Por Anja Opitz
El VIH ahora es fácilmente tratable y los medicamentos altamente efectivos evitan que el virus se multiplique en el cuerpo. Sin embargo, la enfermedad viral aún no es curable o prevenible mediante vacunación. Prof. Dr. Christine Goffinet (45) del Instituto de Virología de la Charité explica por qué la investigación sobre el SIDA no avanza en ciertas áreas.
Desde su descubrimiento en 1981, 36,8 millones de personas en todo el mundo han muerto a causa de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Según el Instituto Robert Koch, alrededor de 37,7 millones de personas en todo el mundo vivían con el virus o la enfermedad del SIDA que causó a fines de 2020.
BZ: Sra. Goffinet, el virus HI se conoce desde hace varias décadas. ¿Por qué el virus sigue siendo tan peligroso para los humanos?
Cristina Goffinet: El virus de ninguna manera ha perdido sus propiedades patógenas a lo largo de las décadas. Lo que ha cambiado son nuestras opciones terapéuticas: aquellos que reciben un diagnóstico temprano, reciben un buen tratamiento, son monitoreados médicamente de cerca y son lo suficientemente disciplinados para tomar medicamentos todos los días a lo largo de sus vidas tienen una probabilidad relativamente buena de llevar una vida razonablemente normal. Eso sigue siendo un montón de requisitos previos, y no hay cura. Una vez que eres VIH positivo, lo sigues siendo de por vida. En 2021, 650 000 personas murieron a causa del VIH-1 en todo el mundo. 1,2 millones de personas se han infectado con el VIH-1 en 2021 y solo una fracción de ellas cumplirá con los requisitos anteriores. La mayoría de los infectados sufrirán los efectos de la infección y morirán.
¿Qué ha logrado la investigación en la lucha contra el virus hasta ahora?
Los hallazgos de la investigación básica han transformado un diagnóstico de VIH de una sentencia de muerte segura a la perspectiva de una enfermedad crónica pero generalmente tratable. Si el estatus de VIH positivo se reconoce temprano después de la infección, la terapia permite una vida relativamente normal. Tal escenario era impensable a principios de la década de 1990. Tomar correctamente los medicamentos antirretrovirales no solo previene la aparición del SIDA, sino que también hace que la persona con VIH no sea infecciosa; esto significa que no pueden contagiar a su pareja sexual. Además, las personas VIH negativas en grupos de riesgo toman cada vez más medicamentos antirretrovirales de forma preventiva: la introducción de esta PrEP (profilaxis previa a la exposición) fue un éxito rotundo.
¿Cuál es la posibilidad de que un fármaco curativo?
Incierto hoy. Aquí también entra en juego la biología del VIH-1: implanta su material genético de forma irreversible en nuestros cromosomas. Una cura estéril tendría que lograr la eliminación de todas las células VIH positivas que no son visibles para el sistema inmunitario. La llamada curación funcional iría de la mano con la supresión de la producción de virus, lo que hasta ahora solo se puede lograr con una terapia de por vida, pero no con un “régimen de curación” temporal.
Prof. Dr. Christine Goffinet (45) recibió el Premio de Investigación sobre el SIDA de la Sociedad Alemana de Enfermedades Infecciosas Foto: ullstein bild
¿En qué medida Corona no solo ha hecho avanzar la investigación del VIH, sino que también la ha ralentizado?
Los estudios en curso sobre nuevos regímenes de tratamiento, curas y vacunas se han interrumpido o al menos han continuado a un ritmo reducido. Muchos virólogos que investigan principalmente los conceptos básicos del VIH-1 han decidido utilizar su experiencia para investigar el SARS-CoV-2. Así, los proyectos relacionados con el VIH-1 se estancaron. Por último, pero no menos importante, la pandemia ha provocado cuellos de botella temporales y retrasos en la adquisición de los materiales de laboratorio necesarios debido a la interrupción de las cadenas de suministro.
Hoy en día se puede vivir relativamente mucho tiempo y relativamente bien con el virus HI. Ha perdido un poco el susto. ¿Qué peligro ves en esto?
En principio, este desarrollo es algo muy positivo y, en última instancia, contribuye a la desestigmatización del VIH-1. Pero el hecho de que la infección por el VIH-1 se pueda asociar con una calidad de vida bastante normal solo es cierto en un país con buena atención médica y al precio de toda una vida de medicación con sus consiguientes deficiencias. Todavía son necesarias buenas y constantes ofertas educativas para que todos entiendan que uno no debe correr el riesgo de una infección por VIH-1 en absoluto.
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