El cambio a administrar su propia cafetería también llevó a Tsantirakis a querer algo más que servir bebidas en un bar con música en vivo. “Una vez preparé bocadillos especiales para una fiesta. Podrías verlos como tapas, pero en nuestra cultura griega son mezes. Y me gustó tanto que esos pequeños bocadillos se convirtieron en una parte permanente de nuestra oferta”.
Un empresario inmobiliario de Asser, propietario de un edificio en esquina en el Mercado, también observó durante una visita que los bocadillos griegos eran populares. Pero el empresario inmobiliario pensó especialmente que el empresario de restauración griego estaría mucho mejor en su casa en el Mercado que en la moribunda calle comercial Singelpassage, que apenas se estaba vaciando. “Me dijo: ‘Mano, ¿no quieres abrir un restaurante de verdad, en lugar de solo un bar, porque así tendré un lindo lugar para ti?’
Y así fue como Tsantirakis pudo abrir en octubre de 2013 su propio restaurante de tapas en un local A de Assen. “Y no me arrepiento ni por un momento, este es realmente el lugar perfecto, con compañeros de catering amables y agradables a mi alrededor. Y realmente estoy aquí en mi papel de anfitrión. Es muy divertido. El nivel del joven barman griego , con botellas en el aire, he trascendido eso. Tengo una plantilla de diez personas. Y cuando es medianoche, puedo irme a casa.”
Y desde el principio, Tsantirakis supo en un abrir y cerrar de ojos a todos sus invitados por su nombre: aprender el idioma holandés fue todo un desafío y le llevó diez años. “Solo lo aprendí bien cuando comencé a ver Peppa Pig en la televisión con mis hijos, en Nickolodeon. Porque no aprendí mucho en el café. Los invitados en el bar cambiaron rápidamente al idioma inglés tan pronto como me vieron. A menudo se quejaban cuando intentaba hablar holandés. ‘Por favor, deja, Mano, tu holandés no tiene ningún sentido, sólo habla inglés’, me gritaban. Pero eso no te enseña el idioma”.
Después de 25 años, Tsantirakis se siente como “un verdadero Assenaar”. “Assen es una ciudad con carácter de pueblo. La gente aquí es cálida, amigable, hospitalaria y siempre te saludan. Lo reconozco y eso me conviene. Crecí en un pequeño pueblo cerca de Cnossos, donde todos, por supuesto, Y aunque Assen es una ciudad, uno tiene la sensación de conocer rápidamente a todo el mundo. En ese sentido es como Creta, sólo que el tiempo es un poco mejor”.
Tras cumplir los primeros diez años, Mano seguramente aspirará a cumplir 25 años de Bodega Manolitos. “Entonces tengo 67 años. Suena bien. Mi padre también era un empresario dinámico, pero sólo tenía 43 años. Espero poder quedarme aquí mucho tiempo”.
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