Un barrio con vivienda casi exclusivamente social, fue muy popular en los años cincuenta. Nieuw-Sledderlo en Genk, Limburg, fue una rama de un proyecto de este tipo, pero principalmente proporcionó aislamiento. Ahora el municipio quiere llevarlo a un nuevo nivel. “Pero ya no recibimos fondos para eso”.
Cuando caminamos por el distrito de Nieuw-Sledderlo, Fadma Chilhi, una belga de 71 años con raíces marroquíes, está recogiendo higos del árbol detrás de su casa. También podemos degustar uno. Chilhi vive aquí desde hace más de cincuenta años. “Mi esposo vino a Bélgica para trabajar en las minas. Desde entonces alquilamos esta casa, fuimos de los primeros en el distrito. Nos gusta vivir aquí y tenemos buen contacto con los vecinos: si necesitamos algo, lo solucionamos juntos. Nuestras siete hijas y tres hijos ahora viven en el vecindario con sus familias”.
Esto ciertamente no es una excepción. Los padres que tienen viviendas sociales aquí a menudo ponen a sus hijos inmediatamente en la lista de espera tan pronto como cumplen 18 años. Como resultado, el numeroso grupo de residentes de raíces turcas -70 por ciento- y marroquíes -23 por ciento- que viven aquí sigue aumentando. Y eso tiene ventajas y desventajas, según la trabajadora comunitaria Hester Vanlangenaeker.
“Hay personas que han vivido aquí durante cuarenta años y todavía no hablan holandés. Porque ellos no necesitan eso. Incluso los farmacéuticos y médicos de la zona han aprendido turco para comunicarse con sus clientes. Y eso puede conducir a la pobreza generacional. La escuela local también ve a niños no turcos cambiar de escuela, porque sus padres temen que apenas aprendan holandés. Por lo tanto, tal concentración no es buena para la integración de los residentes y la expansión de su mundo”.
Cuando visitamos esa escuela, esos temores resultan infundados. Karolien Gielen (39) ha sido directora aquí desde febrero, después de haber enseñado allí durante años. “Casi todos los 150 niños que asisten a la escuela primaria aquí provienen de Sledderlo”, dice Gielen. “Si solo comienzan aquí, notamos que el holandés a menudo no es tan bueno. Pero estamos trabajando en eso y todos los niños aprenden muy rápido”.
En el patio de recreo, el fotógrafo Moa en particular llama la atención. La abordan porque a los niños y niñas de entre seis y doce años simplemente les gusta que les tomen una foto. Aquí solo escuchamos holandés. Llama la atención que la escuela Mickey Mouse DeKey consiste en clases de contenedores. “Pero eso pronto cambiará”, dice Gielen. “Nos mudamos a un edificio completamente nuevo, con un gran polideportivo, que se construirá entre el distrito antiguo y el nuevo”.
Ciudad nueva fallida
Es parte de un plan maestro de 2020 que el municipio de Genk desarrolló en 2010 para hacer algo con el aislamiento de Nieuw-Sledderlo Por ejemplo, solo hay dos tiendas en todo el distrito. Y también quieren contrarrestar el estigma que pesa sobre el barrio, algo que seguro sigue vivo entre los vecinos. Cuando pedimos que se nos permita tomar una foto, a la mayoría no le gusta. En el pasado, Sledderlo a menudo aparecía negativamente en las noticias debido a la delincuencia, entre otras cosas. Pero eso es en el pasado. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la ciudad invirtió mucho en mejorar la calidad de vida en el distrito mediante la construcción de un centro de formación profesional, un centro comunitario y una ampliación de las salas juveniles. Con el plan maestro, ahora se intenta conectar Nieuw-Sledderlo con los barrios circundantes con conexiones de tráfico, el desarrollo de nuevas zonas residenciales y zonas verdes de alta calidad.
Nieuw-Sledderlo no es una excepción en Genk. Los datos de nuestra investigación muestran que entre los diez primeros barrios con más viviendas sociales, se pueden encontrar no menos de cuatro en Genk, incluidos Nieuw-Driehoven, Kolderbos y New Texas. En Flandes, estos barrios de concentración son más bien la excepción.
Sledderlo, por ejemplo, se pensó originalmente como una ciudad satélite para 20.000 trabajadores que trabajaban en la cercana zona industrial de Genk-Sur. Tenía que ser la llamada Ciudad Nueva, un concepto que fue popular entre muchos urbanistas de la década de 1950. La intención era combatir el éxodo en las ciudades construyendo nuevos centros de crecimiento en un anillo alrededor de la ciudad, donde la gente pudiera vivir cerca de su trabajo. En las Ciudades Nuevas se prestó mucha atención al espacio, la vegetación y todo tipo de equipamientos. Un plan que fracasó por completo. Un inversor en retirada, el Estado belga que no quiso intervenir, una crisis económica y sobre todo el cierre de las minas de Genk hicieron que no hubiera dinero para construir la Ciudad Nueva.
