Los altos precios de la energía son un ataque a las finanzas de los ciudadanos, las empresas y el gobierno. Y eso genera muchas preguntas debido a la complejidad del mercado energético. El editor de energía Tjerk Gualthérie van Weezel se ocupa de los temas más urgentes.
El gas costaba temporalmente más de 300 euros el megavatio hora este mes, esta semana el precio volvió a bajar hasta rondar los 240 euros. Pero que precio es ese exactamente?
Sobre el precio que los compradores en la bolsa de gas holandesa TTF tienen que pagar por el gas que se entregará el próximo mes. TTF es el lugar donde tiene lugar la mayor parte del comercio de gas en Europa. El contrato del próximo mes es el contrato que más se negocia dentro de la TTF. En general, cuanto más se comercializa un producto, mejor refleja el precio lo que significan los nuevos desarrollos para el valor del gas.
Para indicar el impacto de ese precio, es bueno saber que 1 megavatio hora de energía corresponde aproximadamente a cien metros cúbicos de gas natural. Un hogar promedio en los Países Bajos ahora usa alrededor de 1,200 cúbicos metros de gas natural al año. Si el gas natural cuesta 300 euros por megavatio hora, significa que el proveedor de energía tiene que gastar 300 euros al mes para comprar gas para esa familia. Durante años, el precio al por mayor rondaba los 17 euros.
¿Es realmente tan sencillo trasladar ese precio al consumidor?
No. La rapidez con la que un consumidor nota el impacto del aumento de los precios depende principalmente del tipo de contrato. Con contratos permanentes, un consumidor solo nota un aumento en el precio del gas cuando vence el contrato. Para contratos variables, esto suele ser dos veces al año: en enero y julio. Aunque hay excepciones a esto, como Budget Energie, que ajusta la tarifa que los clientes pagan por la energía todos los meses, y el mes pasado decidió aumentar los avances enormemente debido al fuerte aumento de los precios.
Además, el precio del gas es sólo uno de los muchos elementos de la factura energética. Para empezar, por supuesto está el precio de la electricidad, que también ha subido muchísimo en los últimos meses. El proveedor de energía trata de ganar dinero comprando bien y captando nuevos clientes de manera inteligente, pero también existe el llamado ‘cargo fijo’, una cantidad fija que los proveedores cobran por sus costos. Cualquiera que tenga muchos paneles solares también verá una cantidad negativa en la factura, la compensación por la electricidad que se devuelve a la red.
Entonces hay no menos de cuatro elementos relacionados con los impuestos en la declaración. Para empezar, está el impuesto energético, que es un gravamen sobre cada kilovatio hora de electricidad o metro cúbico de gas. Luego está la ‘reducción del impuesto sobre la energía’, una cantidad fija que todos los holandeses recuperan. Y está el Almacenamiento de Energía Renovable (ODE) cuyas ganancias se utilizan para estimular la energía sostenible. Por último, el IVA también se cobra sobre el importe final de la factura energética.
En un intento por amortiguar el impacto de la subida del precio de la energía, el gabinete ya rebajó el año pasado el impuesto sobre la electricidad y aumentó la ‘rebaja del impuesto energético’ en 225 euros. Además, el IVA se ha reducido del 21 al 9 por ciento. Sumadas, estas medidas suponen para un hogar medio una desgravación de unos 545 euros al año, según ha informado Hacienda.
¿Cómo es posible que las personas que compran energía verde todavía tengan que pagar más?
Está el gas verde, que se produce fermentando los flujos residuales de la agricultura, por ejemplo. Pero en los Países Bajos, solo se producen unos 200 millones de metros cúbicos de gas verde, el 0,5 por ciento de la demanda total de gas. La mayoría de los proveedores de energía verde suministran ‘gas compensado por bosques’. Eso es solo gas natural, pero se plantan árboles para compensar el impacto en el clima.
Por cierto, la situación actual no solo afecta la billetera del consumidor de gas verde, sino también la mente. El gas ruso ahora se reemplaza principalmente con GNL, que produce relativamente más CO2 cuesta gas natural. Además, gran parte de ese gas proviene de Estados Unidos. es ganado por frackinguna técnica a la que muchas organizaciones ecologistas se oponen enérgicamente.
