Una muy fuerte Fem van Empel sucedió a Marianne Vos como campeona mundial de ciclocross el sábado. En todo, la estoica Brabantse se parece a su compañera de equipo en Jumbo-Visma. Con su rival Puck Pieterse, está entrando en una nueva era cruzada. “Su técnica es fabulosa”.
Ella mira a su alrededor. Y una vez más. Pero no importa cuántas veces, Van Empel, de veinte años, mira por encima del hombro hacia el Scheldeweg en Hoogerheide, no ve a nadie conduciendo detrás de ella. Ella sacude la cabeza con incredulidad mientras conduce hacia la línea. Ella golpea sus manos contra su casco.
Se esperaba un duelo de nervios entre Van Empel y Pieterse en el barro de Hoogerheide. Esta temporada, los dos compañeros a menudo han librado una batalla titánica, como lo hacen Mathieu van der Poel y Wout van Aert con los hombres.
Al comienzo de la cruz, parecía salir así, a pesar de que Pieterse retrocedió mucho al comienzo porque se resbaló de su trampero. Cuando Pieterse cayó en el bosque a la mitad de la carrera, Van Empel había volado y cabalgó supremamente hacia su primer título mundial.
En la línea, la Brabantse estaba nada menos que a 39 segundos de Pieterse, con la que cerró por todo lo alto su maravilloso año. Se convirtió en campeona de Europa en noviembre, se llevó la victoria absoluta en la clasificación mundialista el mes pasado y ahora se suma un título mundial.
Sus números son impresionantes esta temporada: ganó catorce de las 22 carreras de ciclocross en las que participó. Con cada cruz que terminaba, terminaba en el podio. Es un dominio que recuerda al de su compañero provincial Vos, que se ausentó de Hoogerheide por problemas físicos.
“A menudo pienso que estoy viendo los nuevos Vos”
Después del título europeo de Van Empel, Jurgen Mettepenningen dijo que vio muchas similitudes con el ocho veces campeón mundial Vos. Hasta el 1 de enero, el belga fue el jefe de equipo de Van Empel en el equipo cruzado belga Pauwels Sauzen-Bingoal. Luego cambió a Jumbo-Visma, para el que también viaja Vos.
“Cuando veo ciclismo Fem, a menudo pienso: estamos viendo los nuevos Vos”, dijo Mettepenningen al periódico belga. El estandar. “Tiene la misma bicicleta y la misma velocidad. Y es igual de completa”.
Al igual que Vos, Van Empel hizo cross country y ciclismo de montaña en su juventud. Después de unas vacaciones en Marrakech, también se centrará en el ciclismo de carretera. En abril correrá la Walloon y la Brabantse Pijl, entre otras cosas: clásicas de montaña donde podrá sacar el máximo partido a su explosividad.
Van Empel demostró el año pasado que hay mucho potencial en una carrera en la carretera. Fue tercera en julio en el Campeonato de Europa Sub-23 cuando apenas había corrido una carrera en ruta. Todo encaja con el avance de cometa de Van Empel, que hace tres años todavía era una estrella del fútbol y tenía el campo a través como afición.
Eso no quiere decir que Vos sea el gran ejemplo de Van Empel. El Brabante no tiene ejemplos. Tampoco eligió Jumbo-Visma debido a Vos. Eso fue principalmente porque puede combinar todas las disciplinas con el equipo. Eventualmente ella quiere correr el Tour de Francia algún día.
Marca: ‘No me siento desesperada’
Con el ascenso de Van Empel y Pieterse, se ha producido una transferencia de poder en el cross femenino. Las veinteañeras son ahora las mejores en la disciplina que antes dominaban Vos (35), Lucinda Brand (33) y Ceylin del Carmen Alvarado (24).
“No me siento desesperanzado”, dijo Brand, quien finalizó tercero detrás de Van Empel y Pieterse. “Por supuesto, las cosas empeoran a medida que envejeces. La principal diferencia es que los ciclistas jóvenes montan en bicicleta cada vez más temprano en estos días. Como resultado, su técnica es mucho mejor. Es casi como el cielo”.
Van Empel escuchó todo con una sonrisa en la conferencia de prensa de los ganadores de medallas. Con la mujer de Brabante, un peso se había caído visiblemente de sus hombros ahora que había estado a la altura de las altas expectativas.
Una hora después de su victoria, Van Empel aún no se ha dado cuenta de que puede competir con el maillot arcoíris durante un año. Exactamente lo que hizo Vos la temporada pasada.
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