Finalmente, la empresa de vivienda social Nieuw Dak decidió construir viviendas sociales en la parte sur de la zona. En lugar de una bulliciosa ciudad satélite, Nieuw-Sledderlo se convirtió en un área residencial social casi completamente aislada, que siguió creciendo debido a la necesidad de viviendas asequibles. El vecindario ha estado sufriendo por la industria cercana durante años. La calidad del aire está por debajo de la media. Debido al polvo fino y los metales pesados en el aire, la escuela del vecindario tuvo que mudarse a un lugar un poco más distante. En los últimos años, la ciudad de Genk ha monitoreado de cerca la salud de sus residentes.
Ahora viven aquí más de 2.000 personas, en su mayoría trabajadores que trabajan en la industria cercana. Apenas hay instalaciones en la zona. También hay poca conexión con el resto de la ciudad. Puedes tomártelo al pie de la letra: durante décadas solo había una vía de acceso al barrio. Un segundo solo se construyó hace cinco años.
En Genk les gustaría invertir en más vivienda social además de una buena distribución, pero eso no es fácil. Al igual que Messines, Spiere-Helkijn, Willebroek y Zelzate, la ciudad ya supera el 15 por ciento de la vivienda social. Y, por lo tanto, se le permite guardar todos los planes que aún tenía debido a la legislación flamenca. Algo que causa bastante frustración en Genk.
“Entiendo que debería haber más difusión, sería mejor deshacerse de esas largas listas de espera”, dice el alcalde Wim Dries (cd&v). “¿Pero deberíamos estar en desventaja por eso? Ahora estamos demoliendo viviendas sociales que ya no cumplen con los requisitos y queremos reconstruirlas en otro lugar para lograr una mayor distribución dentro de nuestras urbanizaciones de viviendas sociales. Queremos deshacernos de esa concentración. Pero ya no recibimos fondos para eso tampoco”.
Reforma en 2023
La empresa de vivienda social Nieuw Dak es la que construye y alquila viviendas en Genk y en una serie de municipios vecinos, lo que ahora implica 3.649 unidades residenciales. Pero todo eso cambiará en unos tres meses. A principios de este año, el gobierno flamenco tomó la decisión de mantener solo 42 de los 134 propietarios sociales diferentes en Flandes (86 empresas de vivienda social y 48 oficinas de alquiler social) a partir del 1 de enero de 2023.
Son los propios municipios los que han decidido qué partenariados establecerán. En Limburg esto ha llevado a la situación única de que solo habrá una empresa de vivienda social en toda la provincia. Según muchos alcaldes, esta es una noticia positiva porque las 21.000 viviendas de alquiler en Limburg se pueden distribuir mejor de esta manera. “De esta manera, evitamos las reservas dobles y podemos acortar las listas de espera para viviendas sociales”, dijo Steven Vandeput (N-VA), alcalde de Hasselt en el VRT.
Pero el director Erwin De Bruyn del Centro de Soporte Buurtontwikkelingwerk apunta a un peligro. “Tenemos que tener cuidado de que no se vuelva demasiado burocrático porque vamos a perder la proximidad. Los directores conocían bien a sus inquilinos y sus problemas de convivencia en esas urbanizaciones de protección social. De esa manera, también podrían jugar con el balón rápidamente”.
El sociólogo Pascal De Decker señala otro efecto secundario de la reestructuración del mercado de la vivienda social en Flandes. “El principal problema es la decisión del alquiler social, que requiere vínculos locales. Esa es realmente solo una medida para evitar que los tontos de las grandes ciudades vayan a las afueras. En particular, ha surgido una situación interesante en Gante. Ahora ha surgido una sociedad de vivienda alrededor de la ciudad, diferente de la que existe en la ciudad misma. Si mantienen ese vínculo local, la gente ya no puede ir a esos municipios vecinos. No creo que esa fuera la intención. Por lo tanto, tengo curiosidad por ver cómo continuará eso”.
Otro problema es que esta inminente reforma ha provocado la paralización de muchos proyectos de vivienda. Las empresas de vivienda social no supieron durante mucho tiempo si seguirían activas en la misma región a partir del próximo año. “Una parada en boxes”, como lo llamó el ministro flamenco de Vivienda, Matthias Diependaele (N-VA), “para poder cambiar a una marcha más alta después”.
Será necesario: ya hay 182.000 inquilinos candidatos en lista de espera. En total, Flandes tiene algo más de 175.000 viviendas de alquiler social, lo que significa que, por primera vez, ahora hay más personas esperando que personas que pueden alquilar una vivienda de este tipo.
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