Naturalmente, no se necesita gas natural para la producción de electricidad verde. Pero por el precio no importa. El mercado de la electricidad es, de hecho, un mercado en el que se ofrece toda la energía. Si la electricidad se vuelve más cara porque el gas se vuelve más caro, esto significa que los productores de electricidad verde ganan más. Pero no es que los compradores se beneficien de esto.
¿Qué significa TTF y cómo funciona?
TTF (Title Transfer Facility) es en realidad la red de tuberías e instalaciones de almacenamiento de Gasunie. Gasunie se asegura de que la red realice un seguimiento de quién es el propietario del gas. Dentro del TTF, varios tipos de contratos de gas se negocian en una bolsa de valores. Desde el llamado ‘precio spot’, para gas que debe entregarse un día después, hasta contratos a plazo de gas que solo se entregarán en el invierno de 2026.
¿Es la bolsa de valores el único lugar donde se puede comprar gasolina?
No. También hay mucho comercio uno a uno fuera del intercambio. A qué precios y bajo qué condiciones es enteramente entre esas partes. A veces hay contratos a muy largo plazo. Por ejemplo, Gazprom tenía contratos con proveedores alemanes que duraron décadas.
El comercio de gas natural licuado (GNL) que se entrega a través de camiones cisterna está completamente fuera de la bolsa de valores. Cualquiera que desee comprar GNL primero debe asegurarse de tener capacidad en una terminal. Luego, debe hacer un trato con un proveedor de GNL que enviará el tanque de GNL a su terminal al precio acordado. El propietario puede usar ese gas líquido él mismo o venderlo al mejor postor en el TTF.
¿Están las compañías de energía obteniendo ganancias súper grandes ahora?
Ciertamente, hay empresas de energía que están obteniendo ganancias sin precedentes. Esto se aplica en cualquier caso a todas las empresas que pueden bombear gas por sí mismas. Como la empresa estatal noruega Equinor, que gana tanto con la exportación de gas a Europa que se estima que podría pagar a cada noruego unos 1.000 euros a la semana. El dinero también está llegando a raudales a países como Estados Unidos, Australia, Qatar y Rusia. Y Holanda también es uno de esos ganadores. Todavía se extrae gas de los campos de gas holandeses en Groningen y bajo el Mar del Norte. La Oficina Central de Planificación estima que, por lo tanto, los Países Bajos tendrán una ganancia inesperada de alrededor de 20 mil millones de euros en 2022 y 2023.
Las principales empresas productoras de gas como Shell y BP también están en bonificación. La división de gas natural de Shell obtuvo un beneficio récord de aproximadamente 8.000 millones de euros en el segundo trimestre. Los altos precios de la electricidad también significan más ganancias para las empresas de energía que producen energía sostenible. Y luego están las grandes empresas como Trafigura y Glencore, que están involucradas en el comercio de GNL. A menudo tienen contratos a largo plazo con productores de GNL y luego buscan al mejor postor para ese gas. Ahora eso es súper lucrativo.
Pero también hay muchas empresas energéticas que no se benefician o apenas se benefician. Por ejemplo, las empresas que suministran energía a los hogares. Por lo general, su negocio consiste en comprar gas y electricidad ellos mismos y luego venderlos a los clientes. Para ellos, la situación ahora es especialmente más riesgosa. Los precios están por todas partes y el consumo de los clientes es mucho más difícil de predecir. Si bien esto último es importante: si ha comprado energía en la parte superior del mercado y luego los clientes apagan la calefacción en masa, sufre una gran pérdida.
¿Hay especuladores que ganan dinero con estos altos precios?
Los comerciantes que no quieren su nombre en el periódico están convencidos de ello. Esto se debe en parte al hecho de que, a veces, se compra repentinamente un número sorprendente de contratos de gas a largo plazo. Estos son probablemente inversores que quieren aprovechar la fuerte oscilación del precio. También hay indicios de que los especuladores con ‘bots’ están tratando de hacer subir el precio superando automáticamente las ofertas pequeñas. Es muy difícil determinar exactamente quiénes son esos especuladores.
