Cuando OpenAI anunció el regreso de Sam Altman al mando el martes por la noche, estalló una fiesta improvisada en las oficinas de la compañía en San Francisco.
Mientras el personal celebraba la reinstalación del cofundador que fue dramáticamente despedido apenas cuatro días antes, los inversionistas de la compañía y otros líderes tecnológicos se apresuraron a ofrecer su apoyo a Altman, con una avalancha de emojis de corazones inundando el sitio de redes sociales X.
“¡Felicitaciones a OpenAI! ¡Es fantástico ver ganar a los buenos!”. escribió el fundador de Salesforce, Marc Benioff. Fue una de varias figuras influyentes en la muy unida escena tecnológica de Silicon Valley que ofrecieron apoyo público, a pesar de que había intentado robar a los empleados de OpenAI al principio de la crisis, con una oferta para igualar sus salarios.
El regreso de Altman fue la culminación de días de esfuerzos febriles, realizados en gran medida de forma remota, por parte del personal, patrocinadores financieros y figuras de alto perfil de Silicon Valley para persuadir a una junta resuelta de que habían cometido un error catastrófico al despedir al hombre de 38 años.
Una revuelta masiva por parte del personal de OpenAI fue la razón principal del cambio radical de la junta, según varias personas con conocimiento directo de las discusiones. Muchos esperaban que Altman regresara a la empresa el domingo, alentados por la aparición de su antiguo jefe en la oficina.
Altman dejó en claro que su reinstalación requeriría una revisión de la junta que lo había destituido días antes por no ser “consistentemente sincero”. Entre ellos se encontraban Ilya Sutskever, cofundador cuyo trabajo se centró en la investigación de la inteligencia artificial; Adam D’Angelo, director ejecutivo del servicio de preguntas y respuestas Quora; la emprendedora tecnológica Tasha McCauley; y Helen Toner del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown.
Inicialmente, los directores se mantuvieron firmes y nombraron a Emmett Shear, cofundador del servicio de transmisión de video Twitch, como director ejecutivo interino el domingo por la noche.
Cuando Sutskever invitó a los empleados a una reunión general para saludar al nuevo jefe en el sistema de mensajería interna de la empresa, recibió una serie de emojis con el dedo medio en respuesta, según dos personas con conocimiento de los mensajes.
“La mayoría de las personas que se encontraban en el edificio en ese momento se fueron”, dijo una de las personas.
Altman confirmó rápidamente que él y Greg Brockman, otro cofundador que se fue el viernes, se unirían a Microsoft, el socio clave de OpenAI. Los antiguos colegas tendrían una puerta abierta a la que seguir y unirse a una nueva unidad de IA, dijo el jefe de Microsoft, Satya Nadella.
El lunes por la mañana, la amenaza de un éxodo de personal de OpenAI era clara: más de 500 de los 770 empleados de la compañía, incluido Sutskever, pusieron sus nombres en una carta pidiendo a la junta directiva que renunciara y reincorporara a Altman. El martes por la noche, todas menos 20 personas en la nómina de OpenAI habían firmado.
Los esfuerzos del personal para recuperar a Altman fueron liderados por un trío de altos ejecutivos restantes: Mira Murati, Brad Lightcap y Jason Kwon.
Al mismo tiempo, los capitalistas de riesgo que respaldaban OpenAI habían entrado en acción, prometiendo apoyo público a Altman, hiciera lo que hiciera a continuación.
En privado, los inversores y ejecutivos de la empresa presionaron a la junta para obtener más detalles sobre lo que había provocado el despido de Altman, más allá de su críptica declaración que implicaba que no siempre había sido sincero. No se les dieron más detalles, según varias personas con conocimiento de esas discusiones.
Según el capitalista de riesgo Vinod Khosla, uno de los primeros patrocinadores de OpenAI, Sutskever había expresado su preocupación por el rápido avance de las capacidades de la IA generativa.
Sin embargo, una persona con conocimiento directo de las negociaciones con Altman dijo que la decisión de la junta no se basó en preocupaciones sobre el progreso de la investigación en la empresa o cualquier tipo de mala conducta. Más bien, reflejó una pérdida de confianza entre la junta y Altman debido a varios casos de confusión, dijeron.
Sintiendo que la empresa (y con ella, sus perspectivas de miles de millones de dólares en retornos de inversión) estaba en peligro, algunos inversionistas comenzaron a explorar acciones legales, según dos personas con conocimiento de su pensamiento. Una pregunta era cómo demandar a una junta cuyo deber según los estatutos de OpenAI era la seguridad de la humanidad en general, no la de los inversores.
