El Gran Premio de Estados Unidos del 19 de junio de 2005 pasó a la historia de la Fórmula 1 como una de las carreras más escandalosas bajo el nombre de “Indygate”. Sólo seis autos tomaron la salida en el Indianapolis Motor Speedway. Al final ganó Michael Schumacher.
La historia del escándalo sin precedentes comenzó el viernes. El piloto de Toyota, Ralf Schumacher, sufrió una grave caída durante los entrenamientos libres. Como un año antes, Schumi II se desvió de la línea ideal en la famosa curva pronunciada antes de la salida y la meta, perdió el control de su vehículo y se estrelló contra el muro.
El fabricante de neumáticos Michelin fue inmediatamente culpado del espectacular accidente de Schumacher, quien posteriormente decidió no tomar la salida y dejó su cabina al piloto de pruebas Ricardo Zonta.
Los franceses no lograron proporcionar un compuesto de neumáticos que pudiera hacer frente a las inmensas fuerzas centrífugas y al asfalto ranurado especialmente instalado alrededor de la pronunciada curva 13.
Ralf Schumacher sufre una fuerte caída en el entrenamiento y se pierde la salida de la carrera
Jefe de Michelin: “No podemos garantizar la seguridad”
«No podemos garantizar la seguridad de los conductores», admitió incluso el jefe de Michelin, Pierre Dupasquier. A diferencia de su competidor Bridgestone, el gigante de los neumáticos no pudo ofrecer neumáticos estables para sus 14 conductores afectados y recomendó cambiar los neumáticos después de diez vueltas.
Sin embargo, esta opción estaba fuera de discusión para los equipos liderados por el líder del Mundial Fernando Alonso en el Renault, el perseguidor Kimi Räikkönen en el McLaren Mercedes o Nick Heidfeld en el Williams-BMW.
La clasificación se desarrolló en condiciones normales, Trulli consiguió el mejor tiempo por delante de Räikkönen y Button (BAR-Honda). Sin embargo, detrás de escena, los jefes de diseño, así como Michelin y la asociación mundial de automovilismo FIA, continuaron discutiendo cómo resolver el problema de seguridad en la curva 13.
¿Una chicana adicional? ¿Un límite de velocidad? ¿Una cancelación total de la carrera estadounidense? Se exploraron todas las posibilidades. Hasta poco antes del inicio de la carrera, todos los involucrados no lograron llegar a un acuerdo: el escándalo comenzó el domingo.
14 pilotos regresan a boxes
Los equipos Michelin anunciaron de antemano que inicialmente formarían parte del once inicial. Los espectadores del Motor Speedway apenas podían creer lo que veían cuando, después de la vuelta inicial, los 14 coches con neumáticos Michelin volvieron a boxes y decidieron no largar debido a las grandes dudas sobre la idoneidad de los neumáticos para las carreras.
En medio de fuertes silbidos y abucheos de los 150.000 aficionados, de repente sólo quedaron los seis coches Bridgestone en la parrilla. Liderados por Michael Schumacher y Rubens Barrichello en Ferrari, que en realidad sólo habrían comenzado la carrera desde el quinto y séptimo lugar.
Y de hecho: la farsa en Indianápolis duró 78 vueltas, durante las cuales el campeón del mundo Schumacher no tuvo ningún problema en conseguir su primera y única victoria de la temporada en el año de crisis de 2005. El jordano Tiago Monteiro subió por primera vez al podio de los ganadores, una vuelta por detrás.
Los Minardi de Christijan Albers y Patrick Friesacher, completamente inferiores, lograron el mejor resultado de Gran Premio de su historia con el quinto y sexto lugar.
El escenario de la carrera: 14 coches regresan a boxes
Michael Schumacher asegura: «Ferrari no hizo nada malo»
Al menos públicamente, nadie en la Scuderia quería alegrarse por la victoria que les habían regalado. Michael Schumacher se saltó la obligatoria ducha de champán, además de celebrar escenas con su equipo.
La superestrella de la Fórmula 1 dijo avergonzado después de su cuarto triunfo en Estados Unidos: «Era un Gran Premio diferente. Me hubiera gustado correr esta carrera en condiciones diferentes». Al mismo tiempo, Schumacher enfatizó: «Lo siento por los fans. Pero Ferrari no ha hecho nada malo. No tenemos que sentirnos culpables».
Mientras tanto, el competidor Nick Heidfeld dijo lo que pensaban la mayoría de los sufridos pilotos de los equipos Michelin: «Sólo quiero volver a casa. Ya no tengo ganas de ver la carrera. Por supuesto, todos hubiéramos preferido conducir, pero ¿Fue correcta la decisión de Michelin?»
El fin de la Fórmula 1 en la meca del automovilismo de Indianápolis quedó sellado tras este escándalo. El circo de la F1 sólo se detuvo dos veces en el noreste de Estados Unidos y nunca regresó a Indianápolis después de 2007.
Mats Yannick Roth