Para Liesl Verzal, comenzó a los 39. Una noche, dijo: “Me desperté empapada en sudor sin motivo alguno”. Tricia Bowden tenía 38 años cuando sus períodos se acortaron misteriosamente, hasta dos días, como máximo, en comparación con los cuatro o cinco días anteriores al mes. También se volvieron súper dolorosos.
Sharon Dunford, por su parte, tenía 42 años cuando comenzó una letanía de extraños problemas de salud, comenzando con problemas para dormir. “Lo atribuí a, ‘Oh, solo estoy teniendo un período de sueño de mierda’”, dijo. Más tarde, desarrolló una alergia al sol, un poco rara, pero aún así no estaba demasiado preocupada. Pero cuando comenzó a tener náuseas matutinas unos años más tarde, «fue la primera pista de que algo podría estar mal», dice Dunford.
Estas no son historias poco comunes: muchas mujeres alcanzan una edad particular, generalmente entre los 30 y los 40 años, y de repente sienten como si su cuerpo simplemente… se desmoronara, y aparentemente todo a la vez. Como un tuit viral lo puse hace poco:: “Las mujeres realmente necesitan superar el hecho de no ser directas y honestas sobre lo que le sucede a su cuerpo después de los 37 años”. Comienzan a olvidar cosas simples, o luchan por permanecer dormidos, o explotan con su cónyuge más de lo habitual; todo tiene que ver con el envejecimiento, claro, pero ¿por qué parece suceder de la noche a la mañana?
Todo tiene que ver con el envejecimiento, claro, pero ¿por qué parece suceder de la noche a la mañana?
La respuesta, la mayor parte del tiempo, resulta ser la perimenopausia, o el precursor de la menopausia, que generalmente ocurre alrededor de los 52 años. A pesar de ser una etapa natural en la vida de toda mujer, se le presta poca atención a este período, aunque eso está cambiando lentamente. , con un aumento reciente en la conversación pública sobre la perimenopausia y la menopausia. Aún así, queda un largo camino por recorrer, y es posible que algunos médicos ni siquiera reconozcan los síntomas por lo que son. (Bowden dice que recibió más consejos útiles de su suegra que de su ginecólogo).
Para hacer las cosas más confusas, los síntomas de la perimenopausia pueden aparecer y desaparecer. “No hay un interruptor de encendido y apagado. No es si estás embarazada o no”, dijo. Además, actualmente no existe una prueba confiable para determinar si alguien ha entrado en la perimenopausia: los análisis de sangre para evaluar los niveles de FSH (hormona estimulante del folículo) y los niveles de estradiol pueden confirmar que ha ocurrido la menopausia, pero no pueden decirle si está en camino. allá. Por estas razones, puede ser más útil confiar en los síntomas que en los análisis de sangre, dice la Dra. Mary Jacobson, directora médica de Hello Alpha, un servicio de telemedicina dirigido a mujeres.
Pero eso introduce nuevos problemas, debido a la amplia variedad de problemas de salud persistentes asociados con la perimenopausia, desde uñas débiles hasta fatiga y aumento de peso. Puede ser complicado saber cuándo es la perimenopausia, ya que hay mucha superposición entre eso y otras condiciones médicas, dice Jacobson. Y si se pasan por alto estos primeros signos, puede hacer que los síntomas que siguen se sientan como si estuvieran ocurriendo de la noche a la mañana.
Uno de los indicadores tempranos más comunes, por ejemplo, son los cambios de humor. Cuando Gemma Chapple, que ahora tiene 40 años, tenía 33, recuerda haber experimentado una “ansiedad paralizante que surgió de la nada”. Sus médicos le dijeron que era depresión, pero no se sentía deprimida. En cambio, las cosas se sentían «fuera de control», dice, y recuerda «luchar para controlar mi temperamento, estallando con los niños por las cosas más pequeñas». Una vez, cuando estaba atrapada en el tráfico con sus hijos, de camino a sus clases de natación, estaba “luchando por respirar, mi corazón latía con fuerza porque íbamos a llegar tarde”. En ese momento, recuerda, “se sentía como el fin del mundo”.
La ansiedad es a menudo uno de los primeros signos de la perimenopausia.
La ansiedad, junto con la falta de concentración y el acortamiento del ciclo menstrual, suele ser uno de los primeros signos de la perimenopausia. Pero, ¿cuántas mujeres de 40 años no experimentan algún grado de ansiedad? Es una época en la que muchas mujeres cuidan de sus hijos y padres mientras se encuentran en el apogeo de su carrera. “Están sucediendo muchas cosas para muchas de mis pacientes”, dice la Dra. Tara Iyer, médica principal de la Clínica de Menopausia y Mediana Edad del Brigham and Women’s Hospital. Y si ese aumento de la ansiedad se atribuye al estrés general de la vida, los signos físicos de la perimenopausia que siguen pueden ser especialmente confusos. En realidad, asegura Iyer, todo sucede gradualmente, pero puede que no lo parezca.
No sorprende que la mujer promedio no reconozca la perimenopausia cuando llega; para la mayoría de nosotros, esto no es exactamente algo sobre lo que nadie nos advirtió. De sus pacientes, dice Iyer, “comúnmente escucho: ‘Nadie habló nunca sobre esto, mi mamá nunca me habló sobre eso. Mi tía nunca me habló de eso. No tenía idea de que ocurriría tan temprano’”.
