Caminando rápidamente por el Pont Neuf hacia el Louvre, mientras caía la noche sobre París, comencé a ver otras personas corriendo en la misma dirección, algunas sosteniendo largas velas blancas. “¡Rápido!” dijo una joven a sus hijos: “¡La vamos a extrañar!”
Unos días antes se había corrido la voz de que la Virgen y el Niño del siglo XIV regresarían a casa esa noche. Durante cinco años, desde que el incendio del 15 de abril de 2019 casi destruyó Notre-Dame, esta obra maestra de la escultura del gótico tardío encontró refugio en la iglesia medieval de Saint-Germain l’Auxerrois, frente al Louvre. Ahora sería la primera en regresar para ocupar su lugar en la catedral. Y muchos de nosotros, parisinos, católicos o no, habíamos elegido acompañarla en este corto viaje, cruzando el Sena hacia la isla de la Cité.
De hecho, la estatua de 6 pies de altura que se transportaba por las calles de París era una réplica: la verdadera Madonna se dirigía a casa en un vehículo blindado. Desde 1818, año en que fue donada a Notre-Dame, la inclinación de su cadera la ha hecho destacar entre las tres docenas de Vírgenes Marías representadas en la catedral. Estaba parada junto al pilar sureste en el cruce del crucero donde, la noche del incendio, la aguja se derrumbó sobre las bóvedas justo encima de ella. Las fotografías tomadas al día siguiente muestran toneladas de escombros a sus pies y, sin embargo, no la tocaron.
El próximo fin de semana, después de cinco años en los que un ejército de artesanos ha trabajado incansablemente para devolver a la catedral su esplendor, Notre-Dame volverá a abrir sus puertas. Ésta era la promesa hecha por el presidente Emmanuel Macron y, gracias a la capacidad organizativa del general de cinco estrellas Jean-Louis Georgelin, se ha cumplido.
“Esta es una batalla por Francia. Este es nuestro destino”, dijo Georgelin cuando se dirigió a los compañeros del deberlos artesanos y artesanos que trabajan en la restauración. Sabía cómo galvanizar a sus tropas, pero el general murió el verano pasado mientras caminaba por los Pirineos. Su adjunto, Philippe Jost, intervino para rematar el trabajo.
La última vez que Notre-Dame fue restaurada, en el siglo XIX, el joven arquitecto Eugène Viollet-le-Duc necesitó 25 años para reparar las esculturas restantes de la fachada (los revolucionarios franceses habían decapitado a la mayoría de ellas) y para rediseñar y construir los 93 -metro de altura flècheo chapitel, que había sido desmantelado en el siglo XVIII.
Esta vez, gracias a 340.000 donantes que aportaron un total de más de 840 millones de euros, la catedral ha sido restaurada y limpiada centímetro a centímetro por primera vez en sus 863 años de existencia. Con los últimos 140 millones de euros restantes, pronto comenzará una campaña de obras para reparar y consolidar el extremo oriental de la catedral, su cabecera y sus arbotantes.
Durante las últimas semanas, la actividad dentro y fuera de Notre-Dame ha sido incluso más frenética de lo habitual. Además de su trabajo en la catedral, los artesanos han formado un coro y ensayan en su tiempo libre. Cuando se propuso la idea por primera vez en 2023, casi como una broma, se presentaron más de 100 trabajadores, muchos de ellos sin experiencia coral previa. Después de ensayar durante meses en la Sorbona y en iglesias de todo París, cantarán “Cantique de Jean Racine” de Gabriel Fauré en una misa especial el 11 de diciembre.
Todo debe estar listo para el próximo sábado, cuando el presidente se dirigirá a la nación al anochecer ante las puertas de la catedral. Macron tendrá la esperanza de que, por una vez, el país esté unido en gratitud. Con una transmisión en vivo de la reapertura y la asistencia de más de 100 jefes de estado, obispos y cardenales, aunque no el Papa Francisco, hay mucho en juego.
Si la liturgia tiene siglos de antigüedad, algunos símbolos agregarán un toque distintivo del siglo XXI. Entre los artistas invitados a contribuir se encuentra el diseñador francés Jean-Charles de Castelbajac. Célebre por su idiosincrásico streetwear y sus colaboraciones con artistas como Keith Haring y Jean-Michel Basquiat, el hombre de 75 años ha diseñado 700 vestimentas para los clérigos de Notre-Dame, desde el arzobispo hasta los diáconos.
