Martin Hamilton se sienta en la sala de juntas de la empresa de procesamiento de vegetales de su familia en Irlanda del Norte, con fotografías en blanco y negro de sus antepasados plantando papas en las paredes. Agricultor de quinta generación, está «encantado» con el nuevo acuerdo comercial Brexit entre el Reino Unido y la UE.
El marco de Windsor que Rishi Sunak y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, revelaron triunfalmente el lunes reducirá la burocracia del Brexit para el comercio de Gran Bretaña a la región del Reino Unido.
El primer ministro del Reino Unido prometió que «eliminaría cualquier sentido de una frontera en el mar de Irlanda», una gran manzana de la discordia del acuerdo anterior, el protocolo de Irlanda del Norte, que indignó a los sindicalistas, acosó a los minoristas y amenazó con matar de hambre a los consumidores de Irlanda del Norte. salchichas británicas mediante la imposición de controles aduaneros a las mercancías procedentes de Gran Bretaña continental.
Hamilton, fundador de Mash Direct en el condado de Down, que procesa 1000 toneladas de papas y 1000 toneladas de otras verduras al mes en platos preparados, dijo que los proveedores en Gran Bretaña suspirarían por el oneroso papeleo aduanero requerido para enviar productos a Irlanda del Norte.
La burocracia, los retrasos y los meses de incertidumbre en torno al protocolo que sustituirá el marco de Windsor, lastraron negocios como el de Hamilton, que importa un tercio de sus patatas y una cuarta parte de sus verduras de Gran Bretaña.
El marco “será maravilloso. . . es una gran liberación de tiempo y esfuerzo”, dijo Hamilton. “Es como si se encendiera una luz. Por favor, no toque el interruptor”.
Otros también sienten que se estaba desvaneciendo una nube sobre hacer negocios en Irlanda del Norte. Pero muchas empresas estaban estudiando detenidamente la letra pequeña y el gobierno, reconociendo cierta confusión, dijo que pronto daría más detalles.
“Estamos recibiendo muchas consultas para tratar de entender la realidad de los cambios”, dijo Roger Pollen, jefe de la Federación de Pequeñas Empresas, quien dijo que hasta ahora había pocas respuestas desde Londres.
Al vender su trato a la comunidad empresarial de la región, Sunak se entusiasmó con Irlanda del Norte como «la zona económica más emocionante del mundo». Los críticos señalaron que todo el Reino Unido disfrutaba de tales privilegios antes del Brexit.
Sin embargo, Mark O’Connell, jefe de la consultora OCO Global, cree que se puede cosechar un dividendo sustancial en una de las regiones más pobres del Reino Unido.
El producto interno bruto per cápita de Irlanda del Norte actualmente se ubica 10 de las 12 regiones del Reino Unidopero O’Connell pronosticó que el buen funcionamiento de las nuevas reglas comerciales podría ayudar a que el PIB general crezca hasta en un 50 por ciento.
“Esta es la oportunidad transformadora que nuestra economía ha estado esperando para abordar después de 60 años de inversión insuficiente”, dijo.
Brian Murphy, director ejecutivo del fabricante de madera Balcas, cerca de Enniskillen, se hizo eco de su entusiasmo. El papeleo del protocolo le estaba costando £ 250,000 al año y el acuerdo de Windsor ofrecerá «buen viaje a una distracción innecesaria», dijo.
El protocolo, que entró en vigor en 2021, dejó a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes de la UE. Todo lo que se produjera o vendiera en él debía cumplir con las reglas del bloque.
Pero eso planteó problemas prácticos y se convirtió en un tira y afloja político.
Debido a los «Problemas» desde finales de la década de 1960 hasta finales de la década de 1990, cuando los paramilitares republicanos lucharon para derrocar al gobierno británico y los grupos leales lucharon para seguir siendo británicos, erigieron puestos aduaneros en la frontera terrestre de Irlanda del Norte con Irlanda, miembro de la UE, después de que el Brexit se considerara demasiado delicado.
Pero también lo fue la creación de una frontera aduanera en el Mar de Irlanda. El Partido Unionista Democrático, la fuerza pro-Reino Unido más grande de la región, dice que tales controles tratan a los unionistas de Irlanda del Norte como extranjeros en su propio país.
El DUP ha paralizado la política local sobre el tema desde mayo y está evaluando si el acuerdo de Windsor cumple con sus demandas de un cambio radical.
El acuerdo de Sunak creará un carril verde para las mercancías que entren y permanezcan en Irlanda del Norte, y un carril rojo para los que viajen hacia la UE. La empresa de Murphy deberá utilizar el carril rojo porque su cadena de suministro y sus ventas se encuentran tanto en el Reino Unido como en la UE.
Alan Mercer, director gerente de Hillmount, uno de los centros de jardinería más grandes de Irlanda del Norte, utilizará el carril verde para recibir artículos como papas de siembra que el protocolo había hecho imposible importar.
«Esto realmente ayudará con las plantas, ingresarán a Irlanda del Norte con una etiqueta personalizada con un código de barras», dijo Mercer, quien importó un tercio de sus plantas de Inglaterra, especialmente rododendros, rosas y trepadoras, antes del Brexit. Ahora, el 99 por ciento de sus acciones son de Irlanda y los Países Bajos.
Pero teme que sea antieconómico para los proveedores de semillas poner una etiqueta especial en los paquetes de semillas estipulando que se venderán solo en Irlanda del Norte, una región que representa solo una fracción de sus ventas.
Simon Kenney, director ejecutivo de Goodfellow, un fabricante y proveedor de metales y materiales para el sector científico británico con sede en Cambridge, dijo que el potencial para mejorar las relaciones entre el Reino Unido y la UE era tan importante como el propio acuerdo.
Según el nuevo acuerdo, el incómodo y largo proceso de exportar a Irlanda del Norte se agilizará, se abaratará y se agilizará.
“Brexit agregó una gran cantidad de complejidad”, dijo Kenney. “Lo que nos emociona es la oportunidad de ser más amigables con Europa”.
Pero las perspectivas para la propia Irlanda del Norte podrían ser fundamentales. Si bien la región cuenta con industrias florecientes de servicios, fabricación avanzada, tecnología financiera, cine y seguridad cibernética, la productividad sigue estando entre las peores del Reino Unido.
El marco de Windsor podría ayudar a cambiar eso, dijo Stephen Kingon, ex presidente de la agencia de inversiones internas Invest NI. “Tenemos una gran historia, particularmente para los EE. UU. . . Ahora tenemos una oportunidad, pero la estabilidad política es imperativa”.