Para Nick Jemoszuk, un industrial de Ohio, el presidente de la Guerra Trade, Donald Trump, ha desatado contra China, no ha llegado demasiado pronto.
El desequilibrio comercial de Estados Unidos con el resto del mundo fue “algo que ha sido supuesto durante mucho tiempo, y es algo bueno de abordar”, dijo. “Cuanto más tiempo lo dejes, más difícil es arreglar”.
Jemoszuk es el fundador y director ejecutivo de Skylift, una pequeña empresa en Lorain, Ohio, que fabrica equipos para compañías de servicios de electricidad. Dijo que no sería herido por las severas aranceles del 145 por ciento en China porque su compañía usó componentes fabricados en los Estados Unidos. “Si la mayoría de la gente lo hiciera, estaríamos en un lugar mejor”, dijo.
Muchos en Lorain están de acuerdo con Jemoszuk, a pesar de la agenda proteccionista de Trump que ha causado en los mercados globales, y cree que la política del presidente puede desencadenar un renacimiento en la fabricación de los Estados Unidos.
“Las compañías que producen en países extranjeros deberían pagar por quitarle trabajo a los Estados Unidos”, dijo Belinda Durm, quien dirige una sala de exposición de automóviles usado en el centro de Lorain. “Creo que las cosas deberían hacerse aquí”.
Estados Unidos todavía se está recuperando de la turbulencia del mercado de los últimos 10 días, desatado por un presidente decidido a remodelar un sistema comercial global que cree que está manipulado contra Estados Unidos.
Los billones fueron eliminados de las valoraciones de capital global después de que Trump anunció aranceles “recíprocos” sobre la mayoría de los socios comerciales de los Estados Unidos, que luego se suspendieron después de una feroz reacción de inversores, legisladores y donantes multimillonario al Partido Republicano.
Pero el condado de Lorain, que votó abrumadoramente para Trump en las elecciones de noviembre, mantiene la fe.
“Las quejas que recibe son de Wall Street, que quiere una gratificación instantánea”, dijo Nick JarmoSzuk Jr, director financiero de Skylift. “No lo hacemos”.
Algunos incluso ven una ventaja económica de la guerra comercial. Alex Seda, gerente de O’Reilly Auto Parts, espera una recogida en las ventas si los aranceles sobre las importaciones de automóviles aumentan el precio de los vehículos nuevos.
“La gente tendrá que mantener sus autos viejos en la carretera por más tiempo y para eso necesitarán más repuestos”, dijo.
Pocas ciudades resumen el declive industrial de Estados Unidos mejor que Lorain. Ubicado en la costa suroeste del lago Erie, fue durante mucho tiempo un centro de construcción naval, acero y carcasa, justo en el medio del corazón industrial del medio oeste de Estados Unidos.
Pero en los últimos 40 años se ha ahorrado, ya que las empresas subcontrataron sus cadenas de suministro y trasladaron la fabricación en alta mar. Sus yardas de construcción naval se cerraron en 1983; Ford cerró su planta de ensamblaje en 2005; El acero de EE. UU. Discontinuó sus operaciones tubulares en 2020; y Republic Steel identificó su enorme fábrica de rollo en 2016.
A medida que su base industrial disminuyó, la ciudad se vio arruinada por el declive de la población y la decadencia urbana, con tasas de pobreza muy por encima del promedio nacional. El empleador más grande ahora es Mercy Health, un gran hospital local.
Los votantes en lugares como Lorain demostraron ser altamente receptivos a Trump, quien ganó en los estados industriales del Medio Oeste, incluidos Michigan, Pensilvania y Wisconsin, que han sido golpeados por el éxodo de la fabricación. Muchos votantes republicanos parecen apoyar el argumento del presidente de que Estados Unidos podría atraer a las empresas protegiendo su mercado local de la competencia extranjera.
“¿Qué saldrá de [the trade war] es algo más equitativo que el sistema que teníamos antes del ‘Día de la Liberación’ “, dijo Kent Savage, director ejecutivo de Velocity Group, una empresa de ingeniería y fabricación con sede en Cambridge, a dos horas en coche al sur de Lorain.” Simplemente no había un campo de juego nivelado antes “.
