“Me parece obvio que no tienes idea de lo que significa ser negro en este país. Para ti, solo tu propia vida es real.
Con estas palabras, la directora del hospital negro sudafricano, la Dra. Ngema, reprende a su subordinado, el blanco Frank Eloff. Llegamos entonces a las páginas finales de una novela en la que las contradicciones entre la Sudáfrica negra y la blanca han jugado un papel protagonista a todos los niveles. Esa novela se publicó originalmente en 2003. el buen medico (el buen medico) de Damon Galgut, que el año pasado recibió el premio Booker por su novela La promesa (La promesa).
El narrador Frank Eloff es una figura desilusionada. Su matrimonio se ha roto. A diferencia de su exitoso padre, conocido a nivel nacional como un ‘médico de la televisión’, tiene pocas ambiciones. Trabaja en un hospital rural en mal estado y mal equipado que se encuentra en una antigua ‘patria’: una de las áreas asignadas a la población negra durante la era del apartheid, aparentemente para darles el derecho a la autodeterminación, pero en la práctica para dar tanto posiblemente deshacerse de ellos.
Brecha entre blanco y negro
El apartheid ya terminó, pero por lo demás poco ha cambiado. Muy bien, Frank tiene un jefe negro, uno que combina la incompetencia con la conveniencia. Una élite ha reemplazado a la otra, pero la brecha económica y psicológica entre negros y blancos sigue siendo enorme. Hay pobreza, sida y corrupción y aún no ha llegado un reparto justo de la tierra.
Frank lo acepta. ¿Qué más puede hacer? Visita regularmente a una mujer negra que se hace llamar María, de quien recibe servicios sexuales, por los que le paga una tarifa decente. Un día, la Dra. Ngema conseguirá un trabajo en el Ministerio y la sucederá. Anticipándose a esto, ocasionalmente trata a un paciente o lo lleva, si se requiere una intervención médica seria, al ‘otro hospital’.
La situación cambia cuando aparece el joven doctor Laurence Waters, recién graduado. Viene por un año para realizar su “servicio comunitario”, un programa gubernamental que tiene como objetivo dotar de personal a todos los hospitales del país. Laurence ha elegido deliberadamente un hospital ubicado en el rincón más insignificante del país. Es un idealista, quiere marcar la diferencia.
Galgut construye su novela en torno a las contradicciones entre estos médicos. Por falta de espacio, Frank y Laurence tienen que compartir habitación. Se desarrolla una relación incómoda pero fascinante entre los dos, con Laurence enfáticamente acercándose a su colega mayor, quien a su vez mantiene a raya el bote tanto como sea posible.
Al principio parece claro para el lector que el título de la novela no puede sino aplicarse a Laurence. Laurence pronto se da cuenta de que pocos pacientes potenciales usan el hospital, quizás ni siquiera sean conscientes de su existencia. Entonces lanza la idea de ir a la gente y organizar regularmente consultas de campo en los pueblos. A Frank no le gusta la idea. Después de todo, el hospital está demasiado mal equipado como para hacer algo por la gente. Por una razón u otra, no hay absolutamente ninguna escasez de condones.
Los peligros del idealismo ciego
A medida que avanza la novela, queda claro que Laurence no solo es un idealista apasionado, sino también una persona ingenua que no siempre es capaz de enfrentarse a los hechos. Su determinación de hacer del mundo un lugar mejor no está exenta de arrogancia: simplemente sabe más que la generación de médicos chapuceros que le precedieron.
Una escena típica tiene lugar cuando Frank, que pertenece a la última generación de hombres sudafricanos que tuvieron que hacer el servicio militar, habla con desdén de sus días en el ejército. Laurence afirma que envidia a su colega: después de todo, ese período de servicio es muy formativo. Frank, que ha tenido que hacer cosas terribles como soldado y en parte debe su resignación deprimida a ello, está horrorizado por esta declaración ingenua.
En torno a la relación entre estos dos hombres, Galgut despliega una historia modestamente escrita pero penetrante en la que los ex gobernantes, los oficiales oportunistas, los soldados de gatillo fácil, los aldeanos negros impotentes, los peleadores e incluso los empleados de hospitales semicriminales juegan un papel. Un estallido inevitable de violencia expone no solo la naturaleza corrupta de la ‘nueva era’, sino también los peligros del idealismo ciego.
el buen medico puede leerse como una parábola sobre la Sudáfrica posterior al apartheid. Y la pregunta a quién se refiere el título está en debate.
Damon Galgut: El buen doctor. Traducido del inglés por Rob van der Veer. querido; 280 páginas; 20,99 €.
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