De jefa de gabinete a un sueño que quedó destrozado: la sinuosa carrera de Gwendolyn Rutten

Rutten nació en Hasselt el 26 de junio de 1975, pero creció en Aarschot, Brabante, como hija de un dentista. Si Rutten tuvo genes políticos en su juventud, los heredó de su abuelo Albert, que fue alcalde de Kessenich, Limburgo, durante muchos años. La propia Rutten solo contrajo el virus político en KU Leuven, donde estudió derecho y política internacional.

Rutten dio sus primeros pasos en la política de partidos nacionales en 1999. Eran buenos tiempos para Open Vld, que con la instalación de un gobierno violeta-verde logró romper la omnipotencia del entonces CVP y con Guy Verhofstadt por primera vez. vez que se recuerda que un primer ministro podría lograrlo. Rutten empezó a trabajar en la sede central bajo la supervisión del presidente del partido, Karel De Gucht, donde, según fuentes internas, inmediatamente causó una fuerte impresión.

Sin embargo, todavía era demasiado pronto para destacar. Rutten decidió en 2002 ampliar sus horizontes en las instituciones europeas, donde trabajó primero durante dos años en el Comité Constitucional del Parlamento Europeo y luego otro año en el organismo europeo de vigilancia de la privacidad. Tres años más tarde volvió al otro lado de la Wetstraat, más concretamente al nivel flamenco. Empezó a trabajar como jefa de gabinete de los ministros Fientje Moerman y Dirk Van Mechelen.

Mientras tanto, Rutten también se había vuelto políticamente activo. En las elecciones locales de 2006 fue elegida concejala municipal de Aarschot. Rutten saltó a la palestra a nivel nacional por primera vez en 2009, cuando asumió una pizarra política en blanco en las elecciones para presidente del partido contra los pesos pesados ​​Alexander De Croo y Marino Keulen. De Croo ganó la discusión y desconectaría el gobierno federal un año después debido a su insatisfacción con las lentas negociaciones sobre la respuesta de emergencia y la reforma estatal.

En el plano electoral, esa decisión dejó su huella: Open Vld sufrió una dura derrota con apenas un 14 por ciento de votos. El apogeo del verde violeta era un recuerdo lejano. Hubo un impulso personal para Rutten. Se le permitió sentarse en el Parlamento por primera vez. Cuando a finales de 2012 la elección del presidente volvió a estar en el orden del día del Open Vld, Rutten ya no era un nombre desconocido. Por el contrario, con el apoyo de la dirección del partido, Rutten derrotó al outsider Egbert Lachaert con casi el 60 por ciento.

Por primera vez desde Annemie Neyts en 1985, una mujer llegó a encabezar los liberales flamencos. La tarea de Rutten no era pequeña: establecer su autoridad y reunir a un partido al que tradicionalmente no le faltan personalidades ambiciosas y testarudas. En términos de contenido, también tenía que transmitir un mensaje nuevo y fresco que hiciera que el partido volviera a ser atractivo para los votantes. Rutten suscribió el optimismo de progreso que fue la base de Open Vld y apeló a los votantes en 2014 con el lema «Deseo de futuro». Rutten, que optó por el nivel flamenco, también logró frenar en mayor o menor medida el descenso electoral. El partido obtuvo incluso un escaño en la Cámara.

Sin embargo, su hazaña se produjo después de las elecciones, cuando Rutten pudo dirigir su “partido único e indivisible” para sorpresa de muchos tanto en el gobierno federal como en el flamenco. Sin embargo, los liberales no eran necesarios en Flandes para formar una mayoría. Sí le dificultó a la familia azul perfilarse en ese gobierno. En 2016, Rutten decidió liberar al partido del yugo del impuesto Turtel y acompañar a su viceprimera ministra, Annemie Turtelboom, hasta la salida. Esto no le impidió ser reelecta poco después como presidenta del partido con el 89 por ciento de los votos.

A principios de 2017, Rutten renunció a su escaño en el Parlamento flamenco para dedicarse plenamente al partido. Por ejemplo, en preparación para las elecciones locales de 2018, se embarcó en una gira por todos los departamentos locales. En su propio Aarschot, donde era miembro del consejo de concejales desde 2013, las elecciones le valieron la banda de alcaldesa. Rutten también soñaba en voz alta con convertirse en la primera mujer primera ministra de Bélgica, pero las elecciones de 2019 resultaron ser una dura derrota. A nivel flamenco, el Open Vld se deterioró aún más y en la Cámara los liberales flamencos lograron el peor resultado desde el PVV en 1977.

La posición de Rutten como presidente del partido también se vio inevitablemente sacudida. En Bruselas, el departamento local ignoró las órdenes de Rutten y se unió al gobierno regional sin los socios francófonos de MR. En Flandes, sus críticos exigieron en voz alta un rumbo más derechista y nuevas elecciones presidenciales. A pesar de estos rumores internos, Rutten volvió a la mesa de negociaciones en nombre de Open Vld para la formación de un nuevo gobierno flamenco con N-VA y CD&V.

En la primavera de 2020 se celebraron nuevas elecciones presidenciales, en las que ella ya no era candidata. Egbert Lachaert la sucedió en la cima del partido.

Rutten tomó asiento como diputada flamenca y se destacó en el debate sobre el nitrógeno, en el que a veces criticó al gobierno. Ella defendió, entre otras cosas, la granja de la Abadía de Averbode, que estaba amenazada de cierre.

En octubre de 2023, fue mencionada como candidata para suceder a Vincent Van Quickenborne como ministra de Justicia. El trabajo finalmente recayó en Paul Van Tigchelt. Luego, Rutten anunció que ya no quería presentarse a las elecciones en una lista nacional. En una larga publicación en las redes sociales, escribió que se sentía tratada irrespetuosamente. Rutten está casado y tiene dos hijos.