Incluso algunos demócratas apoyan la idea de los aranceles. El gobernador de Michigan, Gretchen Whitmer, una de las figuras más destacadas del partido, dijo la semana pasada que había “propósito para tener tales gravámenes, aunque enfatizó que” necesitan ser usados como un bisturí, no un martillo “.
Sin embargo, algunos en Lorain no están convencidos. Durante el primer mandato de Trump, impuso una tarifa del 25 por ciento al acero importado, y en 2018 se jactó de que “las fábricas inactivas en toda nuestra nación están volviendo a la vida”. Citó Republic Steel en Lorain como ejemplo.
“Nos dijeron que, según estas tarifas, Republic Steel reiniciaría la producción en Lorain y que 1,000 empleos en la industria del acero vendrían aquí”, dijo Jack Bradley, alcalde de Lorain. “Eso nunca sucedió”.
En cambio, el molino, que una vez empleó a 12,000 personas, cerró por completo en 2022, aunque su oxidada y abandonado Hulk continúa sobre la ciudad. Bradley condena al gigante, propiedad desde 2005 por Grupo Simec de México, como una “monstruosidad”.
El alcalde dijo que recientemente le preguntó a Jaime Vigil, presidente de Republic Steel Corp, si las nuevas tarifas de acero de Trump podrían incitarlo a reiniciar las operaciones en Lorain. “Dijo que se han alejado de eso”, dijo Bradley.
El alcalde, que es demócrata, dijo que le preocupaba que la guerra comercial tenía más probabilidades de generar estragos económicos que un renacimiento industrial. Está particularmente preocupado por Ford, que tiene una planta de ensamblaje en el cercano Avon Lake. “Afectará las cadenas de suministro y aumentará los costos, por lo que las fábricas producirán menos y despedirán a sus empleados”, advirtió.
Varias compañías de Lorain están particularmente expuestas a la interrupción. PC Campana, que fabrica alambre con núcleo aleado utilizado en la fabricación de acero, depende del calcio y el boro de China, los cuales ahora serán afectados por un 145 por ciento de aranceles.
“El mundo entero ha estado al revés desde Covid-19, y ahora tenemos la crisis arancelaria”, dijo Don Scott, gerente de la división de Wire Campana de Campana.
No cree que las tarifas puedan provocar un cambio. “La fabricación se mudó de los EE. UU. En los últimos 50 años y no volverá en días”, dijo. “Lleva años”.
Joe Meno, jefe de JFL Enterprises, una compañía en la cercana Cleveland que vende juguetes y artículos de cumpleaños a grandes minoristas de cajas como Walmart, todavía se está recuperando del anuncio de tarifas. El noventa y cinco por ciento de sus bienes provienen de proveedores chinos.
“Tienes que tomar decisiones realmente difíciles, ¿quiero traer un inventario que no sea rentable para vender?” dijo. “¿O quiero arriesgarme a estar fuera de stock para mis clientes?”
“Es difícil imaginar un mundo en el que alguien que compró un auto de juguete por $ 5.99 ahora lo comprará por $ 12.99”, agregó.
Incluso las empresas que apoyan las tarifas en principio están preocupadas por las posibles consecuencias para sus operaciones.
Jemoszuk Jr. dijo que los fabricantes que dependían de los componentes de China ahora buscaban desesperadamente alternativas hechas por Estados Unidos. “Tendrá más demanda persiguiendo una oferta interna limitada”, dijo, potencialmente presionando los precios.
Savage dijo que muchos de los componentes eléctricos que entraron en los productos de Velocity provenían de China y que a menudo no había opciones para obtener [them] a nivel nacional o de otros países ”.
También le preocupa que si China se retira como proveedor, “no hay suficiente capacidad en los mercados nacionales o globales para recoger la holgura”. “El efecto de esto será escasez y precios más altos para todo”, dijo.
Pero Jemoszuk Jr. es imperturbable. Otros países deben desmantelar las barreras comerciales “que están haciendo que los bienes de los Estados Unidos sean menos competitivos” en el mundo, dijo, y agregó que los aranceles asegurarían que las cadenas de suministro completamente nuevas regresarían a los Estados Unidos.
La interrupción sería temporal, insistió. “Es como la quimioterapia, es un medicamento fuerte. Pero al final te hará sano”.
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