La verdadera amarilis (lirio belladona) proviene de Sudáfrica. Todas las demás plantas que también llamamos amarilis se llaman en realidad hippeastrum (estrella del caballero). Ambas plantas son similares en apariencia y pertenecen a la misma familia, las plantas Amaryllis.
Sin embargo, la verdadera amarilis no florece en absoluto durante la temporada navideña, mientras que la estrella del caballero (Hippeastrum) asegura un magnífico despliegue de flores en invierno. Proviene de América del Sur tropical y subtropical y florece en los meses en que es verano u otoño en el hemisferio sur, pero aquí invierno o primavera. Los criadores han aprovechado estas diferencias estacionales y han cruzado diferentes especies de tal forma que pueden alargar el periodo de floración hasta casi medio año. Hay alrededor de 100 especies en América del Sur.
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