Con Isotta Fraschini, otro fabricante entrará en la categoría de hipercoches del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) en 2024. La reactivación de la marca tradicional es un proyecto ambicioso que ya ha tenido que superar una serie de obstáculos. Pero socios técnicos de renombre demuestran que Isotta Fraschini habla en serio.
La mayoría nunca habrá oído el nombre Isotta Fraschini hasta hace poco. No es de extrañar, porque los últimos vehículos de carretera de esta marca salieron de la línea de montaje a principios de los años 50.
Los aficionados al cine, por el contrario, deberían estar familiarizados con el nombre. Durante un tiempo, las limusinas de lujo de Isotta Fraschini fueron habituales en la pantalla grande y en Hollywood. Uno apareció en el clásico de 1950 “Sunset Boulevard” y la estrella del cine mudo Rudolph Valentino conducía un Isotta Fraschini en la década de 1920.
La historia de la marca en el deporte del motor se remonta aún más atrás e incluye, entre otras cosas, una victoria en la Targa Florio en 1908. Sin embargo, el detonante del regreso de Isotta Fraschini a las pistas fue la decisión de una marca italiana mucho más famosa. Ferrari dio impulso al desarrollo del Tipo 6 LMH Competizione, que se prueba desde abril de 2023 y está previsto que compita en el WEC con el equipo Duqueine en 2024.
La decisión de Ferrari llevó al proyecto LMH Isotta Fraschini
El proyecto del hipercoche de Le Mans, del que surgió el Tipo 6, se lanzó cuando Ferrari decidió poner fin a su larga colaboración con Michelotto Engineering. Ferrari había colaborado con la empresa en el diseño, desarrollo y construcción de coches de carreras GT desde el 360 Modena GT2 de 2000.
Sin embargo, Ferrari se hizo cargo del desarrollo del 296 GT3, creado en la nueva fábrica de Attivita Sportive GT, inaugurada a principios de 2021. Ferrari ha incorporado al fabricante francés ORECA como socio técnico. Para Michelotto, que vive en Padua, cerca de Venecia, esto creó un vacío que debía llenarse. El resultado fue el proyecto LMH-Auto.
«No podíamos detenernos y perder nuestras habilidades técnicas mientras esperamos el siguiente proyecto», afirma el fundador de la empresa, Giuliano Michelotto, quien subraya que la relación de 45 años con Ferrari no ha terminado, pero que hoy la empresa se centra más en los vehículos de carretera. concentrado.
Michelotto quiere demostrar sus habilidades
«Las carreras de resistencia son la mejor forma de deporte de motor. Y la mejor manera de demostrar lo bueno que eres es construir un coche de carreras de resistencia. El desarrollo de un LMH demuestra nuestras capacidades al trabajar en un coche lo más complejo posible», afirma Michelotto. .
Luigi Dindo, que dirige el programa LMH como director técnico de Michelotto, lo describe como la «antena de la empresa» y un «proyecto para mantener unidos a nuestros empleados: los empleados son la parte más importante de cualquier empresa».
El concepto y los diseños iniciales de LMH son anteriores a la colaboración con Isotta, explica Dindo. Michelotto entró en contacto con los propietarios de la marca, que estaban planeando un relanzamiento. Era uno de los socios que necesitaban: si quieres competir en la categoría de hipercoches, tienes que ser fabricante o tener una conexión cercana con uno.
Glickenhaus y ByKolles muestran lo difícil que es el camino
Las aspiraciones de Glickenhaus de convertirse en un fabricante de pleno derecho son bien conocidas, mientras que Vanwall Racing, dirigido por ByKolles, mostró una versión de carretera de su LMH y vende un crossover eléctrico de cinco puertas con puerta trasera, el Vandervell S. Pero ambos fabricantes ya no competirán en el WEC en 2024.
Dindo describe la conexión entre una marca en el inicio de su renacimiento y Michelotto como un “matrimonio natural”. Los propietarios de la marca de coches de carretera y de carreras Isotta Fraschini Milano, que se separó de la empresa matriz estatal en los años 90 y que hoy fabrica, entre otras cosas, motores marinos, tenían planes para un sedán de lujo en el espíritu de su anterior modelo. máquinas de guerra, pero con propulsión puramente eléctrica.
