Raphaël Liégeois fue seleccionado en noviembre de 2022, junto con otros cuatro europeos, para formar parte del cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), con el objetivo inicial de pasar aproximadamente seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). El ingeniero, investigador neurocientífico y piloto de globos aerostáticos, de casi 36 años, ha iniciado su formación básica. La formación se lleva a cabo principalmente en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia (Alemania), pero también en otros países socios de este programa internacional, incluidos Rusia, Japón, Canadá y, por supuesto, Estados Unidos.
El sábado por la tarde (hora local), el aspirante a astronauta belga visitó, junto con el Primer Ministro, el Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la Agencia Espacial Estadounidense en Houston, Texas. Al igual que el Primer Ministro y su comitiva, pudo contemplar reproducciones a tamaño real de los distintos módulos que componen la ISS, así como una réplica de la futura nave espacial de la misión Artemis, el programa de la NASA que pretende devolver al ser humano a la Tierra. la ISS para 2025. para traer la luna.
“Es la primera vez que estoy aquí en Houston y es muy conmovedor”, dijo Raphaël Liégeois a algunos periodistas. «Estaremos aquí dos años una vez que tengamos una misión», añadió. Se espera que los cinco nuevos astronautas europeos vayan al espacio entre 2026 y 2030.