Una enfermedad está devastando la población y la British Trust for Ornithology está pidiendo a todas las personas con jardines y mirlos que se inscriban a una encuesta especial
El letal **virus Usutu** —una enfermedad transmitida por mosquitos que ha estado propagándose entre los mirlos en el sur de Inglaterra— está causando gran preocupación entre los conservacionistas.
Visto por primera vez en las costas del Reino Unido en 2020, el virus ha llegado tan lejos como **Dorset** al oeste y ha alcanzado **Cambridgeshire** en el norte. Originario de **África del Sur**, el Usutu llegó a Europa hace 30 años, donde ha sido responsable de numerosos eventos de mortalidad masiva entre los mirlos, según informes de **Bird Guides**.
La **British Trust for Ornithology** está pidiendo a todas las personas con jardines y mirlos que se registren en una encuesta especial para evaluar la extensión de la devastación y ayudar donde sea necesario.
Aunque la amenaza para los humanos sigue siendo marginal —sin casos registrados en Gran Bretaña— el impacto sobre la vida aviar es significativo. Los datos indican que en **Gran Londres** por sí solo, las poblaciones de mirlos han disminuido hasta un 40% tras la llegada del Usutu después de la ola de calor en 2020.
El Dr. **Arran Folly** de la **Agencia de Salud Animal y Vegetal** (APHA) destacó la rápida propagación y la presencia prolongada del virus, sugiriendo que podría presagiar la llegada de otras enfermedades transmitidas por mosquitos al Reino Unido. “Esto indica que en el futuro podríamos tener otros virus transmitidos por mosquitos que emergen en el Reino Unido”, advirtió.
Atribuida al **cambio climático**, la expansión de las poblaciones de mosquitos se ve facilitada por el aumento de las temperaturas, veranos más largos y lluvias más severas, creando ambientes propicios para que tanto los insectos como sus patógenos florezcan donde antes no podían.
Colaborando con la British Trust for Ornithology, los investigadores de APHA buscan profundizar en el impacto del Usutu sobre la fauna aviar nativa. A su vez, la BTO insta al público a ayudar a monitorear la situación informando sobre avistamientos de mirlos.
“Los mirlos están actualmente anidando y son una vista común en jardines y parques. Con la ayuda del público, podemos seguir mejor las tendencias poblacionales y el impacto del virus”, declaró un portavoz de la BTO.
Mientras que las poblaciones de mirlos se mantienen estables en áreas rurales y del norte, la naturaleza impredecible del virus requiere una vigilancia continua. Los esfuerzos conjuntos de APHA y BTO tienen como objetivo proporcionar datos vitales para informar estrategias de conservación y prepararse para futuras enfermedades emergentes.
La BTO afirmó: “Estamos tratando de comprender mejor la extensión y propagación del virus Usutu y qué impactos potenciales podría tener en los mirlos. En particular, dado que las poblaciones de mirlos ya estaban disminuyendo en Londres, una gran área urbana, queremos saber si algo similar está sucediendo en otras áreas urbanas, o si estos cambios son específicos de la capital, y cómo esto se compara con áreas urbanas más pequeñas y áreas rurales.”
¿Cómo ayudarán los mirlos en los jardines?
Esta encuesta ayudará a la BTO a comprender el potencial de transmisión de enfermedades por parte de los mirlos en los jardines al observar el número de aves que se agrupan. El grupo dijo que ayudará a entender cómo los mirlos utilizan diferentes tipos de jardines y cuán bien pueden criar a sus jóvenes, especialmente en diferentes niveles de urbanización, desde jardines rurales hasta urbanos.
La BTO comentó: “Aunque en gran medida inofensivo para los humanos, esta es la primera vez en la historia moderna que un virus zoonótico transmitido por mosquitos ha surgido en hospedadores animales silvestres en el Reino Unido, pero con los climas cambiantes, es probable que ocurran más en el futuro.”
“Utilizando el virus Usutu y los mirlos como estudio de caso, esta encuesta es parte del proyecto **Vector-Borne RADAR**, un proyecto de asociación más amplio financiado por el **UKRI** y **Defra** para comprender la aparición y transmisión de virus transmitidos por mosquitos en el Reino Unido, que se espera que aumenten con el cambio climático.”
“El proyecto mejorará la comprensión de cómo estos virus emergen en nuevos entornos, mejorará la vigilancia de enfermedades en aves silvestres en el Reino Unido y desarrollará un sistema de alerta temprana para brotes de enfermedades.”
Esta encuesta se llevará a cabo hasta **septiembre de 2025**.
¿Cómo inscribirse en la encuesta?
Puedes registrarte para los mirlos en los jardines en línea.
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