¿Hay algo que se pueda hacer para abordar a los ganadores de este alto precio de la gasolina?
Hay países, como Gran Bretaña, que están tratando de hacer esto mediante la introducción de un ‘impuesto de la suerte’ rápido para las empresas que obtienen grandes beneficios del aumento de los precios de la energía. Esto ahora también se está investigando en Europa. Hasta ahora, los Países Bajos no han querido hacer esto, en parte porque el gobierno no quiere interferir en la forma en que las empresas manejan sus ganancias.
Por supuesto, esto es discutible, pero está claro que el efecto de tal medida no debe sobreestimarse. Después de todo, los mayores beneficios no se obtienen en la UE. En los Países Bajos, además del gobierno, esto concierne a Shell y ExxonMobil, que también tienen una participación en la producción de gas holandesa. El gabinete quiere hacer frente a estas empresas en 2023 elevando el llamado impuesto minero. Pero el impacto de esa medida es limitado porque el impuesto minero vuelve a ser a costa de las utilidades de las empresas. Por lo tanto, un impuesto a la minería más alto significa un impuesto a las ganancias más bajo.
El gobierno tiene el mayor poder al tomar medidas dentro de Europa lo más rápido posible para reducir la escasez de gas. Esto se puede hacer encontrando una alternativa al gas ruso y usando menos gas. Están sucediendo muchas cosas en ambos frentes. En los próximos meses, se pondrán en funcionamiento cada vez más terminales flotantes de GNL frente a las costas europeas. Las centrales eléctricas de carbón también se queman y las centrales nucleares se mantienen abiertas durante más tiempo. Se acelerarán los procesos de permisos para proyectos eólicos y solares y se pondrán a disposición subsidios adicionales para el aislamiento de casas.
Y luego hay una cosa más importante que los países podrían hacer: dejar de competir entre sí. Ahora lo están haciendo subvencionando a las empresas para que llenen las instalaciones de almacenamiento de gas lo más rápido posible. Los comerciantes están convencidos de que a un precio de gas mucho más bajo, fluiría la misma cantidad de gas a Europa. La guerra de ofertas es, por lo tanto, principalmente a expensas del contribuyente. Debería ser posible hacer esto de una manera más inteligente, aunque la implementación es bastante difícil.
¿En qué medida ha contribuido el mercado energético europeo liberalizado a la situación actual? ¿Y no deberíamos simplemente volver a la energía como un servicio público?
La pérdida repentina de una gran parte del suministro de gas europeo no es el resultado del mercado libre de energía. Sin embargo, no está separado de él. La idea crucial detrás del mercado energético europeo libre, tal como fue diseñado a principios de este siglo, es principalmente precios más bajos. La desventaja es que la seguridad energética se ha perdido completamente de vista. Esto permitió que Europa se volviera cada vez más dependiente del gas ruso barato.
Está claro que Europa ahora es consciente de esto y los gobiernos están sacando sus billeteras en masa para restaurar la seguridad energética, al menos a corto plazo. Y es seguro que la relación entre mercado y gobierno en Europa será el centro de la lucha política en los próximos años.
¿Pasaremos el invierno y los problemas terminarán después de eso?
Las reservas de gas ahora están bien llenas y la capacidad de GNL se está expandiendo rápidamente. Así Europa pasará el invierno. Pero el alto precio de la gasolina duele y genera una gran incertidumbre en la economía. La Comisión Europea ha calculado previamente que Europa en su conjunto tendrá que consumir un 15 por ciento menos de gas si el suministro de gas de Rusia se agota por completo. Pero los precios actuales son tan altos que los hogares pronto usarán mucho menos y las empresas cerrarán. En ese caso, el precio del gas podría volver a colapsar repentinamente el próximo invierno. Sobre todo si el invierno es suave y Rusia sigue suministrando gas.
Debido a la creciente disponibilidad de GNL y energía de otras fuentes, se espera que el precio se estabilice gradualmente. Pero parece muy poco probable que ese nuevo equilibrio se alcance dentro de un año.