El conflicto en Sudán ha asestado un nuevo golpe a la estrategia de compromiso financiero de China con África, poniendo en mayor riesgo los préstamos de Beijing por un valor de al menos $ 5 mil millones.
Sudán ha sido un importante receptor de financiamiento chino en el continente africano, donde Beijing se ubica como el mayor prestamista bilateral, según cifras del laboratorio AidData de la universidad William and Mary de EE. UU.
La lucha por el poder entre dos generales rivales que estalló el mes pasado provocó la guerra en la capital, Jartum, y desplazó a cientos de miles de sudaneses. También ha sido un revés para los objetivos estratégicos de China en el Cuerno de África, donde Beijing ha buscado reforzar su influencia financiando infraestructura.
Las deudas pendientes de Sudán con China ascendían a 5.120 millones de dólares a principios de 2022, según documentos del banco central sudanés. Pero los analistas dijeron que esto no incluía las instalaciones de prepago de petróleo, que en realidad son préstamos de entidades chinas que se supone que deben pagarse con envíos de petróleo.
El valor pendiente de tales préstamos para petróleo no está claro, pero puede agregar miles de millones al stock total de deuda. Hamid Suleiman, entonces viceministro de energía y minas, fue citado en informes noticiosos en 2020 diciendo que Sudapet, el grupo petrolero sudanés de propiedad estatal, debía $2500 millones pendientes a la compañía petrolera estatal china CNPC.
Las entidades estatales chinas otorgaron préstamos por valor de 15.500 millones de dólares a Sudán en la década hasta 2020, dijo Bradley Parks, director ejecutivo de AidData, que mantiene una base de datos completa sobre los préstamos globales de China. Estas entidades prestaron 4700 millones de dólares a Sudán del Sur, que se separó de Sudán en 2011, durante el mismo período, según muestra AidData.
El conflicto sudanés ha desviado el curso de un programa de reforma respaldado por el FMI y ha puesto en peligro aún más la capacidad de Jartum para pagar a una serie de acreedores, incluida China, según los analistas.
Sudán ya está en mora en gran parte de sus deudas externas, incluidas las de entidades chinas, según muestran las cifras del FMI. Los reembolsos de préstamos vencidos y los cargos por mora a los acreedores externos valían más del 140 por ciento de su producto interno bruto, dijo Parks.
Las tribulaciones de la deuda de Beijing en Sudán se repiten en gran parte de África, donde los prestamistas estatales chinos están sufriendo una serie de incumplimientos. Esto representa un cambio significativo con respecto al estado de ánimo hace siete años, cuando el presidente de China, Xi Jinping, se refirió a África como “el continente más prometedor y de más rápido crecimiento del mundo”.
Casi el 80 por ciento de los préstamos totales a África por parte de entidades estatales chinas son para países en dificultades financieras, según un artículo reciente publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Zambia ya ha incumplido, mientras que Angola, Etiopía y Kenia, entre los grandes prestatarios africanos de dinero chino, están luchando para cumplir con las obligaciones de la deuda externa.
La voluntad de los acreedores chinos de cancelar préstamos o aumentar el crédito de rescate aún no se ha probado en gran medida. Beijing nombró a un “enviado especial” a la región del Cuerno de África el año pasado, quien ha estado trabajando en gran medida entre bastidores para promover la paz y la idea de un “futuro compartido” con China.
Pero un asesor del gobierno chino, que habló bajo condición de anonimato, dijo que en el caso de Sudán era poco probable que se hicieran grandes gestos, al menos en el futuro previsible. “Sudán es demasiado complicado en este momento”, dijo.
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo en una mesa redonda reciente en Nairobi: “En el momento en que haya un alto el fuego significativo [in Sudan] daremos un paso adelante para ver qué se puede hacer en el lado de la financiación”.
Los problemas de deuda que asolan África han sido causados principalmente por el fuerte aumento de las tasas de interés mundiales que siguió a la pandemia de coronavirus y la guerra de Rusia en Ucrania. Esto, junto con la debilidad de las monedas nacionales y una serie de factores locales, ha empujado a varios países al incumplimiento en su lucha por cumplir con sus obligaciones de deuda.
“Es probable que la situación general empeore durante 2023 y limite la capacidad de muchas naciones africanas para recaudar la financiación necesaria tanto para lograr mejoras sociales más amplias para sus poblaciones como para responder al cambio climático”, según un documento reciente de Chatham House.
China parece ser cautelosa sobre cualquier papel potencial como pacificador en Sudán, a pesar de su participación financiera.
“Creo que China hará declaraciones positivas para la paz y tratará de ayudar en el proceso, pero no conocemos muy bien a las partes involucradas”, dijo el asesor del gobierno chino. “Otros países, como los europeos, conocen mucho mejor a los principales actores del conflicto de Sudán”.
Sin embargo, Deborah Brautigam, directora de China Africa Research Initiative en la Universidad Johns Hopkins, señaló la agitada “diplomacia de transporte” de China que ayudó a mantener el flujo de petróleo tras la división entre Sudán del Sur y Sudán en 2011.
“Sudán es donde los diplomáticos chinos se involucraron por primera vez en la diplomacia itinerante y, en ese momento, recibieron elogios a regañadientes de sus homólogos estadounidenses”, dijo. “No me sorprendería si regresaran para tratar de ayudar a resolver estos problemas retorcidos”.