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El soldado estadounidense que cruzó a Corea del Norte desde Corea del Sur en julio ha sido devuelto y se encuentra detenido en su país de origen, según un funcionario estadounidense.
Más temprano el miércoles, la agencia oficial de noticias de Corea del Norte, KCNA, había anunciado que el soldado del ejército Travis King iba a ser expulsado del estado comunista.
El regreso marcó el final de un extraño incidente que había añadido una complicación potencial a las ya tensas relaciones entre Pyongyang y Estados Unidos y su aliado Corea del Sur.
La huida de King a Corea del Norte había provocado una intensa especulación internacional sobre los motivos del militar de 23 años de Wisconsin.
KCNA dijo el miércoles que Pyongyang había puesto fin a una investigación sobre el incidente del cruce fronterizo y afirmó que King había albergado sentimientos negativos sobre el presunto trato inhumano y discriminación racial en el ejército estadounidense.
KCNA añadió que King estaba «desilusionado por la desigual sociedad estadounidense». No dio detalles de los acontecimientos que rodearon su expulsión.
King cruzó corriendo la frontera el 18 de julio durante una visita guiada a una “zona de seguridad conjunta” entre las dos Coreas.
El soldado era uno de los aproximadamente 28.000 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur y debía volar a Dallas para un procedimiento disciplinario militar el día antes de su cruce. Anteriormente había estado detenido en Corea del Sur por agresión y daños criminales.
Después de semanas de silencio sobre el incidente, Pyongyang dijo el mes pasado que King estaba detenido. Fue el primer ciudadano estadounidense detenido en Corea del Norte en casi cinco años. Pyongyang también dijo que King había estado buscando asilo en Corea del Norte o en un tercer país.
Los funcionarios estadounidenses han estado preocupados por el bienestar de King, dado el duro trato que Corea del Norte dio a algunos detenidos estadounidenses en el pasado. El estudiante estadounidense Otto Warmbier fue arrestado en Pyongyang en 2016 y acusado de intentar robar un cartel propagandístico. Estuvo retenido durante 17 meses antes de ser liberado y regresado a Estados Unidos en coma. Murió una semana después.
Corea del Norte no ha proporcionado información sobre la salud de King ni sobre cómo ha sido tratado.
La decisión de liberar a King se produce cuando el gobierno conservador de Corea del Sur planea intensificar las críticas al historial de derechos humanos de Pyongyang. En agosto, el Consejo de Seguridad de la ONU celebró su primer debate desde 2017 sobre los derechos humanos en el aislado estado.
No estaba claro por qué Corea del Norte había decidido expulsar a King y cómo se organizó su regreso. En el pasado, Suecia ha representado los intereses estadounidenses en Pyongyang, ya que no existen relaciones diplomáticas formales entre Washington y Pyongyang. Pero la mayoría de los diplomáticos de los países occidentales abandonaron Pyongyang desde que el país fue golpeado por la pandemia de Covid-19.
Unos 20 ciudadanos estadounidenses han sido detenidos por Corea del Norte desde la Guerra de Corea de 1950-53, y Pyongyang ha utilizado a muchos de ellos con fines propagandísticos. Los que finalmente se marcharon a menudo han sido entregados a delegaciones estadounidenses de alto nivel que estaban visitando el país.
Corea del Norte se está embarcando ahora en una reapertura tardía de algunas de las restricciones de Covid-19 más estrictas del mundo, poniendo fin a un período de años de aislamiento autoimpuesto.