Mucho antes de que Jannik Sinner ascendiera a la cima del tenis, descendió a gran velocidad desde las montañas de los Alpes italianos. Cuando era niño, al actual número cuatro del mundo se le podía encontrar con más frecuencia esquiando que con una raqueta en la mano. Hasta los 13 años fue uno de los mejores esquiadores de Italia en su categoría.
A partir del próximo fin de semana, Sinner, de 22 años, será uno de los favoritos a la victoria final en el Abierto de Australia, el primer torneo de Grand Slam de la temporada. En Melbourne, donde se enfrentará al holandés Botic van de Zandschulp en primera ronda, el italiano pelirrojo quiere continuar con su espectacular ascenso del año pasado y, quién sabe, ganar su primer título de Grand Slam.
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Guus Peters escribe sobre fútbol y tenis desde 2014 de Volkskrant.
Sinner vivió una temporada llena de avances: ganó su primer torneo Masters (el torneo más importante después de los cuatro Grand Slams), alcanzó por primera vez las semifinales de un torneo de Grand Slam en Wimbledon, llegó a la final de la final de la ATP (el Mundial no oficial), ganó dos veces en dos semanas a Novak Djokovic y le dio a Italia la Copa Davis por primera vez en 47 años en noviembre.
Durante el prestigioso torneo nacional, el introvertido Sinner adquirió el estatus de héroe en su país. Después de vencer él solo a Holanda en cuartos de final, guió a Italia a superar a la Serbia de Djokovic en semifinales. Ganó tanto en individuales como en dobles al número uno del mundo, que busca su 25º título de Grand Slam en Melbourne. Con una amplia sonrisa en su rostro, Sinner mostró sus emociones; no hubo vítores exuberantes.
Esquí, fútbol y tenis.
Junto al español Carlos Alcaraz y al danés Holger Rune, ambos de 20 años, se le ve como la nueva estrella del tenis. Pero a diferencia de sus contemporáneos, el esbelto italiano (1,88 metros) no se dedicó plenamente al tenis desde muy joven. El esquí era más obvio. Finalmente no eligió el tenis hasta los 13 años, relativamente tarde en este deporte donde se acostumbra empezar lo antes posible.
Sinner demuestra que las cosas se pueden hacer de otra manera. De hecho, ahora está cosechando sus beneficios. Es elogiado por su juego de pies, la forma en que se mueve por la cancha y su equilibrio para golpear las bolas limpiamente. Son reliquias de su pasado como esquiador.
Hijo de un padre y una madre que trabajaban en un albergue de esquí, Sinner creció entre las montañas del Tirol del Sur, en la frontera entre Italia y Austria. A los 8 años ganó el título nacional de slalom gigante en su categoría de edad. También jugaba al fútbol y al tenis dos veces por semana, aunque dejó de jugar al tenis durante un año a los 7 años. Fue su padre quien le animó a retomar el rumbo.
Atleta polifacético
‘Es bueno para tu coordinación practicar múltiples deportes cuando eres niño. Aprendes a usar las manos y los pies de diferentes maneras, dependiendo del deporte que practiques”, dijo una vez Sinner a de Volkskrant. Cuando era adolescente, decidió dedicarse por completo al tenis: decía que tenía talento para ello y que era menos peligroso que esquiar.
Sinner dejó su casa y se unió a la academia del entrenador de tenis italiano Riccardo Piatti, quien entrenó a Ivan Ljubicic y Djokovic, entre otros. Pero como llegó relativamente tarde, tuvo dificultades en los primeros años: no jugó mucho en torneos juveniles internacionales.
Para ilustrar el contraste: Alcaraz, dos años más joven y actual número dos del mundo, consiguió sus primeros puntos ATP para el ranking mundial a los 14 años.
El gran avance de Sinner se produjo unos años más tarde. Tenía 18 años cuando ganó las Next Gen ATP Finals en 2019, considerada la Copa del Mundo para jugadores de hasta 21 años. Desde entonces, el mundo del tenis ha conocido a un jugador que, en parte debido a su fenomenal juego de pies y su flexibilidad, ha sido descrito por los expertos como “todoterreno” a una edad temprana.
