Las noches cortas, los días largos // la mañana llena de cantos de pájaros / el agudo zumbido de un mosquito† Sí, antes de que te des cuenta todo el verano se ha ido, pero hasta entonces muchas noches son groseramente perturbadas por ese maldito mosquito. Al amanecer del pico anual de mosquitos: todo lo que sabemos sobre el mosquito.
Insight 1: El mosquito es el animal más peligroso de la tierra
El león, la serpiente venenosa o el tiburón son pequeñas criaturas dulces en comparación con el mosquito. En cualquier caso, el insecto hace muchas más víctimas que todos los temidos ‘animales salvajes’ conocidos. Puede propagar parásitos y virus. Los virus de la malaria, fiebre amarilla, dengue, Zika y chikungunya son transmitidos a los humanos por el mosquito. El resultado: alrededor de dos millones de muertes cada año. Eso es considerablemente más de lo que el hombre mismo se ha dado cuenta: hace unas 475.000 víctimas en todo el mundo cada año.
De los 108 mil millones de personas que alguna vez vivieron en la Tierra, 52 mil millones pueden haber muerto por picaduras de mosquitos, escribe el historiador Timothy Winegard en su libro mosquito† El insecto ha influido profundamente en el curso de la historia. Un ejemplo bien conocido es la caída del Imperio Romano. Una de las explicaciones de esto es el mosquito: los pantanos alrededor de la ciudad de Roma eran un caldo de cultivo para el mosquito de la malaria. El avance de Alejandro Magno hacia el Lejano Oriente también habría fracasado por culpa del mosquito. Él mismo probablemente murió de fiebre del Nilo Occidental o malaria.
Debido al efecto climático y al tráfico internacional (a través del comercio y el turismo), existe la posibilidad de que las especies de mosquitos que son peligrosas para los humanos también se presenten con mayor frecuencia en los Países Bajos.
Insight 2: Un mosquito no es el otro
Alrededor de 3.500 especies de mosquitos viven en todo el mundo. Hay alrededor de 35 especies en los Países Bajos. Desde mosquitos anillados de invierno (bastante grandes) hasta mosquitos domésticos (más pequeños). Alrededor del 2 por ciento de los mosquitos en los Países Bajos son mosquitos. Tiene seis patas largas y delgadas (y no ocho, como los segadores) y un hocico claro y largo. A diferencia de, por ejemplo, los mosquitos bailarines o las moscas grulla, que no tienen hocico y no beben sangre. Además, vuelan jejenes y mosquitos, que sí beben sangre, aunque no tengan el hocico largo.
Los mosquitos literalmente tienen olfato para la sangre y eso ha evolucionado evolutivamente. Solo las hembras pican. Necesitan sangre (de humanos, pero también de otros vertebrados) para obtener proteínas y para poner sus huevos. Hacen esto en agua estancada y eso puede ser cualquier cosa: bebederos para pájaros, cubos de agua, un charco en la canaleta, el barril de lluvia. Los huevos y las larvas se convierten en mosquitos adultos en unas pocas semanas.
Los machos tienen un solo objetivo en la vida: fertilizar a las hembras. Su triste destino: mueren poco después del acto.
Un mosquito pesa en promedio 5 miligramos, mide entre 3 y 6 milímetros y alcanza (muy brevemente) velocidades máximas de 1 kilómetro por hora. El animal necesita de dos a cinco minutos para chupar sangre (humana). Una porción de 3 miligramos, o 0,003 mililitros, es suficiente.
Insight 3: Tus bultos pueden ser más grandes que los de otra persona
De acuerdo a investigar los mosquitos se sienten atraídos por el olor corporal y el CO2emisiones de exhalación. La composición de la microbiota (bacterias) en la piel proporciona información más específica y determina la preferencia del mosquito. Alimentos como el ajo u otros ingredientes no influyen en esto, a pesar de la creencia popular. A algunas personas les molestan menos las picaduras de mosquitos y desarrollan menos o ninguna picadura de mosquito después de una picadura, por lo que parece que les pican menos.
Idea 4: Los científicos pueden matar mosquitos con bacterias
Muchos de los que, después de una noche de insomnio y tres picaduras de mosquitos que pican, pueden beber la sangre de esos bichos, se habrán preguntado, cegados por una rabia impotente: ¿no podemos simplemente exterminarlos a todos?
Eso es posible, ya que todo puede romperse. Investigadores chinos publicados en revista científica en 2019 Naturaleza un método para combatir e incluso erradicar el mosquito tigre, transmisor de temidas enfermedades como el dengue (dengue) y el chikungunya. Los huevos de este mosquito asiático son cada vez más comunes en los Países Bajos y llegan aquí a través de neumáticos de automóviles o bambú importado. Los investigadores desarrollaron un método mediante el cual cerca de 90 millones de mosquitos machos fueron infectados con una bacteria que impedía que las hembras pusieran huevos viables. Debido a esta distribución masiva, el mosquito tigre prácticamente se ha extinguido a nivel local.
Insight 5: Eliminar todos los mosquitos es una mala idea
Por inimaginable que pueda ser para algunos, los mosquitos tienen su propia función en el gran esquema del ecosistema terrestre. Aunque solo sea porque son alimento para otros animales. El vencejo que ilumina nuestras tardes de verano zumbando por el aire en grandes grupos está constantemente picando insectos como los mosquitos. A otras especies de aves, así como a peces, arañas, ranas, sapos y murciélagos, les gusta darse un festín con el mosquito.
