Olvídese de las canas y de las patas de gallo cada vez más profundas. En el trabajo, no hay nada más envejecido que convertirse en un cascarrabias de la oficina, poner los ojos en blanco, hablar sobre la juventud con derecho y murmurar: “Me hizo quien soy”. O peor, “¡Bueno, no me hizo ningún daño!”
Tal cascarrabias a menudo es evidente cuando se trata de demandas de mejores patrones de trabajo, como trabajo remoto, mayor diversidad y horarios flexibles. El año pasado, Xavier Rolet, entonces director ejecutivo de la Bolsa de Valores de Londres, criticó a los analistas “titulados” de Goldman Sachs que se quejó sobre sus largas jornadas, diciendo que cuando era joven trabajaba “mucho más de 80 horas”.
Es difícil simpatizar con los graduados altamente pagados, pero tales comentarios huelen a cascarrabias. ¿Fue el pasado tan grande que no se puede mejorar?
Como puede atestiguar cualquier miembro de la familia o político, no es fácil navegar por las diferencias generacionales, y tampoco en el lugar de trabajo. Así como el cascarrabias corre el riesgo de parecer obstinado en sus costumbres y resistente al progreso, la alternativa se está volviendo tan hechizada por la juventud como para capitular ante cualquier idea nueva con la esperanza de parecer moderna.
Una amiga confesó recientemente su irritación porque un colega joven había sido invitado a un evento al que acababa de permitirle asistir después de años de arduo trabajo. Lo que es peor, se quejó, este colega más joven no parecía estar agradecido. Pero mi amiga era lo suficientemente consciente de sí misma como para ver que su queja decía mucho sobre su propia carrera. Si a ella también le hubieran ofrecido estas oportunidades cuando era más joven, tal vez habría encontrado su vida laboral más gratificante.
Eso no quiere decir que no sea divertido criticar a los compañeros más jóvenes. Recordar espeluznantes ritos de iniciación y quejarse de los colegas es una forma de hacer conexiones y pasar el tiempo. Recientemente, un pariente adolescente me dijo lo sorprendida que estaba el primer día de trabajo en un hotel por la cantidad de quejas de sus compañeros de trabajo sobre sus colegas y los clientes. Bienvenido a la vida laboral, pensé.
Sin embargo, cuando los cascarrabias son envidiosos, se vuelven feos. Gabriela Braun, autora de Todo lo que somos: descubrir las verdades ocultas detrás de nuestro comportamiento en el trabajo y consultora sobre dinámica laboral, dice que puede volverse “venenoso; como llavear un coche bonito, no sacamos nada de eso”.
También puede provocar un examen de conciencia. Si los trabajadores más jóvenes esperan mejores condiciones de trabajo, dice Braun, entonces surge la pregunta: “¿Por qué sus predecesores los toleraron durante tanto tiempo?” Puede hacer que las personas se sientan “ingenuas, demasiado complacientes y tal vez avergonzadas”, sugiere. Cuando surgieron las historias de #MeToo, algunas mujeres mayores reflexionaron sobre por qué habían tolerado un comportamiento tan malo cuando todo lo que querían hacer era su trabajo.
A principios de este año, un abogado de una empresa de energía me habló de su desesperado deseo de flexibilidad en su jornada laboral para poder dejar a la guardería y acostarse. La mayor resistencia provino de los hombres mayores que apenas habían visto crecer a sus hijos en la semana debido a las largas jornadas laborales. Sospechaba que su solicitud de flexibilidad se sentía como un reproche personal a su crianza, como si los estuviera acusando de ser malos padres.
Hablé con Joan Williams, autora de Clase trabajadora blanca: superando la falta de idea de clase en Estados Unidos y fundadora del Center for WorkLife Law, que investiga y promueve políticas para crear igualdad de género en el lugar de trabajo. Ella dice que no debemos sentir nostalgia por los viejos patrones de trabajo. “Tengo 70 años. Muchas cosas realmente apestan. En mi primera licencia por maternidad, tuve que tomar una licencia sin goce de sueldo y me dieron de baja del seguro médico. Las cosas han mejorado mucho, incluso en Estados Unidos”.
Pero los empleados, dice, deberían reconocer el papel que desempeñaron sus compañeros mayores en la mejora de las condiciones de trabajo, y agrega que no siempre aprecian la lucha por conseguirlos. Esto es más fácil en organizaciones que no convierten a la juventud en un fetiche, y donde los trabajadores mayores de 50 años se sienten visibles y tienen oportunidades; con demasiada frecuencia, el rencor entre generaciones permite que los líderes salgan airosos.
Los empleadores deberían ver el cascarrabias como una señal de que los empleados pueden carecer de optimismo sobre su vida laboral. La confianza en el futuro puede estimular la generosidad. Como dice Williams: “Deberíamos estar contentos. Este es el mundo que ayudamos a crear”.
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