Muchas de las infecciones de viruela del mono encontradas se remontan a hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. El peligro del estigma social y médico acecha a la vuelta de la esquina, advierte Naciones Unidas, estableciendo un paralelo con el brote de VIH en la década de 1980.
Las piernas apretadas contra el cuerpo, dos giros rápidos como un rayo alrededor del propio eje y luego un golpe sordo. Así le fue al estadounidense Greg Louganis, que acabó con la cabeza contra el trampolín en las primeras rondas de los clavados olímpicos de 1988. Louganis se quedó con cuatro puntos y una conmoción cerebral, pero se clasificó sin esfuerzo para los momentos finales más tarde. Allí extendió su título olímpico por calles antes de la competencia.
Louganis, sin embargo, pasó por un infierno. Solo su entorno inmediato sabía que le habían diagnosticado VIH seis meses antes. El buzo estaba, erróneamente, aterrorizado de que otros atletas contrajeran el virus a través de su sangre en el agua de la piscina. Pero al mismo tiempo, Louganis no se atrevió a decir nada, ni siquiera al médico que le vendó la cabeza, por temor a las repercusiones sociales.
El estigma que rodeaba al SIDA y al VIH era enorme en la década de 1980. Una de las razones de esto fue que el VIH en ese momento era más o menos equivalente a una sentencia de muerte: no había un tratamiento efectivo, y mucho menos una vacuna. El virus había aparecido de la nada a principios de la década, causando pánico y misterio durante años. Durante mucho tiempo, muchos lo consideraron una «enfermedad de los homosexuales», porque el VIH aparecía con mucha frecuencia en hombres que tenían relaciones sexuales con otros hombres.
Esa lección de historia vuelve a preocupar a las Naciones Unidas hoy, con el brote europeo de viruela del simio. ONUSIDA, el programa de la ONU que coordina la lucha contra el VIH, advirtió el pasado fin de semana que los estigmas y mecanismos de exclusión social de los años 80 corren peligro de repetirse.
Al igual que con el VIH/SIDA en ese entonces, un número significativo de infecciones de viruela del simio en la actualidad parecen estar relacionadas con hombres que tenían sexo con hombres. En nuestro país hay indicios de que la enfermedad se ha propagado a través de Darklands, un festival fetichista para hombres homosexuales en Amberes a principios de mayo.
“Cuando escuché que el virus se detectó inicialmente en hombres homosexuales, también pensé en 1985, cuando yo mismo resultó ser seropositivo”, dice Patrick Reyntiers, del centro de experiencia Sensoa. “Quien tenía VIH, por así decirlo, tenía un sello en la cabeza. Más tarde, eso también resultó en que me despidieran, aunque la razón oficial, por supuesto, no era que tuviera VIH”.
No sólo la exclusión social acechaba a la vuelta de la esquina en esos primeros años, sino también la médica. Muchas personas simplemente no se atrevieron a ir al médico, por temor al deterioro causado por la enfermedad, pero también por vergüenza y prejuicios en la sociedad.
Eso es exactamente lo que ONUSIDA vuelve a advertir hoy. “El enfoque del SIDA enseña que el estigma y culpar a ciertos grupos de personas pueden socavar muy rápidamente la lucha contra el brote de una enfermedad”. Si las personas no se atreven a ir al médico, el virus permanece bajo el radar y se vuelve más difícil prevenir de manera eficiente una mayor propagación. Sin embargo, existe la importante diferencia de que hoy en día se dispone de una buena vacuna contra la viruela.
De manera crucial, por supuesto, no existe ningún vínculo intrínseco entre el VIH o la viruela del mono, por un lado, y el sexo de los compañeros de cama, por el otro. Inicialmente, los hombres homosexuales fueron más afectados por la epidemia del VIH, pero eso se debió a las costumbres sexuales más relajadas y promiscuas entre la comunidad LGBTQ+ en ese momento. El VIH o la viruela del mono pueden transmitirse con la misma facilidad durante las relaciones sexuales entre un hombre y una mujer. Que Darklands jugara un papel en la propagación de la viruela del mono parece, en ese sentido, más bien una coincidencia. Más aún porque aún no se conocía el sexo como una forma común de transmisión de la enfermedad.
Según Reyntiens, es importante que la propia comunidad LGBTQ+ tome la iniciativa para prevenir los estigmas. “Por supuesto que no puedes simplemente ignorar el hecho de que varios casos provienen de esa comunidad, pero eso no significa que sea una enfermedad gay. También se descubrirán otros casos. Darklands hizo lo correcto aquí, al difundir información de inmediato a su grupo objetivo específico junto con Sensoa: has estado en el festival, así que ten cuidado con los posibles síntomas».
Reyntiers sabe mejor que nadie cuánto tiempo pueden seguir teniendo efecto los prejuicios. Cuarenta años después de la aparición del entonces misterioso virus, muchas personas siguen mal informadas sobre los peligros del VIH. Ya no es una sentencia de muerte. Todavía no se ha encontrado una vacuna, pero con los medicamentos adecuados, el virus puede suprimirse.
Además, si la medicación se toma correctamente, el virus ya no se puede transmitir, ni siquiera a través de relaciones sexuales sin preservativo. A pesar de este enorme progreso, según Sensoa, el estigma permanece y, según el centro de especialización, todavía hay exclusiones en el sector de la salud y dificultades con los seguros.