¿Son los hombres depredadores sexuales por naturaleza? ¿Y las niñas no prefieren jugar con muñecas? El primatólogo Frans de Waal (73) estudió las diferencias entre hombres y mujeres basadas en los grandes simios y llegó a conclusiones sorprendentes: «Creo que la violación es más típica de los humanos que de nuestros parientes más cercanos».
Es imposible decir si la chimpancé Donna, de 32 años, es transgénero. Para eso habría que saber cómo se siente: hombre o mujer. Biológicamente, Donna es mujer, pero en su comportamiento se parece más a un hombre. Por ejemplo, le gusta la lucha libre, una actividad típica de los jóvenes. Y cuando los otros hombres de su grupo muestran un comportamiento impresionante, ella brama y se enfurece furiosamente con ellos.
Donna vive en el instituto de investigación estadounidense Yerkes National Primate Research Center en Georgia. Ella tampoco es un hombre. Es el individuo menos agresivo de su colonia. Ella no tiene ningún interés sexual en las mujeres, ni en los hombres, y eso es mutuo. Frans de Waal, por lo tanto, se adhiere a un individuo ‘predominantemente asexual’ y ‘no conforme con el género’.
Donna aparece en Otros, el nuevo libro del mundialmente famoso primatólogo estadounidense-holandés que apareció en holandés esta semana. En él, De Waal investiga qué se puede decir sobre el espinoso tema del género a partir de estudios con primates. ¿Los monos homosexuales también están excluidos? ¿Y los hombres son violentos por naturaleza?
De Waal se centra principalmente en las dos especies con las que los humanos tienen más en común genéticamente: el chimpancé y el bonobo. Estos dos grandes simios difieren entre sí como la noche y el día. En los chimpancés los hombres son los que mandan, hay muchas peleas y se producen brutales matanzas políticas. En el otro extremo del espectro están los bonobos, conocidos como los hippies de los primates por su tranquilidad y amor por el sexo en todas las combinaciones posibles. Con los bonobos, las mujeres tienen el control firme y casi nunca hay asesinatos. Los humanos tenemos ambos: compartimos al menos el 96 por ciento de nuestro ADN tanto con los chimpancés como con los bonobos.
Los monos como Donna, a quienes no les importan las normas de género, no son una excepción, señala De Waal. En sus investigaciones, el primatólogo se encontró a menudo con animales que no se ajustaban a la imagen clásica de macho o hembra. También vio regularmente animales que eran «más homosexuales que heterosexuales», dice a través de un enlace de video desde su casa en el bosque cerca de Atlanta. De Waal ha vivido y trabajado en los Estados Unidos durante décadas.
Lo que también le llama la atención: estos animales generalmente están bien dentro del grupo. No son acosados, ni excluidos, ni obligados a adaptarse. De Waal: «No recuerdo un solo caso en el que no se haya aceptado a una persona así».
¿Cómo es eso posible? ¿Son los monos más tolerantes que los humanos?
“Una de las cosas que hacemos los humanos es poner a todos en una caja. Eres hombre, eres mujer, eres heterosexual, eres gay. Tome la bisexualidad. Eso no fue reconocido durante mucho tiempo, ni por la comunidad heterosexual ni por la comunidad gay, porque no cabía en nuestras casillas.
“Las personas que se autodenominan bisexuales estarían en una fase experimental y aún no saben lo que realmente son. Ahora sabemos que las personas realmente pueden ser bisexuales, tal como estas personas siempre lo han dicho.
“Si un mono tiene tendencias homosexuales, no molesta al resto. Esto también se aplica a otras conductas desviadas en esa área. Por ejemplo, Donna estaba bien integrada en su grupo. Probablemente solo molestaría a los otros chimpancés si Donna hubiera sido muy agresiva y perturbado la paz”.
Otro tema en el que a algunas especies de monos les va mejor que a los humanos es la agresión sexual. Eso es raro en muchos grandes simios, escribes.
“De hecho, la violación está completamente ausente entre los bonobos. Pero la violación también es rara entre los chimpancés, donde los hombres tienen el poder y pueden ser muy violentos. Se han hecho algunas observaciones, pero es un comportamiento extremadamente raro.
“Hay mucha intimidación de hombres contra mujeres entre los chimpancés. O obligan a una hembra a ‘dar un paseo’ por el bosque. Algunas personas dicen: Eso está cerca de la violación. Pero la violación en el sentido de que agarran a una mujer y la fuerzan, ese no es un comportamiento típico del chimpancé”.
¿Entonces la violación no está en la naturaleza más profunda de los hombres, como a veces se afirma?
“Creo que la violación es más propia de los humanos que de nuestros parientes más cercanos. La única excepción son los orangutanes, donde ocurren violaciones, especialmente por parte de hombres más jóvenes. Hay algunas otras especies animales donde la violación es bastante común, por ejemplo, los patos. Pero el reino animal consta de miles de especies. Si fuera una buena estrategia reproductiva, en realidad esperaría mucho más ese comportamiento”.
Entonces, ¿por qué la gente lo hace?
“Eso es en parte porque nos hemos retirado a nuestros hogares, creo. Los hombres son físicamente más fuertes que las mujeres, pueden dominarlas en el interior. Eso no es posible en una sociedad de primates, porque siempre hay otras mujeres alrededor”.
¿Y quién interviene?
