Mientras los políticos han pasado las seis semanas de campaña electoral recorriendo las calles y vendiendo su mensaje puerta a puerta, los funcionarios públicos han estado atrincherados en Whitehall preparándose para el próximo gobierno.
Los funcionarios de cada departamento han utilizado los manifiestos de los dos partidos principales para producir “paquetes rojos” y “paquetes azules”, documentos informativos creados en caso de que se forme un gobierno laborista o un gobierno conservador el viernes.
Estos paquetes, generalmente de entre 30 y 100 páginas, recopilan promesas del manifiesto del partido y prioridades políticas relevantes para cada departamento, al tiempo que describen los temas urgentes que requieren una decisión urgente del ministro del gabinete entrante.
Los expertos de Whitehall admiten que el consenso de los encuestadores de que Sir Keir Starmer va camino de una victoria aplastante significa que se ha dedicado mucho más tiempo y atención a producir los «paquetes rojos» en este ciclo electoral.
Los preparativos para el servicio civil también se han visto facilitados por dos rondas completas de conversaciones de acceso entre ministros del gabinete en la sombra y secretarios permanentes, pero son menos rondas de las que se celebrarían normalmente. La sorprendente decisión de Rishi Sunak de convocar elecciones anticipadas para julio, en lugar de aplazarlas hasta el otoño, tomó por sorpresa tanto al Partido Laborista como a Whitehall.
Algunos elementos del programa de gobierno del Partido Laborista requieren considerablemente más “carne sobre hueso” en términos de desarrollo de políticas antes de que puedan implementarse, según una persona familiarizada con las negociaciones sobre el acceso.
Sir Mark Sedwill, ex secretario del gabinete, dijo la semana pasada que había instado a los funcionarios públicos que se preparaban para la llegada de nuevos ministros a actuar con cuidado.
“Recuerde que se trata de seres humanos que, al final de una campaña electoral, están completamente exhaustos y de repente se enfrentan a todo un conjunto de desafíos nuevos, muy emocionantes pero bastante intimidantes”, dijo Sedwill en una conferencia organizada por el grupo de la industria de servicios financieros TheCityUK.
Dar la bienvenida a los nuevos ministros no implica solo prepararles informes sobre políticas, sino también intentar que se sientan como en casa con detalles más pequeños, como averiguar qué comida les gusta. A David Cameron le sirvieron un cuenco de las mentas favoritas cuando llegó como primer ministro.
Antes de una elección anterior, se colgó un espejo en la pared de una oficina que los funcionarios esperaban que fuera habitada por primera vez por una ministra, en caso de que quisiera maquillarse antes de sus apariciones ante los medios.
Mientras tanto, el FT informó la semana pasada que el Tesoro se estaba preparando para la esperada llegada de la primera canciller mujer con propuestas para eliminar un urinario del baño privado ministerial.
La función pública es cuidadosamente neutral en términos políticos, pero algunos funcionarios están entusiasmados ante la perspectiva de trabajar con una nueva administración con ideas nuevas y un fuerte mandato del electorado para el cambio.
Sin embargo, los mandarines experimentados son conscientes de que, si las encuestas resultan correctas y un gobierno laborista llega al poder por primera vez en 14 años, se producirá un importante cambio cultural en Whitehall.
El cambio esperado en las prioridades políticas, la formulación de los temas y el uso del lenguaje pueden resultar desconocidos para aquellos funcionarios públicos que sólo han trabajado bajo un gobierno conservador.
Joe Owen, director de impacto del grupo de expertos Institute for Government y ex funcionario de la oficina del gabinete, dijo que los funcionarios revisarían el catálogo anterior de discursos, artículos y ensayos de los ministros del gabinete en la sombra del Partido Laborista que se prevé que lleguen a sus departamentos.
“Los funcionarios estarán atentos a los cambios de lenguaje y de enfoque. Cuando los conservadores llegaron al poder en 2010, por ejemplo, querían hablar de “sociedad” en lugar de “estado”. En lugar de hablar de “inversión”, querían llamarlo “gasto”. Preferían “planes de negocios” a “estrategias””, dijo.
Otro factor que complica los preparativos de los funcionarios es la cuestión de si Starmer mantendrá su actual equipo de ministros en la sombra y ministros subalternos después de las elecciones. La expectativa generalizada tanto en los círculos laboristas como en los de la función pública es que su equipo de alto rango en la primera línea se mantendrá prácticamente inalterado, pero en la actualidad tiene más ministros en la sombra que puestos en el gabinete.
Los cambios en la maquinaria gubernamental también amenazan con crear dolores de cabeza a la administración pública. Starmer ha elaborado propuestas para crear nuevas “juntas de misión” que impulsen sus prioridades para el gobierno.
Joe Hill, director de políticas del grupo de expertos Reform y ex responsable de gastos en el Tesoro y el Ministerio del Interior, dijo que los primeros días de una nueva administración estaban “muy coreografiados”, y los ministros tenían que tomar decisiones pospuestas durante el período de “purdah”, incluidas las opciones de contratación de altos cargos.
Las preferencias personales de un nuevo líder político se harán evidentes rápidamente durante sus primeros días en el cargo. “Algunos ministros querrán tratar todos los temas con los funcionarios, otros querrán que todo quede por escrito para leerlo en un palco ministerial durante el fin de semana. Algunos ministros solo querrán hablar con los funcionarios de más alto rango y su oficina privada, por lo que [as a civil servant] “Puedes hacerte una idea rápidamente de dónde estás en el orden jerárquico”, dijo Hill.
En una reorganización habitual, los funcionarios normalmente intercambian chismes con sus homólogos en Whitehall para saber más sobre un ministro que llega de otro departamento. Sin embargo, sólo un puñado de parlamentarios laboristas que se espera que asuman funciones gubernamentales esta semana se desempeñaron como ministros en la era del Nuevo Laborismo entre 1997 y 2010.
Además de dar consejos a los funcionarios, Sedwill tuvo unas palabras de orientación para los nuevos ministros la semana pasada: “Lo que quieren los funcionarios públicos es un gobierno fuerte, ministros fuertes, [who are] “Decisivos, políticamente astutos, capaces de comunicarse, capaces de cumplir una agenda”, dijo, citando a Lord Peter Mandelson y Michael Gove como ejemplos de líderes eficaces.
Agregó: “A pesar de que son un trabajo realmente duro, la mayoría de los funcionarios realmente disfrutan trabajando para ellos porque saben lo que quieren hacer, saben cómo hacer que la máquina funcione. [and] “Ellos saben cómo manejar la política”.