Los términos “WLAN” y “WiFi” se utilizan a menudo para describir la red inalámbrica en sus cuatro paredes o el acceso a Internet en una cafetería o restaurante. Los términos se utilizan como sinónimos para la transmisión inalámbrica de datos, lo que no es del todo correcto.
Mientras que en Alemania se habla casi exclusivamente de redes WLAN, en los países de habla inglesa se utiliza la palabra WiFi. Pero, ¿por qué es eso y son ambos del mismo estándar? ¿Cuál es exactamente la diferencia entre WLAN y WiFi?
Los nombres WLAN y WiFi
La abreviatura WLAN significa “Red de área local inalámbrica”, es decir, describe una red local inalámbrica. Por otro lado, WiFi es la abreviatura de “Wireless Fidelity”, que es tan difícil de traducir al alemán como “High Fidelity” (Hi-Fi).
Uno podría traducir mejor Hi-Fi con “alta fidelidad”. Hi-Fi representa la reproducción de sonido más libre de pérdidas posible, es decir, un estándar de calidad. Como resultado, WiFi podría traducirse como “transmisión inalámbrica de datos con la menor pérdida posible”.
El editor de TECHBOOK, Adrian Mühlroth, explica esto en nuestro breve video:
WiFi: un logotipo para la comunicación inalámbrica
El término WiFi fue introducido en 1999 por Wi-Fi Alliance basado en el término Hi-Fi. Se trata de un consorcio de empresas que se ha propuesto la tarea de garantizar la interoperabilidad entre dispositivos habilitados para WLAN.
Eso significa: Wi-Fi Alliance lleva a cabo pruebas para garantizar que los dispositivos puedan comunicarse entre sí e intercambiar datos. Los fabricantes que aprueban la certificación Wi-Fi Alliance reciben el familiar logotipo de WiFi.
El estándar para la tecnología WLAN
Las pruebas de Wi-Fi Alliance se basan en el estándar WLAN IEEE 802.11 desarrollado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). En 1997, después de siete años de trabajo preparatorio, la norma vio la luz. Por primera vez hubo estándares y especificaciones uniformes para las redes inalámbricas.
Entonces, mientras que WLAN es el término colectivo para redes inalámbricas, WiFi sirve como una designación específica para el nombre un tanto difícil de manejar “IEEE 802.11”. En Alemania, el término “WLAN” se ha establecido para una red inalámbrica. En cambio, el término “WiFi” es más común en el extranjero y, en rigor, más preciso. Si bien WiFi, o IEE 802.11, es un tipo de WLAN, existen otros, como la HiperLAN europea. Entonces, si desea saber exactamente, solicite la “contraseña de WiFi” la próxima vez.
El estándar IEE 802.11 está en constante evolución. La versión actual es 802.11ax, conocida por el público como Wi-Fi 6.
ALOHAnet: la primera WLAN viene de Hawái
La idea de transferir datos de un dispositivo a otro sin una conexión por cable no surgió de las mentes de ingeniería del IEEE. La primera red informática inalámbrica surgió en 1971 en la Universidad de Hawái y se denominó apropiadamente ALOHAnet. La universidad usó esto para conectar sus ubicaciones distribuidas en diferentes islas por radio.
A fines de la década de 1970, el IEEE se subió al carro y experimentó con tecnologías de redes inalámbricas. A mediados de la década de 1980, cuando los Equipos de comunicaciones y la Administración y equipos de comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos iniciaron la comercialización de redes inalámbricas, se desató un auge en el desarrollo de módems de datos inalámbricos.
Monopoly aseguró precios altos
En 1988, Lucent lanzó “WaveLAN” y se aseguró el monopolio de la tecnología WLAN gracias a la patente de todos los componentes. Otros fabricantes tuvieron que desarrollar sus propios componentes y chips WLAN. El resultado: WLAN era tan cara que solo se usaba en el sector profesional y solo donde no había otra manera.
No fue hasta 1999 que WLAN también se volvió interesante para los usuarios finales. Steve Jobs presentó el primer iBook con tecnología WLAN propia en la Macworld Expo de Nueva York. La estandarización por el estándar IEEE 802.11 provocó una nueva caída en los precios, por lo que WLAN se volvió cada vez más asequible para fabricantes y consumidores.
Cada vez más dispositivos se están volviendo habilitados para WiFi
Desde la primera versión del estándar 802.11, el IEEE lo ha desarrollado continuamente. En ese momento venía con una velocidad de datos de solo 2 Mbit/s. La transmisión estaba en la banda de 2,4 GHz. Este sigue siendo el caso hoy en día, pero desde entonces se agregó la banda de 5 GHz y las velocidades hace tiempo que alcanzaron el rango de gigabits, al menos en teoría.
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ACCESO A INTERNET INALÁMBRICO y otras tecnologías de transmisión inalámbrica han conquistado el mundo durante mucho tiempo. En 2003 había 500 millones de dispositivos conectados en todo el mundo. El año pasado ya eran 50 mil millones. Hoy todo el mundo tiene 6,58 dispositivos que pueden conectarse de forma inalámbrica a otros dispositivos. Hace 18 años era sólo 0,08. Entonces, alrededor de doce personas habrían tenido que compartir un dispositivo de este tipo.
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