De caso problemático a ganador de premio: cómo una startup transforma el excedente de lana en envases sostenibles

¿Qué hacer con el exceso de lana de oveja? La respuesta a esta pregunta suele incluir las palabras “vertedero” o “incinerador”. La empresa estonia Woola ha encontrado otro uso para esta lana: embalaje protector como alternativa al plástico de burbujas.

El año pasado, la empresa recibió el Premio a la Innovación LVMH en la categoría “Sostenibilidad y Tecnología Verde”. “Queremos mostrar al mundo que estamos construyendo una empresa con un objetivo importante y tangible: reducir significativamente el uso de envases de plástico”, dijo la directora ejecutiva y cofundadora Anna-Liisa Palatu.

La lana que utiliza Woola procede de Estonia y tiene una textura tan rugosa que no se puede utilizar para fabricar hilos para la industria textil. El 90 por ciento de la lana de Estonia se quema o se entierra. Palatu rápidamente se dio cuenta en las primeras etapas de Woola de que el excedente de lana era un problema global. El porcentaje de excedente de lana varía de un país a otro, pero en general es elevado. El hecho de que la lana sea demasiado áspera para la industria textil no significa que no pueda servir para nada. Las propiedades naturales de Woola, como elasticidad, repelencia al agua y resistencia a temperaturas extremas, la hacen perfecta para artículos que necesitan protección adicional, según Woola. Además, la lana es reutilizable, reciclable y biodegradable. La lana se transforma en fieltro y se utiliza como material de embalaje para paquetes entre empresas, pero el embalaje también es adecuado para el envío al consumidor final.

Woola: lana de oveja en lugar de plástico de burbujas

Woola tiene grandes sueños. La empresa quiere reducir el consumo mundial de plástico de burbujas a base de combustibles fósiles en un 50 por ciento para 2030. La empresa ya está activa en los países del Benelux, Francia, la región DACH, Gran Bretaña, Irlanda, los países bálticos y Escandinavia. La capacidad de producción actual de Woola es de 7 millones de paquetes por año, dijo Palatu en un evento en Ámsterdam. Con el Premio a la Innovación LVMH, el fundador está seguro de que Woola ahora puede crecer aún más. Gracias a la victoria, Woola pasará a formar parte de un programa acelerador de LVMH que busca activamente aplicaciones para los productos de Woola. Desde su fundación en 2020 hasta la fecha, la nueva empresa ha ayudado a ahorrar alrededor de 103.325 metros cuadrados de láminas de amortiguación, según informó la empresa.

Woola ya trabaja con empresas de los sectores de la cosmética y el cuidado de la piel, pero también del mundo de la moda y la joyería. La empresa colabora, entre otras cosas, con la marca de alta costura RDVK en el embalaje de sus perfumes. Palatu explica a FashionUnited que el mercado más grande actualmente es Francia, pero que ya están trabajando con varias empresas.

Palatu lo deja claro: Woola es transparente en cuanto al origen de la lana. Incluso hay fotos de todas las fincas en el sitio web. “No trabajamos con las llamadas ‘granjas industriales’, no funcionan de manera sostenible y no queremos tener nada que ver con ellas”. Los agricultores estonios están felices de deshacerse de su lana y obtener dinero por ella. como muestra un vídeo en el evento en Ámsterdam. El entusiasmo se puede sentir también en todo el mundo, afirmó Palatu cuando se le preguntó. Woola ya está recibiendo consultas de agricultores de todo el mundo que quieren suministrar su lana a la empresa. Como parte del proceso de ampliación, Woola ya está considerando un sitio de producción en Europa occidental para poder procesar la lana localmente.

El embalaje también puede devolverse a Woola, creando un ciclo cerrado. Sin embargo, los usuarios finales ya se han vuelto creativos con el material. Un consumidor noruego utilizó el fieltro para fabricar plantillas de zapatos para mantener los pies calientes y secos en invierno. El fieltro también se puede utilizar como fertilizante para plantas y para pulir plata, pero también es popular entre los gatos como superficie para tumbarse, se ríe Palatu. El diseñador de moda holandés Ronald van der Kemp también encontró un uso especial para los envases de Woola. El perfume de RDVK en colaboración con Salle Privée se presenta en un envase de Woola y rociando el envase con perfume se puede utilizar como una “bolsa de fragancia” en el armario.

Los envases sostenibles todavía son raros. A menudo se trata de papel marrón y artículos con una hoja verde. “Los envases sostenibles aún no han crecido porque no parecen atractivos”. Con el apoyo de LVMH, Woola espera demostrar que se puede hacer. En última instancia, la empresa estonia espera sustituir por completo el uso de plástico de burbujas.