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Durante la pandemia, el ex primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, sugirió que los británicos deberían parecerse más a los alemanes en lo que respecta a la enfermedad: “Tenemos la costumbre de volver al trabajo o ir a trabajar cuando no nos sentimos bien”, se quejó. Los expertos exasperados se apresuraron a señalar por qué: la política de subsidio de enfermedad del Reino Unido era miserable según los estándares internacionales, mientras que la de Alemania era una de las más generosas del mundo.
Unos años más tarde, los dos países se encuentran en una coyuntura interesante: el nuevo gobierno laborista del Reino Unido tiene la intención de aumentar la generosidad de la política de subsidios por enfermedad del país, mientras que Alemania está empezando a preocuparse de que su política sea, de hecho, demasiado generosa a la mitad. .
Si depende del subsidio de enfermedad legal en el Reino Unido, actualmente no recibe ningún pago durante los primeros tres días que no se encuentre bien (aunque el Partido Laborista planea introducir el subsidio de enfermedad desde el primer día). Luego recibirás una tarifa fija de £116,75 por semana, solo el 16 por ciento de los ingresos semanales medios de los empleados a tiempo completo. En Alemania recibes el 100 por ciento de tu salario desde el primer día de enfermedad y hasta seis semanas.
¿Es este un lujo que Alemania ya no puede permitirse? Sus tasas de ausencia por enfermedad, que ya son altas según los estándares internacionales, parecen haber aumentado considerablemente, según datos de las compañías de seguros de salud. Los datos internacionales de la OCDE y la Organización Mundial de la Salud, aunque un poco irregulares, sugieren que los trabajadores alemanes ahora se ausentan más de 20 días por enfermedad al año. (Por el contrario, los británicos tardaron aproximadamente 6 días en 2022, los últimos datos disponibles para el Reino Unido).
Hay varias explicaciones para el aumento en Alemania, incluyendo más enfermedades respiratorias y problemas de salud mental después de la pandemia (un factor común a otros países) y un sector de cuidado infantil muy sobrecargado, lo que significa que las guarderías pueden cerrar debido a enfermedades del personal con poca antelación. con efectos en cadena sobre la capacidad de los padres para trabajar.
Algunos empleadores sospechan que un cambio de la era de la pandemia que hace que sea más fácil obtener una nota de enfermedad del médico (ahora puede obtener una por teléfono) también ha provocado más elusión. Pero Nicolas Ziebarth, del Centro ZEW-Leibniz para la Investigación Económica Europea, un experto en políticas de licencia por enfermedad, me dijo que cree que la factor más grande es un nuevo sistema eficiente que transmite automáticamente las bajas médicas de los médicos a las aseguradoras de salud, en lugar de depender de recibos de papel. Si eso es correcto, sugiere que las ausencias en realidad no se registraban antes.
De cualquier manera, se puede ver por qué los empleadores alemanes están descontentos con tasas tan altas de bajas por enfermedad, especialmente en un momento en el que algunos temen que todo el modelo económico del país esté amenazado.
Una respuesta obvia sería recortar la generosidad del beneficio. En Suecia, por ejemplo, los empleados reciben el 80 por ciento de su salario durante las dos primeras semanas de enfermedad. Los datos sugieren que esto sería efectivo. Ziebarth dice que existe una fuerte correlación entre la generosidad del sistema de subsidio por enfermedad de un país y el número de ausencias por trabajador.
Pero hay dos peligros. La primera es que, al imponer un costo financiero por estar enfermo, probablemente se disuadirá a algunos de eludir el trabajo, pero también se podría incentivar a las personas a ir a trabajar cuando no se encuentran bien. Esto conlleva sus propios costos, desde desacelerar la velocidad de su recuperación hasta propagar enfermedades infecciosas a otros trabajadores. En el primer año de la pandemia, la mitad de todos los países de la OCDE iniciaron o ampliaron sus sistemas de subsidio por enfermedad, por ejemplo haciéndolos pagaderos desde el primer día, un reconocimiento implícito de que sus políticas no habían sido adecuadas para incentivar a las personas a quedarse en casa cuando estaban enfermas. . Esta es una de las principales razones por las que el gobierno del Reino Unido ahora planea hacer que la paga por enfermedad sea pagadera desde el primer día.
La política “óptima” desde un punto de vista económico, entonces, establecería la generosidad en un nivel que minimice la elusión pero también minimice el número de personas que van a trabajar cuando están enfermas. Pero no hay suficientes datos sobre quién está realmente enfermo y quién no para saberlo.
También está el problema de la justicia: una vez que se reduce el pago por enfermedad por debajo del 100 por ciento, se penaliza a las personas que tienen la mala suerte de enfermarse, y especialmente a aquellos que padecen enfermedades crónicas. En el Reino Unido, me pregunto si ésta es una explicación para el aumento del número de personas que no trabajan y en su lugar reclamar beneficios relacionados con la salud: si usted está luchando con una enfermedad a largo plazo y es muy agotador financieramente conservar su trabajo porque pierde la mayor parte de su salario cada vez que está demasiado enfermo para trabajar, eso podría ser un impulso para abandonar el empleo por completo.
¿Cuál es el equilibrio adecuado entre los sistemas británico y alemán? Lamentablemente, no hay respuestas simples en las que converger, sólo compensaciones que sopesar.
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