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En mi primer encuentro con gemelos idénticos Laviai y Lina Nielsen — no mucho después de haber logrado resultados A*/A/B coincidentes en sus A-Levels — la intimidad entre ellos se hizo evidente de inmediato: riéndose juntos de chistes privados, terminando las oraciones del otro y asegurándose de que no hubiera mechones sueltos del otro. el cabello de mi hermana que podría arruinar la sesión de fotos.
En ese momento, a principios de 2017, eran estudiantes universitarios con un doble sueño que desde entonces se ha acercado cada año más: la ambición de llegar a lo más alto del mundo del atletismo. Esa ambición ahora aparece a la vista con la inminente llegada de los Juegos Olímpicos de París de este verano. Sin embargo, los altibajos para llegar allí han sido innumerables.
En los últimos años, los jóvenes de 28 años han ganado innumerables medallas británicas e internacionales, han posado para revistas como Vogue y Elle, han trasladado su base de entrenamiento del norte de Londres a los Estados Unidos, Austria y, actualmente, Dinamarca en el búsqueda incesante de la perfección y, lo más notable, luchó contra la esclerosis múltiple (EM) que los afecta a ambos en medida desigual. Pero su actitud implacablemente alegre se ha mantenido en todo momento, visible en las amplias sonrisas que rara vez faltan en sus rostros durante las entrevistas y sus frecuentes videoblogs.
Este verano, los Nielsen esperan alcanzar la cima deportiva de los Juegos Olímpicos, donde Laviai aspira a disputar los 400 metros y Lina los 400 metros con vallas. Si todo va bien, unirán fuerzas para competir juntos como parte del equipo de 4×400 m del equipo GB.
Si logran su objetivo, sería un legado extraordinario de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, un evento histórico que tuvo lugar en su ciudad natal. Cuando la capital fue confirmada como ciudad anfitriona, la escuela primaria a la que asistían ambas hermanas, a apenas dos millas de lo que se convertiría en el Parque Olímpico, se convirtió en una escuela especializada en deportes. Para dos niñas a las que no les gustaba nada más que jugar, la pista recién instalada en el patio de recreo fue una bendición.
«Solíamos hacer vuelta tras vuelta tras vuelta», dijo Laviai al Telegraph en 2017. «Nuestros amigos se unían… y luego se retiraban. Literalmente, durante toda la hora del almuerzo, simplemente hacíamos vueltas para ver hasta dónde podíamos». ir.»
Se ofrecieron como voluntarios en aquellos Juegos Olímpicos de Londres, donde Laviai tuvo la experiencia inolvidable de llevar el uniforme del eventual medallista de oro en heptatlón Jess Ennis, y al cabo de unos años los gemelos se estaban haciendo un nombre en el circuito de atletismo. Pero su progresión estuvo lejos de ser fácil. Cuando Laviai ganó el oro europeo junior de 400 metros en 2014, Lina no se encontraba lo suficientemente bien como para intentar siquiera clasificarse para el equipo británico. Le tomaría otros ocho años revelar públicamente que el problema era la EM.
La primera vez que padeció la enfermedad fue una debilidad repentina en su brazo izquierdo, cuando sólo tenía 13 años, pero fue diagnosticada erróneamente como un derrame cerebral, un error común entre los jóvenes que padecen la enfermedad. Unos años más tarde, se cayó de bruces mientras calentaba para una carrera y acabó en el hospital durante una semana para someterse a varias pruebas. Le diagnosticaron EM un mes antes de cumplir 18 años.
«Solo recuerdo haber roto a llorar frente al médico», me dijo en una entrevista en el Telegraph de 2022 que insistió en que no sería una historia triste. «Sentí que me habían condenado a cadena perpetua. Dijo que era crónico, incurable y que lo tendría por el resto de mi vida.
«Le hablé de mi carrera y recuerdo que me dijo: ‘Tal vez tengas que pensar en cambiar tu estilo de vida’. Dijo que no sabían qué tan bueno o malo sería. Lloré durante el resto del día. Nunca he llorado tanto en mi vida».
Increíblemente, ni siquiera se lo contó a Laviai durante dos meses, abrumada por la culpa ante la probabilidad de que su hermana compartiera la enfermedad. Tenía razón, aunque Laviai nunca ha sufrido síntomas importantes, a diferencia de Lina, que había manejado con éxito el problema durante años hasta que fue cruelmente afectada la noche anterior a la carrera más importante de su vida en el Campeonato Mundial de 2022.
Desde entonces, las hermanas han controlado la afección únicamente con la dieta. «Todavía estamos decidiendo no tomar medicamentos porque no estamos seguros de los efectos secundarios», dijo Laviai a la BBC a principios de este año. «Siempre hemos sido bastante buenos con nuestra dieta y nutrición, pero después del brote de Lina nos lo hemos tomado aún más en serio. Hasta ahora todo ha ido bien».
Nacidas de madre egipcia-sudanesa y padre danés, las hermanas han ido viento en popa desde que en octubre pasado se mudaron a Dinamarca, donde su apellido, uno de los más comunes del país, está pegado en todo, desde vallas publicitarias hasta autobuses. Ambos corrieron más rápido que nunca durante la temporada de invierno bajo techo de 2024 en la que se combinaron para ayudar a Gran Bretaña a ganar el oro mundial en 4×400 m bajo techo.
La esperanza es que haya sido sólo el acto de preparación antes del gran evento de los Juegos Olímpicos de París de este verano. Si lo logran, seguramente se lo habrán ganado. «La gente habla de tener que recorrer un camino pedregoso con muchos altibajos», dijo Lina, quien también es profesora de yoga profesional. «Pero siento que hemos escalado montañas para estar donde estamos».
Ben Bloom es un escritor independiente que comenzó su carrera periodística como reportero de noticias locales antes de centrarse en el deporte en 2012. Pasó 11 años en The Telegraph, donde escribió sobre una amplia gama de deportes, liderando la cobertura del periódico en tres Juegos Olímpicos. Su trabajo le valió una nominación al premio británico de periodismo deportivo.