Siempre bueno para la pelota.
“Sospecho que su buen juego de pies y su perfecto equilibrio se deben en gran medida a su pasado como esquiador”, afirma Tallon Greekpoor. El mejor tenista de Holanda se enfrentó dos veces a Sinner la temporada pasada y perdió en ambas ocasiones. ‘En el tenis tienes que estar en equilibrio cuando golpeas la pelota y doblar las rodillas para obtener potencia de las piernas. También haces lo mismo cuando esquías.
El Boxing Day, Sinner publicó un vídeo en su cuenta de Instagram en el que, como en el pasado, desciende las pistas con las rodillas hundidas en un movimiento fluido. El texto adjunto: Me perdí esto, pero es hora de volver al camino. “Todo parecía muy bien”, dice Greekpoor, que jugará contra el ruso Roman Safioellin en la primera ronda en Melbourne.
El ex tenista Paul Haarhuis compara el impresionante juego de pies de Sinner con el de Djokovic. Según el capitán del equipo holandés de Copa Davis, que vio de cerca a Sinner en noviembre, los verdaderos mejores jugadores siempre son buenos delante del balón. ‘Se mantienen estables y el cuerpo está en equilibrio cuando golpean la pelota. Aumenta las posibilidades de que golpeen la pelota muy limpiamente”.
Haarhuis hace la comparación con un tiro penal en el fútbol. ‘Si un jugador se inclina hacia atrás o pierde el equilibrio, es más probable que el balón se vaya por encima o no tenga exactamente la dirección correcta. Así es en el tenis: cuanto mejor sea tu equilibrio, más control tendrás sobre la pelota.’
Cuerpo esbelto, golpes duros.
Es una de las razones por las que el pequeño Sinner, que pesa 76 kilos y tiene brazos relativamente delgados, puede asestar golpes extremadamente duros tanto con su derecha como con su revés. Algo que no se les da a muchos tenistas. ‘Solo observe cuán bajo y amplio a veces da pasos en su revés. Luego también obtiene mucha potencia de sus piernas y se ve muy suave cuando golpea la pelota”.
El australiano Alex de Miñaur, número diez mundial, dijo recientemente que Sinner es el jugador con los tiros más duros al que se ha enfrentado. Y Greek Spoor también experimentó el poder del súper talento. El italiano está actualmente entrenado por su compatriota Simone Vagnozzi y el australiano Darren Cahill, que entrenó en el pasado a Andre Agassi y Simona Halep.
Greekpoor: ‘Golpea cada bola con toda su fuerza, tanto de derecha como de revés. Esas pelotas salen de su raqueta con tanta fuerza que te presiona constantemente.’
Debido a su atractiva forma de jugar al tenis y su apariencia atípica para un italiano, Sinner tiene una apariencia llamativa tanto dentro como fuera de la cancha. ‘La carota‘ (la zanahoria), como es uno de sus apodos, es apoyado por una constante multitud de aficionados que se sientan en las gradas vestidos de zanahorias durante sus partidos, como homenaje a su pelo naranja. También tiene contrato con Nike y Rolex y es modelo de la marca de moda italiana Gucci.
Durante mucho tiempo, Sinner se preguntó si era lo suficientemente fuerte física y mentalmente para dar el paso final. A menudo salió victorioso en agotadores partidos a cinco sets y hasta la temporada pasada perdió más veces contra jugadores del top 10 mundial de las que ganó contra ellos. Pero con sus victorias de hace unos meses sobre Djokovic (dos veces), Alcaraz y el número tres del mundo ruso Daniil Medvedev (tres veces), demostró su crecimiento.
Greekpoor: “Si tiene la sensación de que puede vencer a los mejores en ese tipo de partidos, entonces está listo para convertirse en el número uno del mundo”.
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