Como judía convertida al cristianismo, no tuvo una vida fácil y, a menudo, se vio obligada a huir. Pero entre mil vicisitudes logró gestionar hábilmente la enorme fortuna familiar sin olvidar nunca a su comunidad perseguida. Una historia intrincada, llena de nombres y giros.

Y principios de 1553. Después de desembarcar de un barco procedente de Salónica, una dama “portuguesa” entró en la ciudad de Solimán el Magnífico, Estambul. No es una invitada cualquiera: llega con 40 caballos y cuatro carruajes llenos de su séquito. Al pasar, todos la veneran. Y Beatriz de Lunaquien en el Imperio Otomano, tolerante con los judíos, se llamará por el nombre original de Gracia Nasi, viuda de Francisco Mendes. Desde la desaparición de su marido y su cuñado, Beatrice-Gracia se convirtió en una de las mujeres más ricas de Europa. Un banquero influyenteque presta dinero a muchas cabezas coronadas.

Beatriz de Luna, empresaria

Sin embargo, este elegante y poderoso hombre de 42 años está prófugo. Durante años: tras abandonar su Portugal natal, vivió en Amberes, luego en Venecia y Ferrara, y Durante mucho tiempo ha soñado con encontrar un refugio seguro en las tierras del sultán.. En el siglo de la Inquisición y la Contrarreforma, ser judío o marrano (judíos convertidos al cristianismo) en Europa es aún más difícil que en el pasado. Incluso si fuiste bautizado cristiano siendo recién nacido, como en el caso de Beatriz.

Desde hace unos veinte años, la figura de Gracia Nasi (1510-1569) ha resurgido del olvido convirtiéndose en protagonista de diversas biografías ficticias, cómics y obras de ficción. «En 1991 escribí una contribución sobre ella para una obra sobre el Renacimiento femenino y desde entonces me prometí abordarlo con mayor profundidad», dice Maria Giuseppina Muzzarelli, profesora universitaria y autora del libro. La dama. Vida y aventuras de Gracia Nasiacaba de salir de Laterza. “De hecho, esta mujer es tan extraordinaria que no hace falta convertirla en un personaje novedoso».

Un banquero del siglo XVI.

Como historiadora, Muzzarelli se sirvió de determinadas fuentes, dándonos una figura femenina de gran complejidad. «Banquero, empresario, pero también filántropoBeatrice-Gracia utilizó su riqueza para defender a quienes creía que eran sus correligionarios. Aunque mantuvo una identidad cristiana superficial durante parte de su vida, en su interior se sentía perteneciente al ambiente judío”, comenta Muzzarelli. «Y cuando pudo, lo abrazó. A lo largo de su vida, trabajó para mantener cohesionado al clan familiar y proteger los activos de la empresa. La autonomía en los negocios y la consideración que le dispensan su marido y su cuñado, pero también el duque Ercole II y el sultán, son un caso único.” para encontrar otros Figuras femeninas destacadas del mundo empresarial tuvieron que esperar hasta el siglo XX..

Dos bodas entre tíos y sobrinos

Beatriz de Luna nació en 1510 en Lisboa, hija de Álvaro de Luna y Felipe Mendes, dos judíos españoles conversos. El apellido de la madre no es una simple homonimia con el del futuro marido de Beatriz: Francisco es hermano de Philipa, por lo tanto es tío de Beatriz.exactamente como Diogo, socio comercial de Francisco, quien luego se casará con Brianda, la hermana de Beatriz. Dos sobrinos que se casan con dos tíos maternos. Según Muzzarelli, esta práctica era común en el ambiente judío de la época, siendo minoritaria entre los cristianos. Y luego, una novia elegida dentro de la familia ponía en menor riesgo los bienes y el dinero. Los hermanos Mendes tenían una empresa multinacional, con oficinas en Lisboa y Amberes –donde Diogo se había instalado en 1512– activa en el comercio de especias. En Portugal, los Mende gestionaban en nombre del soberano todos los barcos mercantes con destino a Brasil, África y la India.

En 1528, Beatrice, de dieciocho años, se casa con su tío de cuarenta y cinco en la catedral de Santa María Maior de Lisboa, probablemente seguida de una ceremonia judía privada. Seis años después nació su única hija, Brianda Mendes. El padre no tiene tiempo para ver crecer a la pequeña. Murió en 1536, exactamente cuando la Inquisición también llega a Portugal. El clima actual no es favorable para los marranos, que corren el riesgo de acabar en las garras de los inquisidores. Basta un comportamiento sospechoso, un aviso de alguien que dice que “no come cerdo”, para que se sospeche de judaísmo. Ni siquiera el poderoso Francisco Mendes se libró del arresto.aunque es rápidamente liberado. Diogo también fue encarcelado en Amberes en 1532 y puesto en libertad bajo fianza.

«Se desembolsó la suma de 50 mil ducados, lo que correspondía a nueve veces el coste de la Ca’ d’Oro en Venecia», escribe Muzzarelli. Estos números dan una idea de lo rica que debía ser la familia Mendes y del dinero que luego administraba y aumentaba Beatrice. «Estamos hablando de un capital de 600 mil ducados, que correspondía al patrimonio de un pequeño Estado de la época», señala el estudioso.

Entre sus deudores estaban los gobernantes de Europa.