Se encontraron nuevos inversores, trabajando con Frank Kanayet, quien se convirtió en el accionista mayoritario de Isotta a finales de la década de 2010. Fue uno de los primeros financiadores tanto de la marca croata de coches deportivos eléctricos Rimac, que hoy trabaja con Bugatti en el Grupo Volkswagen, como de la Fórmula E. Se fundó un nuevo holding, cuyos detalles y sus implicados siguen siendo secretos para el de momento.
HWA construye el motor turbo V6 de tres litros
La conexión con Isotta se formalizó a finales de 2021, lo que permitió a Michelotto seguir adelante con el proyecto. El desarrollo aerodinámico comenzó en octubre de este año en Williams Advanced Engineering, uno de los numerosos socios técnicos que Michelotto pudo reclutar para el proyecto.
Williams, filial del equipo de Fórmula 1, también suministra la batería para el sistema híbrido del eje delantero del coche, mientras que otra empresa británica, Hexis, fabrica la unidad motor-generador (MGU). El motor V6 turbo de tres litros hecho a medida fue desarrollado por HWA, antiguo socio de Mercedes en el DTM.
«Buscamos los mejores socios», dice Dindo. «Para nosotros es el primer coche de este tipo. En el pasado siempre fabricábamos coches basados en vehículos de serie. Necesitábamos socios experimentados porque no teníamos tiempo que perder».
Fracasan las primeras salidas en la temporada 2023
Isotta anunció su programa en octubre de 2022 y declaró su intención de competir en el WEC en 2023, comenzando con las 6 Horas de Spa a finales de abril. Dado que el coche no estaba previsto que se probara por primera vez hasta finales de febrero de 2023, este objetivo parecía demasiado ambicioso.
También lo admite el exjefe del equipo Ferrari de Fórmula 1, Claudio Berro, que se incorporó a la junta directiva de Isotta como responsable de deportes de motor en septiembre de 2022. Como era de esperar, la inscripción de la marca fue rechazada por los organizadores de la serie, la FIA y el Automobile Club de l’Ouest ACO. Pero eso era parte de un proceso por el que sentía que Isotta tenía que pasar.
“Para Isotta era importante demostrar a la FIA y a la ACO que íbamos en serio”, explica Berro, quien en su larga carrera en el deporte del motor incluyó liderar los programas deportivos de Peugeot Italia y traer de vuelta a Maserati a las carreras con el MC12 GT1. «Tuvimos que mostrarles nuestro programa y seguir todos los procedimientos».
Vector Sport se convierte en un equipo operativo y luego se le muestra la puerta
Cuando quedó claro que Isotta no competiría en una temporada completa en 2023, se anunció que Vector sería el equipo operativo. La empresa británica con sede en Stratford-upon-Avon se fundó en 2021 e inicialmente utilizó un ORECA-Gibson 07 LMP2 bajo la bandera de Risi Competizione en las 24 Horas de Le Mans.
En 2023 siguió una temporada completa en LMP2 bajo la bandera de Vector Sport. Pero luego el cambio radical. En noviembre de 2023, de repente se le mostró la puerta a Vector Sport y se presentó al equipo Duqueine, financieramente más fuerte, como equipo operativo.
El primer uso en carreras del Tipo 6 está previsto para la inauguración del WEC en Qatar en marzo de 2024. Los planes de utilizar el coche en carreras invitadas en el WEC en la temporada 2023 tuvieron que abandonarse para poder concentrarse en el desarrollo y la homologación del coche.
Isotta estuvo presente en casa cuando el WEC visitó Italia. La empresa presentó el LMH y una versión trackday, el Pista, así como un modelo de carretera del Tipo 6, el Stradale. La presentación de Pista y Stradale fue importante para demostrar que la marca va camino de convertirse en un verdadero fabricante, como exige la normativa. Los planes para un sedán eléctrico permanecen, al igual que la intención de construir algún tipo de automóvil deportivo de alta gama.
Sin embargo, el foco principal para 2024 son las carreras. Tanto Michelotto como Isotta están convencidos de que tienen todo lo necesario para competir contra Toyota, Ferrari y compañía en el segmento de los hipercoches.