Sin embargo, “la amenaza de demanda se tomó en serio”, afirmó un empleado de una empresa de riesgo que invirtió en OpenAI. “La empresa no quería eso. Les ayudó a sentarse a la mesa y tratar de encontrar una solución real aquí. Se puso serio”.
Entre los que se unieron al lado de Altman se encontraban el fundador de Airbnb Brian Chesky, el destacado inversor de riesgo Ron Conway y el ex ejecutivo de Salesforce Bret Taylor, según personas con conocimiento de la situación. Desde entonces, Taylor ha sido nombrado presidente de la nueva junta.
Si bien Sutskever había cambiado de bando, los tres directores restantes de la junta directiva (D’Angelo, Toner y McCauley) trabajaron juntos para negociar el futuro de OpenAI como un equipo unido, según una persona cercana a su pensamiento.
Antes de anunciar el nombramiento de Shear el domingo, los miembros de la junta habían explorado opciones alternativas para el director ejecutivo. Un nombre discutido fue el de Dario Amodei, un ex empleado de OpenAI que se fue para crear la empresa rival Anthropic, según una persona con conocimiento de las discusiones.
Se plantearon las perspectivas de que Amodei se reincorpore a OpenAI o de una posible fusión de las empresas, pero las discusiones no pasaron de las etapas preliminares, dijo la persona. Una persona con conocimiento de la posición de la junta durante el fin de semana negó que la junta se hubiera acercado a Anthropic para discutir algún acuerdo.
Anthropic se negó a hacer comentarios.
La junta directiva se encontró constantemente en el lado perdedor del debate público sobre el futuro de OpenAI. El “superpoder de Altman es conseguir que la gente se ponga de su parte, dar forma a las narrativas, impulsar las situaciones para que adopten la forma que mejor le convenga”, dijo una persona con conocimiento directo de las negociaciones entre Altman y la junta directiva de OpenAI.
La junta “probablemente subestimó” la fuerza de la “campaña de relaciones públicas” de Altman, y probablemente también estuvo “legalmente limitada por lo que podían o estaban dispuestos a decir”, dijo otra persona que trabajó con dos de los miembros de la junta. Una persona con conocimiento directo de la posición de la junta confirmó que estuvieron legalmente limitadas durante las negociaciones.
El martes, cuando se avecinaba el feriado de Acción de Gracias en Estados Unidos, las discusiones entre un pequeño grupo central, que incluía a Altman, flanqueado por su viejo amigo Chesky, otras figuras de liderazgo de OpenAI y la junta directiva, habían entrado en su quinto día.
D’Angelo, Toner y McCauley negociaron conjuntamente, según dos personas con conocimiento del asunto, y consiguieron una investigación independiente sobre los acontecimientos de la semana pasada, así como garantías de que Altman no volvería a unirse a la junta directiva de OpenAI.
Shear también jugó un papel clave en las conversaciones, dijo una persona.
Un punto conflictivo fue la composición de la nueva junta. Aparte de que los directores restantes estaban interesados en asegurarse de que Altman no estuviera en el asunto, los partidarios del CEO se dieron cuenta de que era importante seleccionar personas a quienes la comunidad inversora tomaría en serio pero que serían consideradas lo suficientemente independientes, dijo una persona con conocimiento de las conversaciones.
OpenAI anunció el martes que D’Angelo, Taylor de Salesforce y el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Larry Summers, formarían la nueva junta.
Seleccionar a una tercera persona (al final Summers) había sido particularmente difícil, dijo una persona familiarizada con las conversaciones, y se había planteado como opciones una larga lista de candidatos potenciales.
Las dos personas que abandonaron la junta, McCauley y Toner, eran expertos en seguridad de IA vistos como relativamente extraños, mientras que el director restante, D’Angelo, es una figura establecida en Silicon Valley.
Poco después de las 10 de la noche del martes por la noche en San Francisco, OpenAI anunció que se había llegado a un acuerdo y que Altman regresaría. “Estos últimos cinco días, vi a personas de OpenAI mantener la calma y la determinación de impulsar su misión a pesar de todo lo que sucedía a su alrededor”, dijo Nadella en X.
Alfred Lin, socio de la firma de capital riesgo Sequoia Capital, que ha invertido en OpenAI, dijo que estaba “inspirado” por el “optimismo inquebrantable y el compromiso de Altman y Brockman con su misión e impacto”.
El miércoles, Sutskever –uno de los directores que votó a favor de destituir a Altman– dijo que nada podía transmitir “lo feliz que estoy” por el resultado de las conversaciones.
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