¿Qué tienen en común Sam Bankman-Fried, Kanye West y Volodymyr Zelenskyy? Todos son hijos de profesores. De hecho, somos una epidemia. (Mi padre enseñó antropología durante 50 años y acaba de escribir un nuevo libro). Nuestro lote ahora abarca gran parte del mundo, desde la política hasta la tecnología. ¿Cómo sucedió eso? ¿Y qué tan preocupados deberían estar el resto de ustedes?
Nuestra cohorte incluye a Emmanuel Macron, Benjamin Netanyahu, Justin Trudeau, Pete Buttigieg, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, los fundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, y el archirrival de Bankman-Fried, Changpeng Zhao, quien creó el intercambio de criptomonedas Binance.
Tony Blair y Barack Obama no califican del todo, porque sus padres académicos nunca llegaron a ser profesores. El padre de Blair era profesor de derecho y más tarde abogado, mientras que la madre antropóloga de Obama trabajaba principalmente fuera de la academia, aunque prácticamente su último proyecto antes de morir, a los 52 años, fue su tesis doctoral de 1.043 páginas, “Herrería campesina en Indonesia”. Las hijas de profesores influyentes son más raras, aparte de la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris y la casi olvidada primera ministra de 44 días de Gran Bretaña, Liz Truss.
Nuestro camino hacia el poder funciona más o menos así. Creces en una casa donde las ideas se toman en serio. La mayor parte de tu educación ocurre en la mesa de la cocina; la escuela se considera una mera irritación, porque los profesores tienden a considerar a los maestros de escuela como versiones inferiores de los profesores. El niño, especialmente si es varón, adquiere un exceso de confianza intelectual. Si incluso mamá o papá pueden entender las ideas, ¿qué tan difícil puede ser?
Entonces tienes que elegir una carrera. En nuestra era, la academia estaba perdiendo su atractivo. El salario relativo de los académicos probablemente alcanzó su punto máximo hace un siglo, cuando los profesores alemanes en la República de Weimar eran uno por ciento. Nuestros padres tenían oficinas en pasillos de linóleo con paredes desconchadas y volvían a casa todas las noches (oa veces a la hora del almuerzo) quejándose de los burócratas universitarios.
Más fundamentalmente, su trabajo parecía una pérdida de capacidad intelectual. El padre neurólogo de Macron, por ejemplo, estudia los estornudos de los gatos. El padre de Bankman-Fried, profesor de derecho en Stanford, escribió una vez: “Pasé mis primeros 10 años como académico felizmente escribiendo el tipo de beca que nadie lee excepto otros académicos”.
Cuando era joven y estaba considerando vagamente la academia, un amigo que estaba haciendo un doctorado me mostró un artículo en una revista histórica titulado algo así como Oxen in the American Civil War. Él preguntó: “¿Cuántas personas crees que leerán esto?” “¿Nueve?” Adivine. “Cero”, dijo. No es de extrañar que Obama solo enseñó brevemente derecho constitucional en la Universidad de Chicago, mientras que Macron abandonó su beca de visitante acordada en la London School of Economics para convertirse en ministro.
El hijo del profesor, que a menudo crece en una ciudad universitaria pequeña y aburrida, anhela impactar al gran mundo. Adoctrinados para reverenciar las ideas, rara vez tratamos de escalar escalas corporativas. Pero tenemos la sensación de que las ideas complicadas sobre las que nuestros padres golpeaban tendrían más efecto si se tradujeran al lenguaje de la gente común. Por eso muchos de nosotros nos convertimos en divulgadores intelectuales: Malcolm Gladwell, Nate Silver, Noam Chomsky, Ken Burns y, en política, Obama y Blair. Contaré a medias a David Attenborough, hijo del director de una universidad.
Netanyahu ha pasado su carrera política implementando algunas de las ideas de su padre. El historiador Benzion Netanyahu, que vivió hasta los 102 años, argumentó en su controvertida obra magna que la Inquisición española perseguía a los judíos basándose estrictamente en su raza, incluso si se habían convertido genuinamente al cristianismo. Su hijo también ve una amenaza incesante e intransigente para la supervivencia judía que requiere un giro radical hacia la derecha por parte de Israel.
Pero ideológicamente hablando, Netanyahu, Kanye y el expresidente ruso Dmitry Medvedev son excepciones. La mayoría de los hijos de los profesores absorbieron las ideas liberales de la generación académica de nuestros padres. Nos sentimos cómodos con la duda inherente al liberalismo. Piense en el hábito de Macron de hacer una afirmación y luego argumentar en contra de ella instantáneamente: en meme temps, al mismo tiempo . ..
La próxima generación de hijos de profesores probablemente tendrá una ideología diferente. La academia se ha desplazado hacia la izquierda. Mientras que los liberales valoran la discusión, los izquierdistas sienten el deber de tomar partido. Y los profesores continúan deslizándose hacia abajo en la escala de clase: los salarios académicos británicos cayeron alrededor de una quinta parte desde 2009 hasta 2019, después de lo cual se redujeron drásticamente las pensiones. Los académicos de hoy son una lumpen-intelligentsia cada vez más enfadada. La próxima revolución se está gestando en la habitación de un niño en un lúgubre apartamento fuera del campus.
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