El jueves por la tarde, Bennie Thompson, presidente del panel del Congreso que investigó el ataque del 6 de enero al Capitolio de EE. UU., elogió a gritos al exvicepresidente de Donald Trump, Mike Pence, por enfrentarse a su jefe ese día.
“Resistió la presión. Sabía que era ilegal, sabía que estaba mal”, dijo Thompson durante la tercera audiencia del panel. “Somos afortunados por el coraje del señor Pence el 6 de enero. Nuestra democracia estuvo peligrosamente cerca de la catástrofe”.
Durante años, eso habría sido un sorprendente elogio demócrata para un republicano incondicionalmente conservador. Pence, el exgobernador de Indiana, pasó a ser un segundo al mando leal, incluso obsequioso, de Trump, tolerando la toma de decisiones erráticas del presidente, las tormentas de tuits y los esfuerzos por socavar las instituciones gubernamentales de Estados Unidos.
Pero cuando se trataba de desempeñar el papel en gran parte ceremonial de certificar los resultados de las elecciones de 2020, Pence trazó una línea en la arena, oponiéndose a una campaña masiva de Trump para mantenerse en el poder y negar la toma de posesión de Joe Biden como presidente.
Es probable que ese único acto final de desafío ahora defina el pasado político de Pence, así como su futuro. Dado que se considera que el exvicepresidente alberga esperanzas de postularse para la nominación presidencial republicana en 2024, la medida puede haber ayudado a replantearlo en la mente de los votantes. Para algunos, marca una insignia de honor tardía.
“Dada la enorme presión sobre él y la intimidación constante de todo un grupo de actores corruptos que buscan anular una elección presidencial, creo que conocer la verdad sobre cómo sucedió todo esto cambia su legado. Se merece crédito por ello”, dijo Olivia Troye, ex asistente de seguridad nacional de Pence.
“Las cosas podrían haber resultado significativamente diferentes si no hubiera cumplido con su juramento y cumplido con su deber constitucional”, agregó.
Sin embargo, complica el panorama el hecho de que Pence ha sido muy cuidadoso con las formas en que ha criticado directamente a Trump en relación con los disturbios del 6 de enero. Hasta ahora no ha querido testificar ante el panel, privándolo de su versión personal de los eventos de ese día.
“[Pence] está tratando de caminar por la línea”, dijo Joel Goldstein, profesor de derecho y académico de la vicepresidencia en la facultad de derecho de la Universidad de Saint Louis. “Creo que, en algunos aspectos, dada la evidencia que surge sobre la forma en que Trump lo trató y el peligro que corría Pence, me sorprende que no haya sido más abierto en sus críticas a [the former president].”
Pence reprendió directamente a Trump en febrero de este año, diciendo que el expresidente se había “equivocado” al creer que Pence tenía la autoridad para cambiar el resultado de la votación.
“La presidencia pertenece al pueblo estadounidense y solo al pueblo estadounidense. Y, francamente, no hay idea más antiestadounidense que la idea de que cualquier persona pueda elegir al presidente estadounidense”, dijo Pence en un discurso en la Sociedad Federalista.
Aunque el propio Pence no ha comparecido, asesores clave han estado dispuestos a testificar en el proceso. Marc Short, su exjefe de gabinete, ha sido un testigo clave y le dijo al comité que Pence le había dicho a Trump “muchas veces” y de una manera “muy consistente” que no alteraría ni podría alterar el resultado de la votación.
También recordó una conversación con el jefe del servicio secreto de la vicepresidencia en vísperas del motín, para advertirle que “el presidente arremetería de alguna manera” a medida que se hacía más evidente su disconformidad.
Greg Jacob, el asesor legal de Pence, testificó que el 4 de enero le dijeron a Trump que un plan inventado por John Eastman, un abogado, para detener la certificación del voto violaría la ley federal, e insistió en que Pence no había vacilado en su opinión de que no se podía dar ese paso.
Sin embargo, Pence no levantó banderas rojas públicamente sobre las intenciones de Trump ni aclaró su posición hasta que emitió un comunicado en la mañana del 6 de enero. Las audiencias revelaron con torpeza cómo Pence estaba consultando con el exvicepresidente Dan Quayle y el expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan sobre sus poderes, en lugar de advertir al público mucho antes.
“Si Pence ‘nunca vaciló’, ¿por qué llamó a Dan Quayle para preguntarle si había alguna forma de que pudiera aceptar la demanda de Trump de arreglar las elecciones de 2020 para Trump?”. preguntó Michael Beschloss, el historiador presidencial, en un tuit.
Sin embargo, la resistencia final de Pence a los planes de golpe de Trump lo puso en un riesgo personal significativo mientras la insurrección se desataba. En la mañana del 6 de enero, Pence tuvo una conversación irritable con el presidente, durante la cual Trump usó la “palabra p” para describir su número dos y también lo llamó “cobarde”, según versiones que surgieron de la audiencia de esta semana.
El acoso de Trump a Pence continuó durante todo el día: instó a su vicepresidente a tener el “coraje de hacer lo que tiene que hacer” durante un feroz discurso en Ellipse antes de que comenzara el proceso de certificación, y luego escribió en Twitter su desaprobación una vez. comenzaron los procedimientos, enfureciendo aún más a la mafia.
Los alborotadores no solo coreaban “Hang Mike Pence” mientras caminaban por los pasillos del Congreso de los EE. UU., sino que el vicepresidente estaba acurrucado en una habitación a solo 40 pies de distancia de ellos, mientras su esposa Karen corría las cortinas para mantenerlos fuera. de vista.
Pence incluso se negó a subirse a un automóvil del servicio secreto para que lo llevaran a un lugar seguro fuera del Capitolio, por temor a que no se le permitiera regresar para completar la certificación de la victoria de Biden.
Ese momento coronó el mandato de Pence como vicepresidente, que asumió en un momento en que otros republicanos desconfiaban de trabajar para Trump. Una vez en el cargo, su desempeño fue mediocre. Lo habían puesto a cargo de la respuesta inicial a la crisis del coronavirus, durante la cual nunca desafió abiertamente algunas de las ideas más extravagantes y poco científicas de Trump, como curar la enfermedad con lejía.
También se le asignó la tarea de vender el nuevo acuerdo comercial Nafta alcanzado con México y Canadá después de meses de tortuosas negociaciones con Trump, pero el representante comercial de EE. UU., Robert Lighthizer, fue el principal arquitecto del acuerdo.
Políticamente, fue el principal responsable, como cristiano devoto, de mantener a la derecha religiosa evangélica del lado de Trump, a pesar de sus dudas sobre su compromiso con sus causas. Ahora, es probable que su papel en mantener la línea el 6 de enero abrume todos esos recuerdos.
“Durante tres años y 50 semanas, Pence fue el hombre de Trump”, dijo Goldstein. “[But] el 6 de enero, a él, ya sabes, se le presentaron demandas para participar realmente en un golpe constitucional. Y se negó a hacerlo”.