Antes del duelo internacional
El delantero del Crystal Palace, Wilfried Zaha, podría convertirse en el primer jugador en jugar a favor y en contra de los Three Lions A-XI en el amistoso Inglaterra-Costa de Marfil del martes por la noche en 100 años. El ex seleccionador nacional sub-21 de Zaha, Gareth Southgate, hoy entrenador en jefe de los subcampeones de Europa, dio una idea de cómo el jugador de 29 años cambió de asociación hace seis años.
Nacido en Abiyán, Costa de Marfil, y criado en Inglaterra, el extremo izquierdo se abrió camino en los equipos juveniles de Inglaterra en la década de 2010 antes de ser llamado al primer equipo con Roy Hodgson en 2012. Tras su debut ante Suecia (2-4, four-pack Ibrahimovic), Zaha disputó otro partido con los Tres Leones ante Escocia (3-2) unos nueve meses después. En este punto, se dice que Costa de Marfil ha hecho mayores esfuerzos para obtener los servicios de la potencia ofensiva, incluso en la persona de Didier Drogba, el máximo goleador en ese momento. Zaha, por su parte, eligió Inglaterra primero.
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“Tenía la confianza en sí mismo, tenía la sensación de que debería haber estado en el equipo”, dijo el “Daily Mail” en retrospectiva al entonces entrenador del Palace, Alan Pardew. Pero Hodgson prefirió a otros jugadores, dejando a Zaha al margen: “Fue como si me rechazaran los ingleses. No fui seleccionado durante cuatro años. Nadie pensó siquiera en mí”, dijo el jugador más valioso de la escuadra de las Águilas con diferencia. Lo que siguió fueron recriminaciones públicas mutuas por parte de los jugadores y la asociación. Según los informes, la FA cuestionó la voluntad de Zaha de jugar para Inglaterra (cita de Hodgson: “Espero que vaya en bicicleta a la selección nacional si es necesario y que esté agradecido si lo nominan”).
El actual seleccionador nacional Southgate defiende a su antecesor ante los acontecimientos de la época: “Roy tenía jugadores que estaban mucho antes que él (Señalado. Rojo.: significado es Zaha) y luego tuvimos cuatro juegos seguidos en los que estábamos bastante contentos con jugadores experimentados y no queríamos traer demasiados jugadores nuevos en ese momento”.
Zaha por Costa de Marfil en lugar de Inglaterra: Southgate y Hodgson admiten complicidad
Southgate trató en esta etapa de persuadir a su antiguo protegido Sub-21 para que siguiera disponible para Inglaterra, pero él mismo no estuvo completamente libre de culpa por los asentimientos del público. The Times cita al hombre de 51 años refiriéndose a una reunión en 2016: “Recuerdo ir a un hotel, tocar Palace y encontrarme con ‘Wilf’ allí. Pero en este punto ya había tomado una decisión. Puedo entenderlo porque hace tres años que no juega. (…) También recuerdo que en ese momento (Señalado. Rojo.: de la prensa) me preguntaron por Zaha y dije que los jugadores también deben tener el deseo de jugar para Inglaterra. Eso fue sacado un poco de contexto, diría yo, así que fue un poco exagerado por un tiempo”.
“No era una referencia a la actitud de ‘Wilf’. No podrías tener un jugador más apasionado en tus filas, como sabe cualquiera que haya seguido a Crystal Palace en los últimos años”, Southgate suavizó el tono antes de la reunión. Hodgson ya se había arrepentido de perder a Zaha por Inglaterra en 2018 y admitió su complicidad: “No lo investigamos lo suficiente. Diría que tengo cierta responsabilidad. Estoy bastante seguro de que muchos entrenadores ingleses que me siguen dirán que es una pena que haya elegido Costa de Marfil”.
En 2017, Zaha debutó con los marfileños -al igual que con Inglaterra- ante Suecia, desde entonces ha disputado 21 partidos internacionales (5 goles). “Aunque les dije ‘no’ antes, Costa de Marfil seguía creyendo en mí porque sabían lo que podía hacer por el equipo”, dijo el lateral derecho, que cumplió 84 años en la derrota de la semana pasada por 2-1 ante Francia en los minutos de partido. terreno de juego.
“Es un buen jugador que juega a un alto nivel todas las semanas. Y es un jugador ligeramente diferente a los que tenemos. Tuvo la oportunidad de jugar en la Copa Africana de Naciones por su decisión. Nadie tenía una bola de cristal para saber cómo habría resultado al revés ”, dijo Southgate antes de la reunión el martes por la noche (a partir de las 8:45 p.m. en el teletipo en vivo de TM).
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