Mientras Donald Trump estaba sentado en su resort de Mar-a-Lago la noche de las elecciones, dos de los hombres más influyentes del petróleo estadounidense estaban a pocos metros de distancia, brindando por su victoria: el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y el magnate del esquisto, Harold Hamm.
Habían sido incondicionales de la campaña republicana durante meses: Burgum, quien brevemente había hecho su propia candidatura a la Casa Blanca, defendiendo a Trump en los mítines, y Hamm ofreciendo consejos sobre energía y dinero.
Ambos habían estado en una cena organizada por Hamm y a la que asistieron altos ejecutivos petroleros estadounidenses en abril, cuando Trump pidió mil millones de dólares en donaciones, prometiendo destripar la agenda climática del presidente Joe Biden si recuperaba la Casa Blanca.
Su lealtad ha dado sus frutos.
Trump ha nombrado a Burgum tanto su secretario del Interior como su “zar de la energía”, otorgándole amplia autoridad para abrir tierras federales a los frackers y desregular agencias para aumentar la producción de petróleo y gas de Estados Unidos. El sábado, el presidente electo eligió como secretario de energía a Chris Wright, un ejecutivo del esquisto que había sido ascendido por Hamm durante meses.
“He estado en esta industria por mucho tiempo y por lo tanto tengo una gran lista de amigos que trabajan en energía. No sería una sorpresa que conociera algunas de las mejores recomendaciones para los puestos del gabinete para desatar nuevamente la prosperidad estadounidense”, dijo Hamm al Financial Times.
Lo más alto de la agenda de la administración entrante son los planes para retirar a Estados Unidos, nuevamente, del acuerdo climático de París, permitir que los perforadores ingresen a las reservas de vida silvestre de Alaska y liberar combustibles fósiles, dicen personas con conocimiento de los planes.
La búsqueda de lo que Trump llama “dominio energético” convertiría a Estados Unidos, que ya es el mayor productor de petróleo y gas del mundo, en un poderoso rival de Rusia, Arabia Saudita y los otros grandes exportadores de crudo del cartel de la OPEP+.
Los activistas medioambientales han criticado el “vergonzoso” plan de Trump de entregar el poder a una industria responsable de una emergencia climática global.
Pero los veteranos de los combustibles fósiles desde el oeste de Texas hasta Dakota del Norte están jubilosos de que sean los petroleros los que den forma a la política energética de Trump, y no los grupos de expertos sobre el clima tan cercanos a la administración de Biden.
“Decir que es un soplo de aire fresco para aquellos de nosotros en el negocio energético nacional sería quedarse corto”, dijo Kirk Edwards, director ejecutivo de Latigo Petroleum, un productor de petróleo independiente en Odessa, Texas.
“Ellos entienden lo que hacemos”, dijo Steve Pruett, director ejecutivo de Elevation Resources, con sede en la vecina Midland, y presidente de la Asociación Independiente del Petróleo de Estados Unidos.
Mientras que Biden había nombrado a un zar del clima para poner el tema en el centro de la toma de decisiones de todo el gobierno, el papel de Burgum hará lo mismo, pero para los combustibles fósiles.
Pruett fue más directo. No habría más “fanatismo por considerar el cambio climático como la mayor amenaza existencial conocida por la humanidad”, afirmó. “Son empresarios maduros que entienden la intersección de la energía, la economía y el clima”.
El tercer nombramiento clave para la industria energética es Lee Zeldin, el excongresista de Nueva York elegido por Trump para dirigir la Agencia de Protección Ambiental.
La EPA ha sido crucial en los esfuerzos de Biden para tomar medidas enérgicas contra las emisiones de metano y otros contaminantes. Todas esas regulaciones están ahora en juego mientras Trump impulsa una agenda de desregulación radical. Zeldin es poco conocido en la industria, pero se considera que es poco probable que se oponga a esa intención.
Los asesores de Trump esperan que ejecute la agenda rápidamente.
Carla Sands, asesora de políticas del derechista America First Policy Institute, dijo que la EPA sería fundamental en la decisión de Trump de poner fin a las políticas verdes de Biden, incluidas sus normas sobre emisiones de vehículos y aquellas que promueven los coches eléctricos.
“Lo harán a través de la EPA y el departamento de energía”, dijo Sands, quien era embajador de Trump en Dinamarca cuando planteó la idea de comprar Groenlandia.
Pocas personas han influido tanto en Trump en materia de energía como Hamm, el jefe de Recursos Continentales que hace una década también encabezó los esfuerzos para persuadir a la administración Obama de que permitiera más exportaciones de petróleo estadounidense.
En declaraciones al Financial Times antes de las elecciones, Hamm descartó un puesto para él en la administración, pero dijo que Trump “me pide consejo y ayuda”. Dio propina a Burgum y Wright para los puestos más altos.
En la cena de abril en Mar-a-Lago, Hamm proporcionó una plataforma para que Wright hablara, catapultando al ejecutivo con sede en Colorado a la contienda por el gabinete de Trump.
El jefe de servicios petroleros es conocido por su comportamiento con los pies en la tierra, organiza regularmente fiestas para sus empleados de Liberty Energy en los juegos de la NFL de los Denver Broncos y reparte cervezas hasta bien entrada la noche.
Burgum, que hizo su fortuna en software y bienes raíces, es desde 2016 gobernador de Dakota del Norte, el estado donde Continental de Hamm abrió el yacimiento petrolífero de Bakken, desatando la revolución del petróleo de esquisto.
La familia de Burgum todavía alquila 200 acres de tierra a Continental para perforar petróleo y gas, un contrato informado por primera vez por CNBC.
En una entrevista con el Financial Times en una conferencia organizada por Hamm en Oklahoma el año pasado, Burgum criticó a Biden por “empoderar a los dictadores” al “matar” el propio sector de petróleo y gas de Estados Unidos.
Wright, quien fundó Liberty en 2011, también formará parte del nuevo consejo nacional de energía de Burgum, donde los miembros buscarán burocracia para eliminar y presionarán a otras agencias para que hagan lo mismo.
David Banks, asesor energético de la primera administración de Trump, dijo que una mentalidad “salvaje” estaba llegando al centro del gobierno estadounidense, a expensas de los grupos de presión de las grandes petroleras más acostumbrados al poder de Washington.
“No son las grandes asociaciones comerciales ni las grandes multinacionales energéticas las que tienen la mayor influencia en la administración Trump, sino las empresas más pequeñas, los independientes en el centro del país, los salvajes”, dijo.
Los activistas climáticos se están preparando para cuatro años de activismo para mitigar la agenda de la nueva administración, y especialmente Wright, quien criticó un “enfoque miope en el cambio climático” y dijo que “no hay crisis climática”.
Hannah Saggau, activista senior de financiación climática de Stand.earth, dijo que Wright había estado “iluminando” a los estadounidenses que ya vivían con el impacto del calentamiento global.
“Necesitamos líderes que entiendan la ciencia climática y actúen sobre ella, no que la nieguen intencionalmente”, dijo.
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