Cuando Tim Cook presente los nuevos auriculares de “realidad mixta” de Apple a finales de este año, no solo estará mostrando el último dispositivo brillante del gigante tecnológico.
El jefe de Apple también garantizará que su legado incluye el lanzamiento de un producto de hardware de próxima generación que algunos dentro de la compañía creen que algún día podría competir con el iPhone.
Después de siete años de desarrollo, el doble que el iPhone, se espera que el gigante tecnológico presente unos auriculares con realidad virtual y aumentada a partir de junio.
Hay mucho en juego para Cook. El auricular será la primera plataforma informática nueva de Apple que se haya desarrollado completamente bajo su dirección. El iPhone, el iPad e incluso el Watch fueron concebidos originalmente por el cofundador de Apple, Steve Jobs, quien murió en 2011.
El crecimiento de Apple durante el mandato de Cook ha sido espectacular, aumentando su capitalización de mercado de alrededor de $350 mil millones en 2011 a alrededor de $2,4 billones en la actualidad. Pero a pesar de los lanzamientos gemelos exitosos de Apple Watch en 2015 y AirPods un año después, que ayudaron a convertir su división de accesorios en un negocio de $ 41 mil millones, la compañía ha sido acusada de repetir ideas pasadas en lugar de abrir nuevos caminos.
“Tienen una gran presión para enviar” los auriculares, dijo un ex ingeniero de Apple que trabajó en el desarrollo del producto. “Han estado posponiendo el lanzamiento cada año durante los últimos [few] años.”
El momento del lanzamiento ha sido una fuente de tensión desde que comenzó el proyecto a principios de 2016, según varias personas familiarizadas con las discusiones internas de Apple.
El equipo de operaciones de Apple quería enviar un producto de “versión uno”, un auricular similar a unas gafas de esquí que permitirá a los usuarios ver videos envolventes en 3D, realizar ejercicios interactivos o chatear con avatares realistas a través de un FaceTime renovado.
Pero el famoso equipo de diseño industrial de Apple había advertido paciencia, queriendo retrasar hasta que una versión más liviana de los anteojos AR fuera técnicamente factible. La mayoría en la industria de la tecnología espera que tome varios años más.
Al decidir seguir adelante con un debut este año, Cook se puso del lado del jefe de operaciones Jeff Williams, según dos personas familiarizadas con la toma de decisiones de Apple, y anuló las objeciones iniciales de los diseñadores de Apple de esperar a que la tecnología se ponga al día con su visión. .
Hace apenas unos años, ir en contra de los deseos del todopoderoso equipo de diseño de Apple hubiera sido impensable. Pero desde la partida de su líder Jony Ive en 2019, la estructura de Apple se ha reorganizado y el diseño ahora depende de Williams.
El cargo anterior de Ive como director de diseño se dividió en dos, con Evans Hankey en el hardware y Alan Dye en el software. Sin embargo, Hankey anunció en octubre pasado que se iría dentro de seis meses, lo que contribuyó a una importante rotación de personal en la división en los últimos años.
Un ex ingeniero de Apple dijo que las operaciones que toman más control sobre el desarrollo de productos es una “progresión lógica” de la trayectoria de Apple bajo Cook. La mejor parte de trabajar en Apple, dijo esta persona, solía ser encontrar soluciones de ingeniería para los “requisitos locos” del equipo de diseño, pero eso ha cambiado en los últimos años.
Apple se negó a comentar.
El equipo ejecutivo de 12 personas de Apple refleja cómo ha cambiado el enfoque de la compañía bajo Cook, quien también fue jefe de operaciones. Cuatro de los 12 miembros han ascendido en los rangos de operaciones de Apple, mientras que nadie ha sucedido a Ive como director de diseño, quien dirigió el desarrollo de iMac, iPod, iPhone y Watch.
Si bien el éxito o el fracaso de los auriculares podría tener enormes implicaciones para la reputación de Cook como líder firme y la capacidad percibida de Apple para seguir innovando, sus ventas iniciales probablemente serán un error de redondeo.
Apple solo espera vender alrededor de un millón de unidades de sus auriculares en sus primeros 12 meses, según dos personas familiarizadas con su planificación, menos que las primeras generaciones del iPhone o Apple Watch en el año posterior a su lanzamiento.
Se espera que el complejo dispositivo, que contendrá una variedad de cámaras y pantallas de alta resolución, cueste alrededor de $ 3,000, el triple del precio de Meta’s Quest Pro, lo que podría limitar su atractivo.
Generar incluso $ 3 mil millones en ventas anuales sería una pequeña fracción de los ingresos de Apple de alrededor de $ 400 mil millones el año pasado.
El objetivo modesto podría dar la impresión de que Apple está esperando un fracaso. Pero Apple también tiene una larga historia de comenzar lentamente cuando ingresa a nuevas categorías de productos, y luego conquistar el mercado en unos pocos años. Personas cercanas a Apple dicen que a pesar del modesto objetivo de ventas, la compañía está preparando una campaña de marketing para el nuevo producto.
“El mercado ha subestimado históricamente el impacto a largo plazo de los nuevos [Apple] lanzamientos de productos/servicios”, escribieron los analistas de Morgan Stanley en una nota a los clientes a principios de este mes.
Apple normalmente vende más de 200 millones de iPhones al año y envió aproximadamente 50 millones de relojes el año pasado. La venta de 1 millón de auriculares sería aproximadamente el 10 por ciento del mercado de realidad virtual aún incipiente, ya que CCS Insight estima que se vendieron poco menos de 10 millones de auriculares de realidad mixta en todo el mundo el año pasado.
Amit Daryanani, analista de Evercore ISI, dijo que Apple a menudo usa un producto de primera generación para captar el interés de los usuarios leales de Apple y servir como catalizador para su vasta comunidad de desarrolladores.
“El producto permite a los desarrolladores de aplicaciones tener una idea de cómo la gente usa el producto y les permite identificar las oportunidades de desarrollo más atractivas”, dijo.
El año pasado, Cook dijo que Apple tenía 34 millones de desarrolladores registrados creando aplicaciones para sus dispositivos. Eso debería permitirle a Apple adoptar un enfoque de “si lo construyes, ellos vendrán”, preparando el escenario para lanzamientos más exitosos en rápida sucesión.
“Vimos al iPhone prosperar a medida que crecía la comunidad de desarrolladores y los consumidores experimentaban el poder de las aplicaciones”, dijo Hanish Bhatia, director asociado de Counterpoint, el grupo de investigación. “Esperamos una dinámica de crecimiento del palo de hockey similar para la categoría de auriculares, con cada generación siendo una mejora con respecto a la anterior”.