El gas es casi nueve veces más caro de lo que solía ser durante años. El mercado está haciendo su trabajo y los gobiernos están tratando de ajustarse un poco. Es imposible predecir cómo resultará eso. Las principales tendencias en cuatro gráficos.
1: Los precios altos fomentan las alternativas
El panorama del flujo de gas hacia Europa muestra que el suministro de Rusia ha caído considerablemente, pero también que otros proveedores ya han absorbido gran parte de esa caída, especialmente con el gas natural licuado (GNL). Europa ofrece más, por lo que casi todo el GNL a la venta en el mundo llega a los puertos europeos.
El GNL cayó ligeramente en junio, en parte por un incendio en una importante fábrica de EE. UU., pero se espera un crecimiento en los próximos meses. Esto se debe en parte a las terminales flotantes que se ubicarán en Eemshaven a partir de septiembre y juntas tienen una capacidad de 8 mil millones de metros cúbicos de gas por año, casi el 7 por ciento del suministro a través de Nord Stream 1.
El suministro de gas procedente de Noruega también ha vuelto a ponerse en marcha en las últimas semanas tras los trabajos de mantenimiento. Y las alternativas al gas ruso no solo se buscan en otros gases. Las centrales eléctricas de carbón son muy rentables debido a los altos precios, por lo que se utilizan en todo el mundo.
2: No todos los países europeos se ven afectados con la misma dureza
El gas no es igualmente importante en todos los países europeos. Los Países Bajos y Alemania utilizan relativamente mucho, mientras que Francia, con sus numerosas centrales nucleares, depende mucho menos del gas. En los últimos meses ha ocurrido algo que ha hecho que algunos países se vean mucho más afectados por la reducción del flujo de gas ruso: los precios que pagan los Estados miembros por el gas han divergido desde la guerra en Ucrania.
Esto se debe a que el flujo de gas en Europa se ha invertido. En lugar de ir de este a oeste, el gas fluye desde los puertos de GNL en el oeste pero hacia el interior. La infraestructura gasista no siempre está diseñada para ello. El ejemplo más llamativo es la diferencia de precios entre Gran Bretaña y los Países Bajos. El gas ha sido un 70 por ciento más barato al otro lado del Mar del Norte en las últimas semanas, porque llega mucho GNL a Gran Bretaña. En un mercado ideal, tal diferencia de precio desaparecería rápidamente, ya que el gas británico puede fluir hacia Europa a través del gasoducto a través del Mar del Norte. Pero en esa dirección la tubería no es lo suficientemente grande para tanto suministro.
Si Rusia detiene por completo el flujo de gas, esta tendencia se volverá aún más fuerte. Incluso los generosos gasoductos de los Países Bajos, que juntos pueden transferir 35 mil millones de metros cúbicos por año, podrían resultar insuficientes para satisfacer la demanda alemana. El comercio parece tener esto en cuenta. Las cifras de ICIS, que analiza el mercado del gas, muestran que el precio del gas que se entregará en Alemania este invierno ya es un poco más caro que en los Países Bajos.
3: Los gobiernos europeos pueden controlar parcialmente el mercado
Mire el desarrollo del almacenamiento de gas en Europa y verá la evidencia de que los gobiernos pueden intervenir de manera muy efectiva en el mercado. A pesar de los altos precios y la disminución de los volúmenes, las existencias han seguido creciendo de manera constante en las últimas semanas. Esto se debe en gran parte al acuerdo europeo de que todos los embalses deben estar llenos al menos en un 80 por ciento al final del verano.
Todos los países han logrado que eso suceda con reglas y dinero. Ahora la media europea es del 65 por ciento, a la semana se sumaron 2 puntos porcentuales, incluso durante el cierre de Nord Stream 1. A ese ritmo, el límite del 80 por ciento se alcanzará a fines de septiembre.
4: Debe y puede haber un ahorro considerable en el consumo de gas
Cada estado miembro debe usar un 15 por ciento menos de gas en los próximos ocho meses, dijo la Comisión Europea esta semana. Eso debería ser suficiente para sobrevivir sin gas ruso. Protestas seguidas por los países que apenas importan gas ruso. Un gráfico publicado recientemente por el think tank Breugel es interesante aquí: cuánto deberían ahorrar los países en función de la cantidad de gas ruso que se quemó hasta hace poco.
Se destacan dos cosas. En primer lugar, los países de Europa del Este tienen, con mucho, el mayor desafío. También explica por qué Hungría intentó recientemente introducir una prohibición nacional de exportación de gas, en violación de las normas europeas.
En segundo lugar, el gráfico muestra que países como los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo ya han logrado usar menos gas. Tanto es así que ya están por debajo del objetivo. Esto se debe en parte al invierno templado. Pero también el hecho de que los precios más altos del gas en el mercado mayorista se trasladan rápidamente a los consumidores y las pequeñas empresas. Estaban tan sorprendidos que empezaron a usar menos.
En Alemania, que usa solo un 3 por ciento menos, esto también está a punto de suceder. Si el gobierno alemán considera que el riesgo de escasez en el invierno es demasiado grande, Berlín permitirá que las empresas de energía abran contratos y pasen los altos precios a los hogares y las empresas.
En general, se acepta que esto conduce a ahorros rápidos, pero también a una recesión. Algo que afectará a Holanda como importante socio comercial de Alemania. Así que hay muchas razones para seguir ahorrando en los Países Bajos. En eso está trabajando el ministro de Energía, Rob Jetten. Ha lanzado una licitación para empresas que estén preparadas para reducir su consumo de gas. Quien ofrezca la mayor reducción por euro recibirá la compensación.