Una bomba de precipitación como la que golpeó las colinas de Limburgo en el verano de 2021 caerá con más frecuencia en el futuro. Además, no existen medidas simples para evitar que tales lluvias causen problemas similares a los de entonces. Esas conclusiones se pueden extraer de un nuevo informe de investigación. El mensaje: aprende a vivir con las inundaciones.
Volvamos a julio de 2021. Las fuertes lluvias repentinas en el sur de Limburgo, las Ardenas belgas y la Eiffel alemana provocaron un enorme suministro de agua en arroyos y ríos. En algunos lugares de las Ardenas cayeron nada menos que 250 milímetros en dos días, pero cerca de Caumerbeek en Heerlen también fue un hito con 175 milímetros. Para que te hagas una idea: es tanta la lluvia que normalmente cae en dos o tres meses.
La precipitación provocó graves inundaciones, que en Alemania y Bélgica costó la vida a varios cientos de personas y causó al menos 440 millones de euros en daños solo en los Países Bajos. El hecho de que no haya víctimas en nuestro país es más suerte que sabiduría, concluye Deltares, la agencia de investigación de Delft que investiga las inundaciones desde hace dieciocho meses.
extremadamente complicado
“Dadas las circunstancias, eso ciertamente podría haberse hecho”, dijo el jueves la investigadora Nathalie Asselman en la presentación del informe. Por ejemplo, en Valkenburg, el lugar más afectado, la situación cerca del Geul fue en un momento extremadamente precaria, según una reconstrucción detallada realizada por Deltares. En otros lugares de las colinas, las personas también fueron golpeadas por el aumento repentino del agua.
La primera pregunta que los investigadores, encargados por la provincia y la junta de agua de Limburg, han tratado de responder es qué tan únicos fueron exactamente estos eventos. El KNMI calculó que lluvias como esta ahora pueden ocurrir una vez cada quinientos años. Sin embargo, un matiz importante: debido al cambio climático, esto irá hacia una vez cada cien años este siglo. El instituto meteorológico belga, el RMI, incluso cree que ese nivel de probabilidad ya se ha alcanzado.
En resumen: la posibilidad de que los habitantes de Limburgo se enfrenten nuevamente a un desastre natural de este tipo es cada vez mayor. Esto hace que la otra pregunta que responde Deltares en su informe -qué medidas se pueden tomar para evitar que un diluvio como este vuelva a causar tantos daños- sea aún más relevante.
Sin embargo, las conclusiones no son muy tranquilizadoras. “La imagen que prevalece es que será muy difícil reducir significativamente el riesgo de inundaciones en toda la zona de captación”, escribe Deltares. “Las medidas requeridas para esto en el sistema de agua son a menudo demasiado grandes, demasiado costosas o de gran alcance”.
Muro de un metro de altura
Un ejemplo: para evitar que el antiguo centro de Valkenburg se vuelva a inundar, habría que construir un muro de tres metros y medio de altura en el centro. Otra opción, aumentar la capacidad del Geul, el arroyo que atraviesa la ciudad, significaría que se tendría que demoler un número desconocido de casas. Tampoco son opciones atractivas para la ciudad, que es el centro turístico de la región montañosa, aparte de la cuestión de cuánto costará todo.
En su estudio, los investigadores afirman que algunas medidas son posibles. En cualquier caso, ayudan a amortiguar los efectos de nuevas lluvias torrenciales. Por ejemplo, el paisaje se puede adaptar de tal manera que se pueda absorber más agua en el suelo y se pueda crear más almacenamiento para almacenar agua.
Sin embargo, solo ayuda hasta cierto punto, dice Asselman. “En teoría, la primera opción puede bajar el nivel del agua entre 5 y 20 centímetros, pero en Valkenburg había 120 centímetros. Y más opciones de almacenamiento pueden proporcionar una capacidad adicional de 1 millón de metros cúbicos, pero se habrían necesitado diez millones de metros cúbicos para mantener Valkenburg seco”.
Aprendiendo a vivir con agua alta
La lección: las colinas de Limburgo tendrán que aprender a vivir con la posibilidad de marea alta. Esto afecta la forma en que se construyen las casas: ya no deberían ubicarse en lugares donde existe un alto riesgo de inundación. Los residentes del área también deben estar mejor informados cuando el peligro amenaza. Asselman: “Ahora les dijeron que había peligro, pero en realidad no sabían qué hacer. Solo gritar que es código naranja no le dice a la gente lo suficiente. ¿Tienes sacos de arena listos? ¿Tienes que salir de tu casa? Los residentes realmente necesitan saber qué significa una determinada situación para ellos”.
Los resultados del estudio son utilizados por la provincia y la junta de agua de Limburg para el programa Limburg de Gestión del Riesgo de Inundaciones y Ordenación del Territorio. El objetivo de esto es proteger mejor a los habitantes de Limburg y prepararlos para las consecuencias del clima extremo.
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