Los estereotipos y los prejuicios están estrechamente relacionados, pero son claramente diferentes. «Los estereotipos son ideas sobre grupos de personas, como por ejemplo que todos los habitantes de Ámsterdam andan en bicicleta de carga», dice Hanneke Felten. Realiza investigaciones en el instituto de conocimientos Movisie sobre la reducción de la discriminación.
Los estereotipos pueden generar prejuicios. Un prejuicio es una actitud o un sentimiento hacia alguien, simplemente porque esa persona pertenece a un determinado grupo. Felten: «Si alguien odia a los habitantes de Ámsterdam o prefiere mantenerlos a distancia, eso es prejuicio». En el momento en que esos pensamientos influyen en el comportamiento de alguien, se produce la discriminación.
Todo el mundo tiene estereotipos y prejuicios, en parte porque la gente categoriza naturalmente todo lo que le rodea. Felten dice: ‘Es útil que veas la diferencia entre un león y un gato. Y si no sabes clasificar, no podrás poner los tenedores en los tenedores y te llevará mucho tiempo descargar el lavavajillas. Pero categorizar a las personas puede resultar problemático”.
Según la profesora de juventud y justicia social Judi Mesman (Universidad de Leiden), el problema no es que existan categorías como hombre y mujer, blanco y negro, sino que esas categorías están llenas de características y juicios. «Esto se basa en todas tus experiencias: lo que ves en casa, los libros que lees, lo que hay en los medios y lo que escuchas en la escuela».
El mejor remedio contra los estereotipos y prejuicios es tratar con las personas sobre las que tienes estereotipos y prejuicios. El contacto positivo con personas de un grupo ‘diferente’ aumenta la empatía y la empatía y reduce el miedo. También suele darnos cuenta de que las personas de un determinado grupo no son todas iguales.
El contacto no tiene por qué ser necesariamente físico para reducir los prejuicios. También libros, películas, Los podcasts y las representaciones teatrales realizadas por o con determinados grupos de personas pueden resultar eficaces.
Es fundamental que la gente tenga un buen presentimiento sobre el contacto. ‘El contacto en la vida real no siempre es positivo. Por eso las intervenciones en las escuelas son tan importantes», afirma Felten. «Por ejemplo, con un orador profesional que comparte la historia de su experiencia».
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Numerosos experimentos han demostrado que el contacto positivo efectivamente reduce los prejuicios. Así que a la izquierda investigadores americanos Los estudiantes participan en un panel de discusión con cuatro personas transgénero que hablaron sobre sus experiencias y en una conferencia estándar sobre, entre otras cosas, la definición, prevalencia y atención a las personas transgénero. La mesa redonda mejoró las actitudes de los estudiantes hacia este grupo más que la conferencia.
En realidad, el contacto negativo puede reforzar los prejuicios existentes. Sujetos de prueba por ejemplo, aquellos que miraron fotografías de parejas homosexuales en una habitación maloliente tenían pensamientos más negativos sobre los homosexuales. Según Felten, esto se debe a que el disgusto influye en las actitudes negativas que algunas personas tienen hacia los hombres homosexuales. El olfato aumenta ese disgusto.
Cualquiera que quiera reducir sus estereotipos y prejuicios haría bien en reflexionar sobre los pensamientos que tiene. «No los alejes lo más posible por vergüenza, habla de ello en casa y pregúntate por qué pensaste lo que pensaste», dice Mesman. ‘Una vez que hayas pasado por este proceso, captarás esos pensamientos con más frecuencia y, en cierto punto, los tendrás con menos frecuencia. Y la posibilidad de que esos pensamientos influyan en su comportamiento se reduce.’
La norma social también tiene una influencia importante en la persistencia –o no– de estereotipos y prejuicios. «Las personas somos animales de manada», dice Felten, «por eso a menudo encontramos lo que todos piensan». La buena noticia: la norma social no está escrita en piedra y puede cambiar con el tiempo.
«Asumir la responsabilidad de los estereotipos y prejuicios que existen», dice Mesman. ‘¿Eres tú el que dice algo cuando alguien hace un chiste racista en la cantina? Si lo haces, otros también tendrán el coraje de decir algo al respecto la próxima vez. La norma está cambiando poco a poco y personas que originalmente tenían una opinión diferente también la están siguiendo.’
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