Chapple, como muchas otras personas con las que hablé, no había oído hablar de la perimenopausia mientras estaba en medio de ella, pero esperaba más de sus médicos. “Uno pone su fe en estas personas que creen que saben de lo que están hablando”, dice Chapple, quien se sintió decepcionada por la ayuda médica que recibió. Pero los profesionales médicos también tienen poca educación en esta área.
“Cuando estaba haciendo mi educación médica y luego en la residencia, realmente no había una cantidad significativa de tiempo dedicado a tratar y evaluar la perimenopausia o la menopausia”, dice Iyer. En efecto, un pequeño estudio de 2013 por la Universidad Johns Hopkins descubrió que solo uno de cada cinco estudiantes de medicina recibe algún tipo de capacitación formal sobre la menopausia. Iyer argumenta que es particularmente importante que quienes estudian medicina familiar y medicina interna obtengan más capacitación con respecto a las hormonas reproductivas femeninas, pero «no es una prioridad».
“Estos síntomas afectan todas las partes de nuestras vidas, nuestras carreras, nuestras relaciones”, dice Jacobson. “Trastorno disfórico premenstrual, síndrome premenstrual: todas estas son condiciones reales que, desafortunadamente, mis colegas descartan”.
Lo mejor que puedes hacer, entonces, es armarte con información sobre ti mismo. Cuanto más sepa acerca de sus síntomas, mejor podrá transmitir esta información a sus médicos. Chapple recomienda llevar un diario para registrar los síntomas, desde la duración de sus ciclos hasta qué otros síntomas está experimentando. “Si no tienes la evidencia, no tienden a escucharte”, dice ella.
“Crees que es algo que les pasa a las ancianas, a tu abuela o lo que sea. Simplemente te sientes viejo.
Ignorar la perimenopausia puede tener algunas ramificaciones graves. No ajustar las hormonas puede empeorar la salud metabólica cardiovascular, por ejemplo, o contribuir a la pérdida de masa muscular y ósea. Además de todo esto, hay graves consecuencias para la salud mental. Una de las partes más difíciles de la perimenopausia es el cambio de identidad.
“Es casi como una cosa dismórfica del cuerpo donde te miras en el espejo y no eres tú”, dice Dunford. “Crees que es algo que les pasa a las ancianas, a tu abuela o lo que sea. Simplemente te sientes viejo.
En la primavera de 2023, Peanut (una aplicación de apoyo que conecta a personas en la perimenopausia) encuestó a 200 mujeres en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Problemas de salud mental como ansiedad y depresión fueron experimentados por el 91% de los encuestados. El setenta y nueve por ciento se sintió aislado.
No tiene que ser de esta manera. Puede parecer un tema incómodo, es cierto, pero últimamente, más mujeres famosas que nunca están abiertas sobre sus experiencias con la perimenopausia y la menopausia, lo que proporciona una manera fácil de hablar de esto con sus amigos y familiares. (Tomemos como ejemplo a Naomi Watts, quien es hablado de experimentando la menopausia a finales de los 30). Como beneficio adicional, hasta que encuentre un médico competente, esta puede ser la mejor manera de obtener e intercambiar consejos para tratar los síntomas de la perimenopausia.
Para los sofocos y los sudores nocturnos, posiblemente los dos síntomas más comentados, existen algunos tratamientos comunes basados en la evidencia. La terapia hormonal puede ayudar: la terapia de estrógeno sistémico se puede recetar en forma de píldora, parche, aerosol, gel o crema, y se ha demostrado que alivia los sofocos y los sudores nocturnos asociados con la perimenopausia. El tratamiento ha tenido mala reputación durante décadas, debido a una mala interpretación de un estudio de 2002 sobre los peligros de la terapia de reemplazo hormonal. El resultado final: si tiene menos de 60 años, es relativamente saludable o está dentro de los 10 años de su último período, los beneficios de la terapia hormonal superan con creces los riesgos. Para Dunford, después de varios años frustrantes (y varios médicos), recibió terapia hormonal, lo que la ayudó a aliviar sus síntomas.
También hay algunas buenas noticias potenciales en el horizonte: en mayo, la FDA aprobó un nuevo medicamento para tratar los sofocos y los sudores nocturnos, que puede atraer a las mujeres que se han alejado de la terapia hormonal o a aquellas que tienen antecedentes de salud que producen hormonas. terapia menos segura.
El punto es que no estás imaginando cosas: los cuerpos de las mujeres hacen cosas realmente extrañas a finales de los 30 y principios de los 40. Pero no solo tienes que aguantarlo. “Vivimos en una sociedad sexista y discriminatoria”, dice Jacobson. “Las mujeres mayores se llevan la peor parte de eso”.
Iyer dice que si a las mujeres se les enseña algo sobre la perimenopausia, es que “esto es lo que le sucede al cuerpo de una mujer, y esto es lo que enfrentamos como mujeres”, incluso si su calidad de vida se ha desplomado. Muchos de sus pacientes informan que han estado viviendo en la miseria física y mental durante años antes de venir a verla. “Siempre se ha considerado como un ‘proceso natural’”, dice Iyer. “Y a las mujeres se les ha enseñado a sonreír y soportarlo”.
Como lo expresa Dunford: «Como mujeres, tendemos a decir: ‘Oh, no es tan malo, cuando, en realidad, sí lo es».