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“¿Dónde están los yates de los clientes?” Dice un viejo chiste sobre los salarios de Wall Street. Hoy en día, las burlas se dirigen a los salarios de los mejores abogados. Las enormes recompensas en la profesión jurídica son una señal de que las relaciones tradicionales con los clientes están cambiando.
En Londres, la llegada de firmas estadounidenses bien remuneradas ha contribuido a elevar las tasas de penalización de las principales firmas de abogados del Reino Unido en casi un 40 por ciento en cinco años, aproximadamente dos tercios más que la inflación. La tendencia ha sido impulsada por el aumento del capital privado y los juicios masivos y complejos. Varios socios de Londres ganan ahora hasta 20 millones de dólares. Una vez calificados, los mejores abogados obtienen tan buenos resultados como los banqueros, dice Scott Gibson, del reclutador Edwards Gibson.
Solía decirse que el típico abogado británico era demasiado cauteloso y reacio al riesgo para ser un hacedor de lluvia natural. Esto les resultó más fácil a los abogados estadounidenses que tenían una relación más personal con sus clientes, similar a la de “consigliere”. El Reino Unido está empezando a avanzar más hacia un modelo similar, según Lee Ranson de Evershed Sutherland. Los clientes tienden a depender de menos asesores altamente confiables. Se valora mucho la imparcialidad y la confidencialidad de los abogados.
Ha habido grandes cambios en el mercado legal de Londres, a medida que las empresas también se han alejado de las estructuras salariales tradicionales que premiaban la antigüedad. Las empresas con sede en el Reino Unido tradicionalmente han enfatizado su enfoque basado en equipos. Pero en ciertas áreas, las deserciones de alto perfil son un signo de la creciente importancia del vínculo entre abogados individuales y clientes en comparación con la lealtad tradicional a la firma.
En algunos casos, los abogados están pasando al terreno de los banqueros. Tuvi Keinan, de Brown Rudnick, es un abogado convertido en banquero y abogado. La legislación del Reino Unido que permite empresas multidisciplinarias introducida a finales de la década de 2000 le ha permitido originar y ejecutar acuerdos de financiación inmobiliaria. Sus clientes confían en que no existe ningún conflicto de intereses, afirma.
Rob Kindler, ex empresario de Morgan Stanley, también causó sensación cuando se unió al bufete de abogados Paul Weiss el año pasado. Los abogados están asumiendo cada vez más un papel fundamental en los acuerdos, sobre todo por el potencial decisivo de los obstáculos regulatorios. Ahora son los abogados, no los banqueros, quienes obtienen la primera llamada para ofertassostiene Kindler.
Estos cambios todavía son raros, al menos por ahora. Los banqueros suelen tomar el asiento del conductor y tienen paquetes salariales acordes. El levantamiento del límite de bonificación para los banqueros en el Reino Unido aumentará su participación en los riesgos y recompensas. No obstante, los cambios en la forma en que las firmas de abogados recompensan el desempeño favorecen a los tipos emprendedores. Cuando se trata de salarios y comportamientos de quienes hacen lluvia, la ley y la banca convergen cada vez más.
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