Joe Biden trató de aprovechar al máximo la tregua fiscal que negoció con el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, el sábado por la noche, diseñada para evitar un incumplimiento potencialmente devastador de la deuda estadounidense en poco más de una semana.
“El acuerdo representa un compromiso, lo que significa que no todos obtienen lo que quieren”, dijo el presidente estadounidense. “Esa es la responsabilidad de gobernar”.
Si bien el pacto consolidará la reputación de Biden como negociador bipartidista, tiene un costo. Durante meses, había suplicado al Congreso que aumentara el límite de endeudamiento del país de 31,4 billones de dólares sin luchar, solo para verse envuelto en frenéticas negociaciones presupuestarias en Washington que lo obligaron a acortar un viaje a Asia.
Muchos demócratas, en particular los que están más a la izquierda, se han vuelto cada vez más descontentos con los términos del acuerdo tal como se firmó esta semana, y les preocupa que esté ofreciendo demasiadas concesiones.
“Creo que la Casa Blanca está tratando de hacer un buen trabajo y el corazón del presidente ciertamente está en el lugar correcto”, dijo Sheldon Whitehouse, el senador demócrata de Rhode Island, al Financial Times antes del acuerdo. “La pregunta es, cuando estás negociando con un fanático que tiene una granada de mano, la situación puede volverse muy precaria”.
El acuerdo se selló en una llamada telefónica el sábado por la noche entre McCarthy y Biden. El presidente de la Cámara republicana lo anunció antes que Biden, poco después de las 21:00 horas, con una corta publicación en Twitter. “Acabo de hablar por teléfono con el presidente hace un rato”, escribió McCarthy. “Después de que perdió el tiempo y se negó a negociar durante meses, hemos llegado a un acuerdo en principio que es digno del pueblo estadounidense”.
Biden pudo obtener algunas victorias políticas además de admitir algunas derrotas en el pacto. Los republicanos habían propuesto un aumento en el límite de la deuda que duraría un año, con restricciones de gastos vigentes durante una década. Al final, Biden aseguró un aumento en el límite de endeudamiento hasta después de las próximas elecciones presidenciales. El gasto no relacionado con la defensa se mantendrá prácticamente estable en el año fiscal 2024 y luego aumentará un 1 por ciento el año siguiente. La solicitud de presupuesto de defensa de Biden permanecerá intacta.
Cuando surgieron los detalles del acuerdo esta semana, Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, dijo que no supondría un gran golpe para la economía. “Estimamos que reducirá el empleo en poco más de 120.000 en el pico del impacto a fines de 2024”, dijo Zandi.
“No es el mejor momento para la restricción fiscal ya que la economía es frágil y los riesgos de recesión son altos, pero es manejable”.
Finalizar el acuerdo con McCarthy requirió un acto de fe por parte de Biden de que el orador republicano podría brindar el apoyo necesario para aprobar el proyecto de ley cuando se someta a votación en el pleno de la Cámara, probablemente el miércoles.
Si bien es probable que otros líderes republicanos en la Cámara, junto con los moderados del partido, acepten el acuerdo, la mayor amenaza proviene de los conservadores enojados que creen que McCarthy diluyó demasiado su propuesta inicial. “No me gusta el ‘acuerdo’ tal como lo entiendo por las porristas hasta ahora”, tuiteó Chip Roy, el republicano de la Cámara de Representantes de Texas, el sábado por la noche.
Ken Buck, un republicano de Colorado, dijo que estaba “horrorizado por la entrega del techo de la deuda”.
“La conclusión es que Estados Unidos tendrá una deuda de 35 billones de dólares en enero de 2025. Eso es completamente inaceptable”, escribió Buck en Twitter.
Es casi seguro que McCarthy requerirá votos demócratas para aprobar el acuerdo en la Cámara, dado que tiene una mayoría muy pequeña. Eso requerirá que Biden desempeñe un papel clave en los próximos días para superarlo.
Algunos demócratas no están contentos con la forma en que Biden ha manejado la crisis en un momento en que la izquierda del partido ya está disgustada con lo que ven como sus compromisos sobre inmigración y política energética.
Además de los límites en el gasto, los demócratas se han levantado en armas ante la adición de nuevas restricciones a la elegibilidad para los programas de redes de seguridad social, principalmente ayuda alimentaria. Aunque Biden pudo limitar los cambios y asegurar una excepción para las personas sin hogar y los veteranos, los grupos progresistas lo vieron como una concesión dañina.
“El acuerdo representa lo peor de la ideología presupuestaria conservadora; recorta las inversiones en trabajadores y familias, agrega nuevos obstáculos onerosos y derrochadores para las familias que necesitan apoyo, y protege a los estadounidenses más ricos y a las corporaciones más grandes de pagar su parte justa en impuestos”, dijo Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, una organización de izquierda. -Tanque de ideas económico inclinado.
Pero la alternativa a un acuerdo era impensable para Biden. Si el paquete es rechazado por el Congreso, podría hundir los mercados financieros en el caos, amenazando el fuerte mercado laboral y asestando un duro golpe al liderazgo económico de Estados Unidos en todo el mundo.
Biden podría no ser lo suficientemente fuerte políticamente para resistir tal golpe. En enfrentamientos fiscales anteriores, las administraciones demócratas lograron presentar a los republicanos como extremistas fiscales. Pero las encuestas mixtas de las últimas semanas sugieren que Biden no tiene una ventaja clara esta vez.
“Si hay una recesión como resultado de esto, el presidente recibirá una gran culpa, al igual que los republicanos”, dijo Jay Campbell, encuestador de Hart Research. “Lo que suceda políticamente en ese punto realmente es una incógnita”.
Biden ha sido presionado por su partido para que ignore el techo de la deuda y siga tomando prestado por motivos constitucionales invocando la 14ª enmienda, que establece que la validez de la deuda de EE. UU. “no será cuestionada”.
Pero su administración ha insistido en que tal solución unilateral, y otras alternativas, serían impracticables y legalmente riesgosas. Independientemente, algunos críticos han sugerido que Biden debería haber sido más agresivo con los republicanos para obligar a McCarthy a retirarse.
Biden ha hablado con moderación sobre las negociaciones fiscales en los últimos días, mucho menos que McCarthy y los negociadores republicanos, que ayudaron a limitar cualquier hostilidad en la recta final. Adoptar una postura de confrontación más abierta habría ido en contra de la naturaleza de Biden y perjudicado las perspectivas de un acuerdo.
“La normalidad de Biden [and] no hay drama, esa es la gestalt de la administración”, dijo un alto estratega demócrata.
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