Después de casi dos meses de parálisis política, 12 presiones, innumerables lanzamientos de políticas e implacables calumnias, la contienda por el liderazgo conservador del Reino Unido finalmente terminó a las 5:00 p. m. del viernes. El lunes, Gran Bretaña conocerá la identidad de su próximo primer ministro.
El sucesor de Boris Johnson, ya sea la secretaria de Asuntos Exteriores Liz Truss o el excanciller Rishi Sunak, surgirá de una contienda brutal que ha dejado desesperados a muchos parlamentarios conservadores. “No ha tenido precedentes tanto en términos del bajo calibre del debate como del nivel de virulencia”, dijo un exministro del gabinete.
La expectativa generalizada entre los encuestadores y los protagonistas es que Truss saldrá victorioso, habiendo crecido a lo largo de la contienda y mostrado una mejor comprensión de cómo cortejar a los 160.000 miembros conservadores que tienen la última palabra.
El daño causado por la competencia prolongada tomará algún tiempo para repararse. Dominic Raab, viceprimer ministro y partidario de Sunak, ha acusado a Truss de planificar una política económica basada en recortes de impuestos que sería una “nota de suicidio electoral”.
Mientras tanto, el equipo de Truss reescribió el léxico de los insultos políticos, acusando a Sunak de “revolcarse por todos lados como un armiño herido” y de “comportamiento agresivo y gritón en una escuela privada”.
Los aliados de Sunak admiten en privado que Truss ha llevado a cabo una buena campaña, después de un comienzo muy pobre, aprovechando astutamente el entusiasmo de la base conservadora por los recortes de impuestos, el culto a Thatcher y los ataques a la “cultura del despertar”.
Pero el equipo de Sunak cree que el factor individual más importante detrás de su posible derrota fue su papel en el derrocamiento de Johnson el 7 de julio. Se ha exhumado el tedioso cliché político de que “el que empuña el cuchillo nunca lleva la corona”.
La renuncia de Sunak como canciller en julio precipitó la caída de Johnson; en ese momento, Truss estaba casualmente en el otro lado del mundo en una reunión del G20 en Indonesia. Los aliados de Sunak admiten: “La nostalgia por Boris llegó rápidamente. La opinión en el partido se endureció en un lugar muy diferente”.
Un YouGov encuesta de miembros conservadores justo antes de la renuncia de Johnson encontró que el 35 por ciento pensó que se había equivocado al renunciar; un número considerable, pero quizás no insuperable. Esa cifra había aumentado al 51 por ciento cuando comenzó la votación a principios de agosto.
En las primeras presiones, un miembro Tory le preguntó a Sunak si había “apuñalado a Boris Johnson por la espalda”. Nadine Dorries, secretaria de cultura y partidaria de Truss, retuiteado una imagen de un Sunak vestido con una toga clavando un cuchillo en Johnson.
“Al principio había la sensación de que Boris tenía que irse, luego pasó el tiempo y la membresía se volvió menos segura”, admitió un aliado de Sunak. “Ese fue el factor individual más importante en la carrera”.
El equipo de Truss está de acuerdo en que la nostalgia de Johnson fue un factor importante en la campaña. También podría convertirse en un problema para Truss si se convierte en primera ministra si las cosas salen mal y algunos en el partido comienzan a anhelar el regreso de Johnson antes de las próximas elecciones.
Liz Truss se benefició de las percepciones de que Rishi Sunak le había explicado mal © Bloomberg
Pero los partidarios de Truss también creen que los intentos de Sunak de interrumpir y hablar sobre el secretario de Relaciones Exteriores en el primer debate televisivo en Stoke fue un error “masivo, masivo”. Los aliados de Sunak están de acuerdo.
“Es difícil exagerar lo mal que se equivocaron al enviar a Rishi para tratar de intimidar y maltratar a Liz”, dijo un asesor principal del secretario de Relaciones Exteriores. “Durante días, todo lo que escuchamos de las mujeres conservadoras de más de 49 años fue cómo él le gritaba.
“Dejando Stoke, sinceramente, pensé que estábamos en casa y metí la manguera. Si quieres ver lo que cambió la contienda fue el debate, los impuestos y el hecho de que Rishi apuñaló a Boris”, dijeron.
Pronto se instó a Truss a que se abstuviera de nuevos movimientos políticos arriesgados, sobre todo después de que su plan de recortar £ 8 mil millones de la factura salarial del sector público fuera de Londres se abortara rápidamente después de una furiosa respuesta de los parlamentarios conservadores del norte.
En cambio, pasó la última parte de la campaña con la cabeza gacha, esquivando un interrogatorio planeado de la BBC con el periodista Nick Robinson, y preparando su equipo y políticas para el gobierno.
Simon Case, secretario del gabinete, y su equipo también sostuvieron conversaciones de “transición” con Sunak, pero la atención se centró en Truss y su nueva corte, que se atrincheró en Chevening, el retiro del secretario de Relaciones Exteriores en Kent.
El canciller en espera de Truss, el actual secretario comercial Kwasi Kwarteng, será un actor clave en la nueva administración. Entregará un presupuesto de emergencia en las próximas semanas para enfrentar la tormenta económica que se avecina: por mucho, el mayor desafío que enfrenta el gobierno.
El equipo de Sunak cree que Kwarteng se verá obligado a gastar más de £ 100 mil millones, tanto en las promesas de reducción de impuestos Truss quiere para promulgar, como un plan de 30.000 millones de libras esterlinas para revertir el impuesto de sociedades y los aumentos del seguro nacional, y las cosas que hará tener que hacer.
Incluyen un paquete masivo de apoyo para los hogares, que describió como “dádivas” en una entrevista con el Financial Times, junto con ayuda para las pequeñas empresas que luchan con las facturas de energía en espiral y para los servicios públicos.
Con las tasas de interés en aumento y los mercados comenzando a apostar en contra de la economía británica, el costo del servicio de la deuda nacional está aumentando considerablemente, presionando a Truss para que abandone algunos de sus planes más costosos. Muchos parlamentarios conservadores temen lo peor en los próximos meses.
“Cada conversación que tengo con un colega me deprime más”, dijo un exministro del gabinete, que teme que la frágil coalición electoral conservadora de ricos escaños del sur y antiguos distritos electorales laboristas del norte se desmorone.
El temor entre los parlamentarios conservadores es que Truss podría ser demasiado derechista para los votantes del norte, muchos de los cuales respaldaron a Johnson con la esperanza de un mayor gasto estatal, y demasiado populista y centrado en el Brexit para los graduados más ricos en el “muro azul”. del Sur.
“Un partido de centro-derecha debería ser un partido para personas exitosas”, suspiró un alto parlamentario tory, y señaló que los estrategas de campaña del partido habían designado cinco escaños en el cinturón de corredores de bolsa de Surrey como vulnerables en las próximas elecciones.
Pero si bien la contienda por el liderazgo puede haber sido dolorosa, la tarea que tiene por delante el nuevo primer ministro británico es aún más desalentadora. “Nunca había conocido una bandeja de entrada como esta para un primer ministro entrante”, dijo un diputado tory veterano. “Todo está en él excepto Armagedón”.
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