“¿Cuál es la mayor diferencia con respecto a la edición anterior?” El bajista de la banda de covers de Limburgo Nerveus, que acaba de destrozar la plaza del Groentenmarkt, no tiene que pensárselo dos veces. “Definitivamente hay una diferencia en la energía. Todo el mundo está muy emocionado. ¿Ese es ese impulso de golpear seguro?”
Cualquiera que haya ido a Gentse Feesten antes sabrá que una serie de cosas vuelven. Cada edición descubres nuevas bandas, aunque fuera una pareja que recorre a los Beatles en la Belfortstraat con menaje de hogar, jardín y cocina. Raymond van het Groenewoud sigue retozando como un joven ciervo: su maratoniano final duró casi ocho horas el domingo por la noche. Y cada edición hay que atravesar una multitud sudorosa en medio de la noche para encontrar amigos con la ayuda de dos fotos borrosas o mensajes tan útiles como ‘frente a la izquierda del escenario, prendo la luz de mi celular’.
Este último fue una tarea aún más difícil este año. 1.570.000 visitantes llegaron a la ciudad de Artevelde en diez días. Esa es la cifra más alta en quince años y un 62 por ciento más que en la última edición de 2019. Un gran éxito para cafeterías y puestos de comida. Sin embargo, estos números récord más altos no han provocado más molestias. En comparación con 2019, cada visitante dejó un 42 por ciento menos de residuos y, a pesar del mayor número de visitantes, menos personas fueron arrestadas por la policía por intoxicación pública o alteración del orden público.
Desmayarse
Sin embargo, en los días pico, también gracias a las temperaturas de verano, a veces el centro de la ciudad estaba sofocantemente ocupado. Había que esperar media hora en la barra o en los lavabos de señoras, como los continuos pinchazos en la espalda o servirse media cerveza encima en el Vlasmarkt, donde tradicionalmente se cierra la fiesta de Gante. “Llegó un momento en que ya no podías moverte y apenas podías irte si querías”, dice Tatjana (28), quien estuvo presente en el Vlasmarkt el miércoles. “Una chica me tocó el hombro y me dijo: por favor sigue conmigo, mi novia se va a desmayar, era muy opresivo con ese calor”.
El miércoles ya había estado muy ocupado con 220.000 visitantes. El sábado, llegó aún más gente a Gante: con 260.000 visitantes, se convirtió en el día festivo más concurrido en años. Llegó a estar tan ocupado que las zonas de fiesta de Sint-Baafs, Polé Polé, Korenmarkt, Groentenmarkt y Zataclan tuvieron que cerrarse porque estaban completamente llenas.
“La comodidad de los visitantes estaba bajo presión”, dice el alcalde del partido, Bram Van Braeckevelt (Groen). “Para garantizar la seguridad, a la una de la mañana se realizó una reunión de emergencia con la policía. Allí decidimos dejar la hora de cierre de las plazas”. Normalmente la música se tiene que apagar en la mayoría de los escenarios a las dos y media, pero al salir de la hora de cierre se evitó un éxodo aún mayor al Vlasmarkt, donde un DJ pincha discos hasta horas de la mañana.
El día anterior, el viernes por la noche igualmente ocupado, el Vlasmarkt, conocido por cafés como el Charlatan, ya estaba resoplando. “Había entre 50 000 y 60 000 personas”, dice Milan (23), uno de los muchos gerentes de ambiente en el Vlasmarkt. “De repente una ambulancia tuvo que pasar por esta calle, porque los socorristas no podían pasar entre la multitud. Luego pasa un tiempo antes de que le expliques a una multitud de personas por qué tienen que dejar espacio en medio de la noche”.
habitabilidad
Surge la pregunta de cuánto pueden seguir creciendo las Fiestas de Gante. ¿Puede el pequeño centro de la ciudad manejar tantos juerguistas como el número de residentes que viven allí durante varios días? “Ciertamente no puede seguir creciendo indefinidamente”, dice el concejal Van Braeckevelt. “Mientras que en el pasado las evaluaciones tenían que hacerse sobre la base de estimaciones de la policía y el cuerpo de bomberos, ahora tenemos muchos más datos sobre las multitudes precisas en cada lugar. Eso nos ayudará a estimar aún mejor cómo podemos prepararnos mejor para esa multitud”.
Sin embargo, el Vlasmarkt seguirá siendo el último destino para muchos el próximo año. Ampliar el horario de apertura del resto de horas para repartir las masas, como ocurrió el sábado, no se convertirá en práctica habitual. “Hemos llegado a acuerdos con todas las plazas sobre los horarios de cierre, teniendo en cuenta la calidad de vida. Queremos apegarnos a eso. Solo el sábado fue la decisión correcta para hacer ajustes”, dice Van Braeckevelt.
Gerald Claes, quien ha sido el organizador de la plaza del Vlasmarkt durante veinte años, también cree que las masas en el epicentro de las Festividades siguen siendo manejables. “A diferencia de esas otras plazas, aquí hay fiesta todo el año. Ya tenemos algo de experiencia en el trato con gente borracha, este año también, que por lo general transcurrió sin demasiados problemas”.
Mientras los últimos asistentes a la fiesta en el Vlasmarkt están dando paso gradualmente a los recolectores de basura alrededor de las 10 a.m., una tórtola empolla un huevo sobre la cabina del DJ. Al inicio de las celebraciones, el animal ha hecho un nido entre los cables de sonido y no parece tener pensado marcharse enseguida. “¿No es simbólico?”, dice An Gyselinck, que dirige el Charlatan junto con Claes. “Toda la semana no vi nada más que amor en esta ciudad”.