alos astrónomos hicieron el miércoles en la revista comercial Naturaleza Se sabe que han encontrado la galaxia “muerta” más antigua hasta el momento. Es decir, un sistema que ha dejado de producir nuevas estrellas.
En las galaxias “vivas” como la Vía Láctea, las estrellas van y vienen. Luego, otra explota en una espectacular supernova, mientras siguen apareciendo nuevas en las regiones de formación estelar.
Estas áreas se encuentran entre los lugares más fotogénicos del espacio. Aparecen como nebulosas arremolinadas, envueltas sobre el fondo salpicado de estrellas del espacio oscuro. Consideremos, por ejemplo, los icónicos Pilares de la Creación, en los que tres dedos gigantescos parecen tocar lo cósmico o lo famosa nebulosa de la cabeza de caballoen el que un cerebro humano reconoce rápidamente la cabeza de un majestuoso caballo.
Sin embargo, en la lejana galaxia JADES-GS-z7-01-QU, tal como aparece íntegramente en los libros de texto de astronomía, no encontrarás nada de eso. Estuvo muy ocupado allí durante unos cientos de millones de años, cuando el sistema todavía acumulaba oleada tras oleada de estrellas. Pero unos 700 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía sólo el 5 por ciento de su edad actual, eso de repente terminó.
Por qué el nacimiento de estrellas se detuvo allí tan temprano en la historia cósmica aún es objeto de discusión científica. Pero la galaxia probablemente lleva flotando sin vida en la oscuridad desde entonces durante unos vertiginosos 13 mil millones de años.
Cuando, en lo profundo de la historia cósmica, las primeras partículas de polvo se agruparon para formar un precursor de lo que algún día sería la Tierra, JADES-GS-z7-01-QU ya llevaba casi 9 mil millones de años muerto. Cuando en la Tierra, en algún lugar alrededor de una fuente termal, burbujeando en el fondo de un océano, surgieron las primeras moléculas complejas de ARN y luego las primeras células, cuando las primeras criaturas salieron de esos océanos hacia la tierra y evolucionaron hasta convertirse en dinosaurios, mamíferos y el hombre. , mientras el Tyrannosaurus Rex libraba sus épicas batallas con el Triceratops y, decenas de millones de años después, los tigres dientes de sable derribaban a los mamuts, JADES-GS-z7-01-QU ya flotaba muerto en el cosmos.
A lo largo de cada logro y catástrofe humana, desde la construcción de las grandes pirámides hasta el desarrollo de la palabra escrita, desde la primera piedra que un hombre arrojó a otro hasta el primer encuentro del mundo con el poder destructivo del átomo, en aquel momento, aquel lejano El lugar cósmico había estado en silencio durante miles de millones de años.
Y, sin embargo, ese sistema muerto y esquivo despierta en mí -y quizás también en usted- la curiosidad de la materia pensante que se condensa en mi cerebro durante una fracción completamente insignificante de un tictac del reloj cósmico. Esto es verdaderamente un milagro incomprensible.
Sobre el Autor
George van Hal es editor científico de De Volkskrant. Escribe sobre astronomía, física y viajes espaciales. Van Hal publicó libros sobre todo, desde el universo hasta los componentes más pequeños de la realidad.
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