Los mercados internacionales de gas han estado lanzando señales de socorro esta semana sobre la inminente escasez. Pero el mensaje del gobierno del Reino Unido es el contrario: no nos estamos quedando sin gasolina.
No solo gasolina, sino la gasolina adecuada. los el gobierno pudo presumir que el país no había importado energía rusa en junio por primera vez registrada. Mientras tanto, la producción doméstica de gas del Reino Unido ha subido un 26 por ciento en la primera mitad del año.
Lo que no tenemos es tiempo. En las semanas desperdiciadas de aire caliente político, ha habido poco progreso sobre cómo mantener los hogares calientes este invierno. El nuevo primer ministro tendrá menos de cuatro semanas hasta que aumenten las facturas de energía vinculadas a los precios del mercado mayorista, y se espera que el límite de precios basado en el uso promedio se establezca en cerca de £ 3,600 el viernes.
El problema, por supuesto, también ha crecido notablemente. Se prevé que el precio tope vuelva a subir por encima de las 4.500 libras esterlinas en enero. La mitad de los hogares del Reino Unido se enfrentan a la pobreza energética este invierno, definida como gastar más del 10 por ciento de los ingresos en energía, según EDF. A Informe de la Universidad de York sugirió una proporción aún mayor, particularmente entre las familias numerosas, las familias monoparentales y las parejas de jubilados. El golpe a los hogares parece mayor que la crisis financiera y más concentrado entre los más pobres.
Idealmente, el apoyo sería sustancial pero bien dirigido, una combinación que requiere tiempo de planificación. La propuesta de 100.000 millones de libras esterlinas de Scottish Power, para limitar los costos de la energía a 2.000 libras esterlinas financiada por préstamos de bancos comerciales garantizados por el gobierno, es enormemente costosa porque es muy cruda, como explicó Lex. Aplaza la cuestión de si las facturas de los hogares o los impuestos acabarán soportando la carga, pero implica pagar financiación privada por algo que el sector público podría hacer. Aísla a los proveedores contra el aumento de los incumplimientos, por lo que existe un amplio apoyo del sector. También brinda demasiada ayuda a los hogares más ricos.
Sin embargo, refinarlo se enfrenta a un problema que persigue la alternativa probable de más pagos con verificación de recursos: definir el grupo de personas que más necesitan ayuda.
Desde que Scottish Power sugirió por primera vez una versión de su fondo en abril, esto se ha disparado mucho más allá de los 7,3 millones de beneficiarios de beneficios con verificación de recursos. El grupo de expertos de Resolution Foundation señala el problema del borde del precipicio, donde un hogar simplemente no califica para el apoyo, así como la necesidad de ayudar a los usuarios de energía más pesados, como las familias más grandes.
Su preferencia, una tarifa social que recorta, digamos, un 30 por ciento de las facturas, abordaría el uso. Pero su idea de dirigirse a los hogares donde nadie gana más de £ 40,000 enfrenta un problema de base de datos, que esencialmente requiere que los sistemas de HMRC se conecten con otras partes del gobierno. Eso no es imposible, pero requiere tiempo: en términos generales, deberíamos haber comenzado hace meses.
Lo mismo es cierto en otros lugares. Para ser justos, el departamento de energía está tratando de acelerar los elementos de una reforma de mercado compleja y a largo plazo, como desvincular los precios de la energía eléctrica y los precios del gas.
El Gobierno supuestamente quiere cambiar compañías generadoras en contratos de obligación de energías renovables al viejo estilo, que en efecto pagan precios de gas al por mayor por energía renovable, en acuerdos de precio fijo de 15 años más baratos. Estos contratos representan solo alrededor de 18 GW de energía eólica, o una cuarta parte de la capacidad de generación del Reino Unido. “Si tiene un bloque de energía barata baja en carbono, podría venderlo directamente a una tarifa fija barata a consumidores vulnerables”, dijo Adam Bell, asesor de políticas de la consultora Stonehaven y ex estratega de energía del gobierno.
Este año podría y debería haberse dedicado a mejorar la insignificante tasa de aislamiento de viviendas del Reino Unido de 200.000 al año anterior a los 2 millones que el mercado manejaba habitualmente antes de 2013. Esa fue una elección obvia y sin arrepentimientos hace seis meses. En cambio, el gobierno actualmente depende de el sentido común y las dificultades para conseguir que la gente para reducir el uso de gas en un 8 por ciento simplemente ajustando la configuración de su caldera para que funcione de manera más eficiente.
La escala del problema significa que no hay grandes opciones para proteger a los hogares, especialmente porque el apoyo que se necesita es esencialmente ilimitado. Los riesgos son un esquema más grande, más amplio y más costoso de lo que realmente es necesario, o una medida provisional inadecuada que deja a muchos afuera. De cualquier manera, también estamos tratando de recuperar el tiempo que se ha desperdiciado.
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