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«¿Es esto el infierno?» Así se preguntaba Joseph Emerson, inmerso (dice) en un viaje con setas psicodélicas que había salido muy mal. No hay nada inusual en esto. Cualquiera que haya estado rodeado de consumidores de drogas psicodélicas, o de drogas en general, sabe que a veces las cosas van mal. Por lo general, pronto vuelven a la normalidad.
El factor que complica la situación es que Emerson estaba sentado en la cabina de un avión de pasajeros y el avión estaba en el aire. No era, gracias a Dios, uno de los pilotos. Era un piloto fuera de servicio de la aerolínea que iba a regresar a casa. Al imaginarse en una pesadilla, dice, decidió despertarse estrellando el avión. Agarró la manija de extinción de incendios, que corta el combustible a los motores, antes de ser inmovilizado. El peligro parece haber sido breve y limitado. De todos modos, Emerson enfrenta 83 cargos de intento de asesinato.
Desde hace unos años, Estados Unidos ha estado llevando a cabo un enorme experimento nacional de legalización, despenalización y desestigmatización de las drogas. La marihuana, ahora totalmente legal en 24 estados, es la mayor parte de esto, pero no termina ahí. La psilocibina, el ingrediente activo de los hongos mágicos, ahora es legal en dos estados y en varias ciudades. Oregon despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de todas las drogas hace tres años. El éxtasis está trabajando para lograr su aprobación como producto terapéutico, distinción que ya se otorga a la ketamina.
Mientras tanto, la actitud hacia las drogas de la gente simpática y aburrida de clase media con la que salgo ha cambiado notablemente. Es rara la persona en mi círculo social que no masca gomitas de marihuana. Tengo varios amigos que se toman microdosis de LSD para mejorar su estado de ánimo. Esto sin mencionar la increíble prevalencia de los ansiolíticos, en particular las benzodiazepinas. En una primera aproximación, todo el mundo se está drogando.
Tengo una hipótesis simple sobre todo esto: con el tiempo, cuando se introducen grandes cantidades de drogas en una gran población de personas, suceden cosas extrañas. No tenemos ninguna idea real de cómo resultará este experimento.
No lo digo en el sentido de Nancy Reagany. Apruebo casi cualquier esfuerzo, por idiota que sea, encaminado a pasar un buen rato. Y los argumentos contra la criminalización de la mayoría de las drogas, excepto la metanfetamina y el fentanilo, son bastante sólidos: es caro, enriquece a las personas equivocadas, encarcela a muchos otros y fomenta una criminalidad más amplia. Siempre que sea posible, deben evitarse las leyes que controlan la conducta personal. En el caso de la marihuana, específicamente, prohibir la ingestión de una planta común cuyo principal efecto secundario es la estupidez pasiva parece simplemente una locura.
El problema son las incógnitas. En mis viajes matutinos al trabajo en Nueva York, a menudo comparto un vagón de metro con un ciudadano de aspecto respetable que se prepara casualmente para fumar un porro y fumarse el desayuno. Los dispensarios están por todas partes. Y si bien el efecto de la marihuana en la mayoría de las personas es benigno, cualquier psiquiatra o una consulta rápida con el Dr. Google le informarán que existe un vínculo, para una pequeña minoría, entre la marihuana y la psicosis. Sólo cuando el consumo de marihuana se generalice (lo que sucederá) sabremos exactamente cuántas de estas personas hay.
La mejor analogía para esto es el alcohol. Necesitamos recordar, mientras nuestros bongs gorgotean alegremente, cómo toda nuestra sociedad se ha formado en torno a la droga legal original. Nuestros rituales se basan en ello. Enseñamos a los jóvenes sobre sus peligros. Tenemos toda una subcultura, en Alcohólicos Anónimos, que ha crecido para ayudar a las personas que tienen una relación mortal con la bebida. Y todavía lo enterramos 140.000 Estadounidenses al año que mueren por beber demasiado; las armas de fuego matan sólo a un tercio de esa cantidad. Esto es lo que pagamos por la libertad de beber. El proyecto de ley sobre la libertad de consumir drogas aún no se ha presentado.
Habiendo hecho estas observaciones sarcásticas y melancólicas, doy mi aprobación a la gran despenalización. Hemos probado la alternativa y no ha sido genial.
La cuestión es resistir el tipo de libertarismo perezoso que parece propio del carácter estadounidense. Estamos ansiosos, como nación, por pensar que cualquier regla que nos impongan desde arriba es un fraude burocrático con fines de lucro o una reliquia puritana de nuestro pasado religioso. Desde esta perspectiva, el daño de eliminar leyes se limita a las vidas de unas pocas personas débiles o tontas que no pueden manejar su libertad. Pero nuestra experiencia con el alcohol debería enseñarnos que las compensaciones son mucho más difíciles que eso. Incluso las leyes que deben ser derogadas generalmente se redactaron por una buena razón.
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