EL MANCHESTER UNITED ganó un partido de fútbol el domingo pero nadie lo hubiera sabido.
No por los tonos bajos de Erik ten Hag en una irritable conferencia de prensa en el Rodney Parade del condado de Newport.
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No por el triste paseo de Sir Dave Brailsford después del partido por la línea de banda.
Y no desde el punto de vista de los jugadores del United peleándose abiertamente en el campo incluso antes de haber desperdiciado una ventaja de 2-0 contra rivales de la Liga Dos.
De hecho, el United ha logrado pasar todo enero invicto. Aunque sólo jugaron tres partidos y dos de ellos fueron contra Wigan y Newport.
Pero las noticias sobre los delitos menores de Marcus Rashford en un club nocturno de Belfast han arrojado otra sombra sobre este oscuro culebrón de club.
Si salir de fiesta en Belfast siempre hubiera sido algo prohibido para las estrellas del United, entonces nunca habrían contado con George Best.
Pero incluso en una era muy diferente, la carrera de élite de Best terminó a los 27 años.
Rashford tiene 26 años y aparentemente se está descarrilando. Los intentos de Ten Hag de mantener a raya a su colección errante de delanteros se parecen a un tipo jugando al whack-a-mole en una sala de juegos.
Primero, Cristiano Ronaldo asomó la cabeza. Luego Mason Greenwood. Entonces Antonio. Luego Jadón Sancho. Ahora Rashford.
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Alejandro Garnacho, criticado por su egoísmo en el área cuando Rasmus Hojlund estaba libre, tampoco es el jugador más fácil de manejar. Asimismo, Antonio Marcial.
Hojlund parece un buen chico. Pero ha marcado dos goles en 16 partidos de la Premier League y sus compañeros a menudo se muestran reacios a pasarle el balón.
Brailsford, exjefe de ciclismo del Reino Unido, dirige una auditoría del departamento de fútbol del United en nombre de su pagador, Sir Jim Ratcliffe.
Se hará un balance de ello.
Sancho, £ 73 millones, cedido al Dortmund por indisciplina.
Greenwood, que alguna vez fue un activo importante, ahora está cedido en Getafe en España después de acusaciones de abuso doméstico. Antony, un fracaso de £ 85,5 millones que necesitaba tiempo libre por razones similares.
Rashford, 325.000 libras esterlinas a la semana, aparentemente rumbo al olvido.
Hojlund, cuyo valor de 64 millones de libras esterlinas asciende a 72 millones de libras esterlinas, lucha por llegar a la puerta de un granero.
Casemiro cumplirá 32 años el próximo mes y al United le quedan £ 30 millones para pagar salarios en su contrato actual.
Al menos se ha cambiado el salario semanal de 480.000 libras esterlinas de Ronaldo en Old Trafford.
Pero es un lío que incluso un cerebro empresarial del tamaño de Ratcliffe tendrá dificultades para solucionar.
El multimillonario fracker tuvo mucho tiempo para hacer la debida diligencia sobre el United mientras los Glazer vacilaban durante un año antes de acordar la venta de una participación del 25 por ciento en el club.
Pero incluso desde que se confirmó su adquisición parcial en Navidad, los problemas se han vuelto aún más evidentes. No menos los de Rashford.
El United quiere competir por la Premier League y la Champions League. Actualmente solo cuentan con Luke Shaw y Lisandro Martínez, quienes podrían formar parte de un once inicial lo suficientemente bueno para hacerlo. La revisión necesaria del personal de juego es monumental.
Y lo primero en la lista de tareas pendientes de Brailsford debe ser sin duda la decisión de si el holandés Ten Hag es el hombre que prevalecerá en ese proceso.
Este es el técnico que recomendó importantes gastos en sus ex jugadores del Ajax, Antony y André Onana.
Sus intentos de actuar como el tipo duro y tratar de erradicar la «cultura de mala» del club han sido un fracaso absoluto, aunque de ninguna manera toda la culpa es del entrenador.
Los futbolistas de élite son un grupo notoriamente difícil de gestionar. Suelen ser astutos y son buenos para olfatear un amortiguador.
El United necesita un entrenador que pueda ejercer una autoridad genuina. Estos son pocos y espaciados.
Este verano, Liverpool, Barcelona y probablemente Inglaterra buscarán nuevos entrenadores.
Y en un mercado como ese, la escala de la reconstrucción de United hace que su papel sea mucho menos deseable de lo que solía ser.
MANTENIENDO LA COPA
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LA Copa FA es maravillosa porque nos muestra que, en un juego cada vez más dominado por el dinero y el análisis estadístico, todavía pueden suceder cosas aleatorias.
Tomemos como ejemplo Ipswich v Maidstone, donde los jugadores de alto nivel del campeonato hicieron 38 tiros y solo anotaron una vez, mientras que los jugadores a tiempo parcial de la Liga Nacional Sur hicieron dos tiros y anotaron dos veces.
Sí, es una pena que los hombres de George Elokobi (el primer equipo de sexta división en llegar a octavos de final en 46 años) recibieran un empate poco glamoroso en la quinta ronda, en Coventry o Sheffield Wednesday.
Pero olvidémonos de las sugerencias de que la Copa debería introducir la clasificación para mejorar las posibilidades de un empate perfecto entre David y Goliat.
Esta competencia ha sobrevivido durante más de siglo y medio siendo maravillosamente aleatoria y debería seguir haciéndolo.
NOTAS DE VOZ
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Si eres del área de Londres y te diriges hacia el norte, especialmente hacia el noreste, con frecuencia tendrás que justificarte contra las suposiciones de que eres flash, gobby, inmensamente rico, con derechos propios o, peor aún, un conservador.
También te llamarán ‘cockney’ incluso si eres de Buckinghamshire, como el ex propietario del Newcastle, Mike Ashley.
Por eso hay simpatía por Michael Beale, quien expresó preocupaciones similares después de un comienzo difícil en su vida como jefe del Sunderland.
Aunque el acento de Beale sólo será un problema cuando su equipo no gane.
Eddie Howe, otro ‘Cockney’ de Buckinghamshire, es amado en el Toon.
AUN PASANDO LA PRUEBA
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Creo que el cricket de prueba es el mejor juego jamás inventado.
Que el equipo de ‘Bazball’ dirigido por Brendon McCullum y Ben Stokes es el equipo de Inglaterra más emocionante que he visto jugar en cualquier deporte importante.
Y que recuperarse de un déficit de 190 en la primera entrada para derrotar a India fuera de casa en la Primera Prueba en Hyderabad es el mayor de los muchos logros considerables de Inglaterra en los últimos dos años.
Especialmente si se consideran las reglas de los bolos giratorios en la India y el ataque de los bolos lentos de Inglaterra consistía en un tipo con una pierna, un trabajador a tiempo parcial, un debutante y un adolescente en su segunda prueba.
A otro jugador de Inglaterra, Shoaib Bashir, ni siquiera se le había permitido ingresar al país a tiempo para jugar debido a una disputa por la visa.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, la magnífica victoria de Inglaterra por 28 carreras ni siquiera fue la victoria de prueba más notable que ocurrió este domingo, un galardón que perteneció a las Indias Occidentales que derrotaron a Australia en The Gabba.
Larga vida al cricket de prueba.
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