En su apartamento-taller cerca del Arco de Triunfo, Castelbajac me dice que la “noble sencillez” era su misión. “No se trataba de ornamentación, moda o ilustración”, explica. “La vestimenta debe llevar un mensaje de esperanza y unidad que una a la gente”.
Tomó sus tijeras y comenzó a cortar papel al estilo Matisse. Se le ocurrió una cruz dorada y pequeños fragmentos de verde, amarillo, rojo y azul. Los colocó sobre un fondo color crema con los fragmentos de colores que irradiaban de la cruz. Éste era el patrón que buscaba, “una especie de sencillez posmedieval”, dice con una sonrisa.
La atención de Castelbajac al detalle y la coreografía grupal se revelará justo después del discurso de Macron, cuando el arzobispo de París, Laurent Ulrich, caminará con su cruz procesional en alto hacia las puertas centrales de Notre-Dame.
Cuando se abran las puertas, el sonido del coro de la catedral (80 cantantes de entre nueve y 30 años) llenará el espacio. “Este momento se concibe como un despertar de todos los sentidos”, afirma Henri Chalet, de 41 años, director del coro, tan antiguo como la catedral y cuyo repertorio musical se remonta a casi mil años.
En su despacho del bulevar St Germain, a dos pasos de Notre-Dame, Chalet mantiene la calma. “Muchos de nuestros jóvenes cantantes nunca antes habrán cantado en la catedral”, afirma. “Puedes imaginar el estado en el que se encuentran”.
Sin embargo, Chalet, que supervisará 1.200 servicios religiosos al año en Notre-Dame y una próxima temporada de conciertos semanales que incluirá seis estrenos mundiales, no puede darse el lujo de emocionarse. “Debo concentrarme en los pocos ensayos que espero tener antes de las ceremonias de reapertura”.
Otro artista que prefiere centrarse en el trabajo que tiene entre manos es Patrick Rimoux, el hombre contratado para reinventar la iluminación interior de Notre-Dame. En su taller en lo alto de Belleville, el “escultor de luz” muestra las múltiples formas en que la tecnología realza la luz natural.
Antes del incendio, las luces interiores de la catedral estaban encendidas o apagadas. Rimoux ha patentado un chip LED en miniatura para unas 2.300 fuentes de luz que estarán ocultas por toda la catedral. “Por primera vez en una catedral gótica, podremos controlar esas diferentes luces individualmente, cambiar su color y su intensidad”, dice Rimoux.
Ha diseñado unos cuarenta ambientes luminosos según la estación, el momento del día y la ocasión. “Los cistercienses son mis maestros”, dice Rimoux. “Todo lo que necesitas es la luz del sol, pero hay formas de realzarla suavemente”.
Un hombre ha tenido acceso sin reservas a Notre-Dame en las últimas semanas. Tiene una llave que le permite llegar al presbiterio y desde allí a la torre sur de la catedral y a su propio “nido de golondrina” muy por encima de las puertas centrales. Como necesita trabajar ininterrumpidamente, sube sólo de noche, desde las 22.00 horas hasta el amanecer. Olivier Latry es uno de los cuatro organistas de la catedral. “Tengo los pies en los pedales, las manos saltando sobre los manuales y la cabeza en las nubes”, afirma.
Latry se prepara para el momento, el próximo fin de semana, en el que el arzobispo “despertará” el gran órgano planteándole ocho preguntas. El organista deberá improvisar una respuesta para cada uno. “Lo he hecho varias veces en mi vida”, dice. “Es algo que te afecta profundamente. Necesitas improvisar con tus agallas. Quedas completamente conmocionado”.
A titular de la gran orga de Notre-Dame Desde 1985, Latry está encantada de volver a casa. Mientras viajaba por el mundo en los últimos cinco años, la gente le preguntaba a menudo sobre la catedral y ha llegado a comprender su importancia más allá de París o incluso de Francia. “Finalmente me di cuenta de que Notre-Dame de Paris es en realidad Notre-Dame du Monde”.
Agnès Poirier es la autora de ‘Notre-Dame: el alma de Francia‘ (Un mundo). Su documental radiofónico en dos partes ‘La reconstrucción de Notre-Dame de Paris’ está en el Servicio Mundial de la BBC a partir del 3 de diciembre. notredamedeparis.fr
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