemania me beneficia mucho, ya que el fútbol americano pone un poco más de énfasis en el aspecto físico. Visto así, la mezcla ahora me resulta muy beneficiosa.

Mercado de fichajes: ¿Qué haces cuando no estás estudiando o jugando al fútbol?

nicolás: Cuando no juego, me gusta esquiar; actualmente estoy en la montaña. También paso mucho tiempo con familiares y amigos cuando estoy en Alemania. Este equilibrio es importante para mí.

Entrevista: Sven Bauer