Las larvas de mosquito crecen en agua estancada. Allí comen bacterias y por lo tanto tienen una función de limpieza. Finalmente, muchas personas le deben la vida al mosquito, especialmente cuando han sido picadas. Los científicos utilizan el anticoagulante que los mosquitos inyectan con su picadura en la investigación de medicamentos contra los coágulos sanguíneos. Esto se usa, entre otras cosas, en la lucha contra la trombosis, donde los vasos sanguíneos pueden bloquearse por un coágulo de sangre, a veces con consecuencias graves como embolia pulmonar, infarto de miocardio o infarto cerebral.
Insight 6: Hay muchas armas contra los mosquitos disponibles
Primero aclara algunos malentendidos. Citronella o ‘plantas de mosquitos’, los geranios perfumados de la variedad Pelargonium citrosum a la venta en centros de jardinería cada año, repelen muy pocos mosquitos, si es que hay alguno, escriben los autores en la colección de divulgación científica recientemente publicada El mosquito† Se desconoce el efecto de las velas aromáticas de citronela sobre los mosquitos.
Los mosquitos nunca vienen de lejos. Por lo tanto, es aconsejable investigar las inmediaciones en busca de criaderos adecuados. Así que mira en tu propio jardín o balcón para ver si hay lugares con agua estancada donde puedan poner sus huevos. Un charco en la cuneta, un bebedero para pájaros, un cubo, también presta atención al agua que queda en la lona sobre los muebles de jardín. Cambie el agua estancada regularmente. Ponle una tapa al barril de lluvia.
¿Un estanque de jardín? Una fuente mantiene el agua en movimiento; los peces comen larvas de mosquitos. Coloque una caja nido: las tetas y otros jardineros familiares comen insectos. Cuando tienen crías en primavera, recolectan muchas docenas al día.
Instale mallas en ventanas y puertas. Use ropa que cubra o más gruesa. Dormir bajo un mosquitero. Un ventilador puede provocar corrientes de aire, a los mosquitos no les gusta eso.
Las cremas antimosquitos funcionan especialmente si contienen el repelente de insectos detalle o icaridina contener.
Se ha demostrado que la aplicación de aceite de hierba de limón en la piel es efectiva, escriben los científicos. Problema práctico: la piel debe reaplicarse cada treinta a sesenta minutos. Entonces la noche es tan insomne como con un mosquito zumbando alrededor de tu cabeza. Otra cita de ese molesto zumbido. El mosquito: ‘Además, la carga del zumbido se puede resolver usando tapones para los oídos por la noche, pero eso no ayuda contra las picaduras, por supuesto.’ Tanto para la ciencia.
Insight 7: Preferiblemente no golpees a un mosquito con una toalla
Eso también ha sido investigado. Investigadores de Wageningen University & Research (Wur) probaron con un matamoscas mecanico más de diez mil mosquitos (malaria y fiebre amarilla) y registró el comportamiento de vuelo en cámaras de alta velocidad. Solo en el 8 por ciento de los casos los matamoscas golpearon, en todos los demás casos los mosquitos lograron escapar, describieron los investigadores en marzo en la revista. Biología actual† Su objetivo era estudiar las rutas de escape de los mosquitos, con el fin de desarrollar mejores trampas para mosquitos o mejorar las trampas existentes.
Los mosquitos activos durante el día usan señales visuales para reconocer los ataques, fue una de sus conclusiones. Más sorprendente fue otro hallazgo: los mosquitos de la malaria que vuelan en la oscuridad tienen un patrón de vuelo extremadamente irregular. Esto hace que sea mucho más difícil para un atacante como los humanos predecir la ubicación precisa del mosquito.
¿Qué hacer cuando un mosquito vuelve a arruinar el sueño nocturno? Jeroen Spitzen, uno de los investigadores, responde. ‘Cuando un mosquito vuela por el aire, lo mejor es ‘aplaudirlo’ con ambas manos. Si solo usa una mano, puede alejar al mosquito, por así decirlo, con la corriente de aire que lo provoca. Es por eso que golpear la pared o el techo con una toalla no tiene ninguna posibilidad: el flujo de aire empuja al animal casi automáticamente.
Según el investigador, es mejor esperar a que el mosquito se asiente en la piel para picar. Se necesita algo de autocontrol, pero una vez en esa posición, el mosquito es menos móvil y tarda más en despegar.
El propio Spitzen logra los mejores resultados con un matamoscas eléctrico de fabricación china barata, en forma de raqueta de tenis. No funcionan muy bien para las moscas, pero sí para los mosquitos. Debido al patrón similar a una malla, apenas mueven aire, por lo que el mosquito tampoco es ahuyentado.’
Insight 8: Puedes hacer felices a los científicos con tu mosquito muerto
En febrero del año pasado, científicos de la Universidad de Wageningen a través de mosquitoradar.nl un llamamiento para enviar mosquitos muertos para su investigación, incluida la posible infección del virus del Nilo Occidental a través de un mosquito. En poco tiempo entraron como seis mil. La llamada se repitió en octubre, pero luego recibió menos respuesta. Según Arnold van Vliet de Mosquito Radar.nl los resultados de la investigación aún no han cristalizado. Pero si se hubieran encontrado mosquitos peligrosos, las alarmas sin duda habrían sonado en el laboratorio.
Para este artículo, se ha hecho un uso agradecido, entre otras cosas, de la colección recientemente publicada El mosquitocompilado por la fundación Biosciences and Society y publicado por la editorial Lias.