En muchos países árabes ha surgido el nerviosismo a raíz de la guerra en Ucrania: países como Egipto, Yemen y Líbano dependen en gran medida del ‘granero del mundo’ para importar trigo. No lo lograrán solo con sus propios suministros.
Apenas unas horas antes de la invasión rusa de Ucrania la semana pasada, el gabinete en Egipto se reunió para discutir las posibles consecuencias. En la parte superior de la agenda estaban las preocupaciones sobre las importaciones de trigo y cereales. Ningún país del mundo depende tanto de países extranjeros como Egipto: las tres cuartas partes de las importaciones suelen provenir de Ucrania y Rusia.
La semana pasada, el precio del trigo se disparó por las nubes: no había estado tan alto en los últimos cuarenta años. Que hay motivos para el nerviosismo también se puede ver en el ejemplo de Sudán. Allí, la triplicación del precio del pan en 2019 provocó protestas masivas, lo que resultó en un golpe militar contra el dictador Omar al-Bashir, quien posteriormente desapareció de la escena. El aumento de los precios de los alimentos también precedió a la caída del presidente Hosni Mubarak en Egipto en 2011.
Cepo
Es por eso que los acontecimientos recientes están causando dolores de cabeza en todo el mundo árabe. Líbano, que ya tiene problemas financieros y económicos, depende de más de la mitad de sus importaciones de trigo de la región del Mar Negro (Rusia, Ucrania y Rumania). Según los importadores, el país todavía tiene existencias para seis semanas.
Lo que suceda a continuación es muy incierto y depende del curso de la guerra y de la fuerza de los libaneses en el mercado mundial. El ministro competente trató de apaciguar el asunto diciendo que se está hablando de importar trigo de otros países. Las alternativas más obvias, pero también más caras, son países como Bulgaria, Francia, Argentina, Polonia y Estados Unidos.
Clientes alertados
En Yemen devastado por la guerra, el pan ya es un lujo inasequible para muchas personas. Con aumentos de precios en el horizonte, aumenta el riesgo de una hambruna. “Muchos clientes están alarmados”, dijo el mayorista Mohammed al-Nimri de la capital, Sanaa, a la agencia de noticias Reuters. “Vienen a comprar diez o veinte sacos de trigo a la vez”. Y pensar que, antes de la guerra de Ucrania, el precio del trigo ya estaba al alza por la pandemia de covid y la sequía en muchos lugares.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA), que proporciona alimentos a 13 millones de yemeníes todos los meses, redujo las raciones a principios de este año debido a la falta de ayuda adecuada de la comunidad internacional. “Nos arriesgamos a una situación en unas pocas semanas en la que ya no podamos alimentar a las personas hambrientas”, dijo el director David Beasley. “Esto va a ser un infierno en la tierra”.
pan subvencionado
Egipto tiene existencias de trigo para unos cuatro meses y está tratando de estimular la producción local. Si el presidente Abdel Fattah al-Sisi entrega el proyecto de ley al hombre común, esto inmediatamente causa malestar. El pan está fuertemente subvencionado. La gran mayoría de los egipcios hace uso de ese programa gubernamental de hace décadas: cada familia tiene derecho a cinco panes planos al día. Una barra de pan cuesta 5 piastras, lo que equivale a un cuarto de céntimo de euro. El resultado de este arreglo es que los egipcios han llegado a ver el pan como un derecho básico. Es una parte tan integral de la comida diaria que la gente simplemente la conoce como aish, ‘vida’.
“Hay buenas razones para que el gobierno egipcio esté muy preocupado”, concluyó el analista Timothy Kaldas, del Instituto Tahrir para Políticas de Medio Oriente. El programa de subsidios amenaza con volverse insosteniblemente costoso, y eso mientras El Cairo ya está luchando contra la escasez. Casi la mitad del presupuesto anual se gasta en pagar los intereses de la deuda externa.
El presidente Sisi insinuó un cambio en los subsidios en agosto. “No tiene sentido cuando veinte panes cuestan lo mismo que un cigarrillo”. Aún así, la pregunta es si quiere correr el riesgo. Cuando uno de los predecesores de Sisi, Anwar Sadat, quiso recortar los subsidios a fines de la década de 1970, esto condujo a días de “disturbios por el pan”. Sadat pronto retiró el plan. Kaldas también ve otras opciones para el actual presidente, por ejemplo, haciendo los panes un poco más pequeños. No sería la primera vez: en comparación con hace diez años, una barra de pan egipcia ahora pesa un tercio menos.
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