«Sí. No todas las mujeres primates muestran solidaridad, pero cuando se trata de violencia masculina, a menudo lo hacen. Las mujeres bonobo han elevado esta colaboración a una forma de arte, haciéndolas dominantes. Las mujeres chimpancés suelen vivir dispersas por el bosque, lo que les dificulta ayudarse entre sí. Pero en cautiverio, se ayudan mutuamente cuando un hombre es demasiado agresivo con uno de ellos.
“En cierto sentido, ahora también puedes ver que eso sucede en los humanos. Todo el movimiento MeToo es, de hecho, un movimiento de solidaridad femenina, donde las mujeres marcan la línea”.
El género es un tema cargado. En su discurso de aceptación, escribe que publicar un libro sobre este tema podría convertirse en «una de sus decisiones más tontas». ¿Has dudado si deberías escribir este libro?
«Sí, por supuesto. Es fácil decir las cosas equivocadas. Aún así, creo que el debate necesita una visión más biológica del asunto. El lado cultural ha sido enfatizado en los últimos cincuenta años. Surgió el concepto de género. Esa es una palabra útil que deja en claro que las diferencias de género no solo están relacionadas con la biología, sino con la cultura y la presión social a la que estás expuesto desde una edad temprana”.
¿Qué conocimiento biológico importante nos estamos perdiendo en el debate?
“Por ejemplo, a menudo se trata de qué tipo de juguetes debes ofrecer a los niños. Creo que deberías darles a los niños y niñas la libertad de elegir con qué juegan, pero a veces se finge que está completamente abierto: si dejas que los niños jueguen con muñecas, naturalmente les empiezan a gustar. Sabemos por la biología que este no es el caso.
“Por ejemplo, se han realizado investigaciones sobre las preferencias de juguetes de los niños y niñas suecos. Los padres allí, más que en otros países, están preocupados por la igualdad de género. Los niños toman exactamente las mismas decisiones que en otros países. Los niños todavía quieren juguetes típicos para niños y las niñas a menudo optan por juguetes para niñas. La investigación muestra que las actitudes de los padres hacia el género tienen muy poca influencia en lo que finalmente eligen los niños y las niñas.
“Si les das a elegir a los monos entre autos y muñecas, los autos generalmente terminan con los monos machos y las muñecas con las hembras. No es fácil explicar que los chicos lleven carros, porque ¿qué tiene un mono con los carros? Pero que las niñas se sientan atraídas por las muñecas es fácil de explicar, porque las niñas están obsesionadas con los niños.
“Las niñas monos a menudo pasan el rato con una madre con un bebé, quieren ver al bebé, sostenerlo. Los chicos no. Y cuando le das muñecas a las niñas monos, las tratan como bebés. Sabemos que las niñas chimpancés en la naturaleza tratan los trozos de madera o las rocas como si fueran muñecos, llevándolos a la espalda o apretándolos contra el pecho.
“La atracción de las pupas y los bebés por las primates hembras jóvenes, incluidas las niñas, también está bien explicada, ya que es a lo que es posible que también deban prestar mucha atención más adelante en la vida. Es un entrenamiento para la maternidad».
Las chicas necesitan ese entrenamiento porque no crees que exista tal cosa como un instinto maternal.
“La maternidad es compleja, muchas veces se subestima. Por eso es importante que las mujeres jóvenes adquieran experiencia con los bebés de otras personas a una edad temprana. Prefiero no hablar de un instinto maternal, da la impresión de que cuando tienes un bebé todo es simple y obvio.
“Sabemos, por ejemplo, por los gorilas que viven en un zoológico que las cosas salen mal cuando un niño nace en un grupo donde nunca antes había estado un bebé. Las madres descuidan a su hijo porque no saben qué hacer. Por eso, zoológicos como el Apenheul (en el holandés Apeldoorn, ed.) en tal caso, a veces dan madres humanas, que les muestran cómo amamantar a un bebé”.
Por un lado dices: necesitamos un poco más de biología en esta discusión. Al mismo tiempo, notas que no todo es natural en los grandes simios. También hay cultura. Por ejemplo, los chimpancés de África occidental son menos violentos que los de África oriental.
“Las mujeres suelen tener más poder en África occidental. Christophe Boesch, el primatólogo suizo que investiga mucho allí, sospecha que tiene que ver con los muchos leopardos que deambulan por los bosques. Como resultado, los chimpancés pasan más tiempo juntos para protegerse. Por lo tanto, las mujeres están más a menudo juntas y desarrollan más poder porque se apoyan mutuamente. Estas son diferencias culturales que son impulsadas en parte por la ecología.
“La gente a veces piensa: si miras a los monos, ves la biología del género, pero también ves todo tipo de variaciones culturales. Hay enormes variaciones entre los chimpancés y los bonobos, pero también dentro de las especies. Así que la imagen no es simple”.
¿Encontró algún problema mientras escribía su libro que no esperaba?
“Me di cuenta de que investigamos muy poco sobre la diversidad de género. A los primatólogos nos gusta hablar sobre el comportamiento típico masculino y femenino, pero hay todo lo que hay en el medio, simios como Donna. Si prestamos más atención a eso, podríamos descubrir que los monos tienen tanta variedad en ese sentido como los humanos”.
Francisco de Waal† Anders – Género a través de los ojos de un primatólogo† Traducido del inglés por Albert Witteveen. Atlas Contacto, 440 págs., 24,99 euros