Con sus caracoles en plexiglás, Paul Geelen cuestiona nuestro trato hipócrita a los animales.

“¿Recuerdas ese paseo de caracoles?”, pregunta mi madre. Recordamos las vacaciones. Recuerdo. Tenía unos nueve años, estábamos en Francia y, aunque estaba lloviendo a cántaros, teníamos que dar un paseo por el bosque. A medida que caminábamos, el camino se infestó cada vez más de babosas de color marrón óxido que tratamos de evitar cuidadosamente. Hasta que la suela de mi zapato terminó justo en un cuerpo marrón rojizo. Y otro, y por supuesto, otro un poco más tarde. Nunca olvides: ese sentimiento resbaladizo, el sentimiento de culpa. Sin embargo, nunca pensé realmente en los caracoles y sus vidas de caracoles.

Hasta que, no mucho después de la conversación con mi madre, me encuentro cara a cara con un caracol en el espacio de arte de Nueva Dakota. ¿Con qué frecuencia experimentas eso? Por lo general, entras en contacto con los caracoles principalmente cuando, como mi yo más joven, los pisoteas accidentalmente. En la instalación de Paul Geelen, decenas de caracoles flotan sobre tu cabeza en un recipiente de plexiglás rosa. Se quedan, dejan rastros viscosos, comen pepino. Algunos se asoman por el borde del contenedor y miran directamente al visitante con los ojos en los tallos.

baba de caracol

Geelen lleva unos diez años realizando obras de arte en las que los caracoles son los protagonistas. La fascinación comenzó en su huerta, dice por teléfono. “Ambos comimos la misma lechuga y calabacín, al mismo tiempo no los entendía en absoluto”. Como artista, intenta comprender el mundo de los caracoles y está especialmente interesado en la baba de sus huellas. Se ha demostrado que esa mucosidad contiene, en pequeñas cantidades, valiosas sustancias antienvejecimiento que suavizan las arrugas. Geelen espera desentrañar el secreto de la inmortalidad a través de la baba de caracol.

El artista ahora se siente bastante incómodo mostrando animales vivos en una exposición. Por esa razón, no esperaba que alguna vez mostrara esta obra de arte, originaria de 2016, en ningún lado. Pero fue estimulado por la exposición aguda Cerdos y Ovejas y Bestias. Con un equilibrio entre la seriedad y la sátira, plantea la cuestión de cómo podemos también poner a los animales a trabajar un poco más en una época de gran escasez de personal. “Me sentí un poco atacado por eso”, confiesa.

Hipócrita

Por lo tanto, es precisamente a su favor que ahora muestra la obra. Ciertamente, es éticamente cuestionable exhibir animales vivos. Pero, ¿es más discutible que otras cosas que los humanos les hacemos a los animales? En una semana en la que los ganaderos triunfaron políticamente y aparecieron en los medios imágenes infernales de un camión arrojando 10.000 kilos de despojos por la A67, no parece una pregunta baladí. La forma en que las personas tratan a los animales es hipócrita hasta la médula, como señaló el artista Tinkebell hace años. Por ejemplo, desollando a su gato y haciendo una bolsa con él (“¿por qué un gato es malo y una vaca no?”).

Lo mejor de la instalación de Paul Geelen es que no solo expone la hipocresía, sino que también evoca un asombro genuino. Flotando sobre tu cabeza, los caracoles se convierten de repente en los portadores de un secreto especial. ¿Qué tendrán estas criaturas que tienen la llave de la eterna juventud?