Después de una parada en Bristol y Londres, hacia 1537 Beatriz con su hija, su hermana y su séquito llegaron a Amberes, donde además de su cuñado había una gran comunidad de exiliados judíos. Junto a él, la rica viuda apoya una organización clandestina que ayuda a los marranos que huyen de Portugal. Del matrimonio de su hermana Brianda con Diogo, nació la pequeña Gracia en 1540llamada Chica. Ella también pronto se queda huérfana como su prima pequeña. Para Beatrice, es una película que se repite: tras la muerte de Diogo, nubes negras se acumulan sobre Amberes para las mujeres Mendes. Francisco de Aragón, descendiente ilegítimo de la casa real y pariente del emperador Carlos V, archiduque de Austria y rey ​​de España, ha puesto su mirada en la hija de Beatriz. La pequeña tiene sólo 10 años. pero los matrimonios precoces de niñas eran la norma. Evidentemente no actúa por amor, sino sólo para apropiarse de la riqueza de la familia.

Beatrice siente el peligro y organiza una fuga.. En septiembre de 1545 llegó a Venecia, donde se instaló en un palacio digno de su estatus en el Gran Canal. No se trataba sólo de salvar su pellejo: también tenía la responsabilidad de preservar el patrimonio. En todas las fronteras, los bienes y el dinero de los marranos fueron bloqueados: para proceder, tenían que pagar. «A menudo eran los gobernantes que habían recibido un préstamo de los Mendes quienes pedían más dinero para la liberación.» añade Muzzarelli. “Y con ellos pagaron los intereses de la deuda que no habían pagado”. Un abuso de poder que Beatrice ya ha tenido en cuenta. El dinero perdido se utiliza para facilitar la recepción y evitar problemas.

La empresa en sus manos

Quizás lo que no esperaba, sin embargo, es la discusión que estalla con su hermana. «En su testamento, Diogo elige a Beatriz como tutora de su hija Y administrador único del patrimonio de la empresaponiendo en sus manos el destino de la empresa. Evidentemente confiaba mucho en ella”, comenta el historiador. Brianda no está de acuerdo y devuelve el asunto a los magistrados venecianos, quienes le dan la razón y exigen a Beatrice que deposite la mitad de los bienes en la Casa de la Moneda. Los astutos venecianos esperaban así conservar al menos una parte de la fortuna de Mendes en sus arcas y dieron por válidas las acusaciones de Brianda contra su hermana de “judaizar” y querer trasladarse a Estambul.

Beatriz no dejó ningún diario, pero podemos imaginar su desaliento. Ella que enviudó a los 26 años y que nunca se había vuelto a casar para dedicarse a su familia Debe haber estado decepcionada y desconsolada por la traición de su hermana.. En 1548, tras la sentencia, se trasladó a Ferrara, donde Ercole II d’Este y su esposa Renata de Francia acogieron de buena gana a los marranos, quienes los recompensaron con enormes donaciones. Beatriz, que en este punto de la historia profesa ser judía y vuelve a su nombre original Gracia, se vuelve hacia el duque, quien confirmación como director de la empresa Mendes otorgándole el derecho a administrar los bienes sin la asistencia de un familiar varón o de un juez. Esa es una autorización increíble para una mujer en ese momento..

Una guerra constante en la familia.

Gracia se da cuenta de que las conversiones forzadas han hecho que los judíos pierdan la conexión con su identidad: como filántropo promueve la publicación de la Biblia en español y ayuda a quienes se encuentran en dificultades. Mientras tanto, Brianda también ha llegado a Ferrara y la guerra entre las hermanas continúa. Es 1551 cuando ambos regresan a Venecia: Gracia pretende depositar los 100.000 ducados solicitados por Brianda, que quiere asegurarse de que no la estafan. La historia luego se enreda como una telenovela.en la que Gracia la Chica es secuestrada por su primo José una noche de 1553. Mientras tanto, su tía Gracia ya se ha ido y vive en Estambul: con toda probabilidad, ella está detrás de este proyecto. ¿El objetivo? Para salvar a su sobrina de trece años de la posibilidad de casarse con un noble venecianopara mantener el dinero dentro de la familia.

La niña es liberada, Joseph huye y luego se casa con su otra prima, Brianda, que se hace llamar Reyna en Estambul. Después de la muerte de su madre en 1556, Chica, quien también regresó al judaísmo, se casó con el hermano de José, Samuel. En definitiva, el plan de Gracia finalmente triunfa. la dama, el apodo con el que se la conoce en Estambulcontinuará con sus actividades filantrópicas y comerciales hasta su muerte a los 59 años. Suleiman también reconoce bastante autonomía en la rica dama.confiándole el papel de recaudadora de impuestos de los judíos de Tiberíades a cambio de un alquiler.

Por su cuenta, Gracia restaura las murallas de la ciudad, construye una yeshivá (escuela para el estudio de la Torá y el Talmud, ed.) con la idea presionista de crear un refugio para judíos perseguidos, obligados como ella a pasar una vida en constante vuelo. ¿Cómo era Beatriz-Gracia en vida? La pregunta sigue sin respuesta. El cuadro de Agnolo Bronzino Retrato de mujer joven con su hijo (1540), a menudo asociado con ella, es poco probable que la represente, pero nos da una idea de cómo habría sido una dama rica de la época. «Gracia Nasi no necesitaba ser reconocida. De hecho, tal vez ni siquiera lo quería”, concluye Muzzarelli. Heroica, decidida, generosa, la banquera Beatrice de Luna Gracia Nasi tal vez sólo tenía un arrepentimiento. Aquella familia, por la que había luchado con todas sus fuerzas, superando los límites impuestos a las mujeres, se extinguió con su hija y sus primas.

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